Тия не понимала, как между жизнью любимой женщины и тем, что кто-то может подумать о ней плохо, можно выбрать безопасность имени. Поэтому и злилась.

“О. Это будет непростое испытание для вас, леди… вы ведь не умеете раздвигать ноги, не так ли?” – Тия захихикала этим мыслям и довольно быстро оделась в костюм для тренировок, собрала волосы в тугую косу, заколола её шпильками на затылке, чтобы не мешалась, и почти выскочила за дверь. Замерев под недовольным взглядом Эрвии, набычилась и спросила:

– Что не так на этот раз?

– Леди не ходит по дворцу одна. Она должна быть в сопровождении. Я отведу вас, леди Тинт, на тренировочную площадку. Позже вас заберу или я, или другая горничная…

– Правила… правила… правила… – недовольно пробурчала под нос Тия.

– Обязательны к исполнению для выполнения задания, - строго заметила Эрвия и открыла дверь.

День прошёл в заботах. Сначала тренировка. Вартия хорошенько отдубасила манекен, представляя, что каждый удар достаётся не бездушной деревяшке, а Эрминии. Чутьё кричало о том, что леди де Маэль опасна. Но ни одного подтверждения, чтобы выставить её с чистой совестью с отбора, не было. Впрочем, Тия не привыкла пропускать мимо ушей шепотки интуиции и старалась быть начеку постоянно.

После тренировки она помылась в душе и с наслаждением нырнула в бассейн. И только тогда увидела поблёскивающий записывающий кристалл.

“M-да… могут быть проблемы , если это выложат на всеобщее обозрение”, - раздражённо подумала Тия, отталкиваясь от края бассейна и начиная заплыв.

В отличие от благородныx дам, которые в воду заходили частенько прямо в платьях, не таких торжественных, как те, что они надели на завтрак с королём, но всё-таки платьях, Вартия плавала в купальном боди. Её целью была скорость, а не показная беспомощность.

Потом был завтрак в гордом одиночестве. Блаженные минуты тишины, когда можно выдохнуть и побыть наедине с собой, послушать пение канарейки в клетке и подумать о том, что делать дальше.

Но только у Вартии утро выдалось спокойным.

Гаринор, например, не мог похвастаться чем-то подобным. И если к постоянно сыплющимся государственным делам он даже привык и считал их неизбежным злом, которое нужно обратить во благо, то к внезапному визиту своей единственной дочери-бастарда он был просто не готов.

Яния ди Шеллот ворвалась в его кабинет маленьким чёрным торнадо, деловито отодвинула в сторону документы и водрузила перед Гаринором поднос с завтраком.

– Доброе утро, ваше величество! – Она отвесила шутовской поклон, и небрежно собранные чёрные локоны заструились по её плечам.

– Доброе утро, Яни. Что привело тебя сюда?

– А что, любящая дочь не может позаботиться о своём непрестанно работающем отце? - с притворным возмущением спросила девушка, подтаскивая кресло поближе и забираясь в него с ногами.

Гаринор только улыбнулся. Всё-таки… славная у него дочурка, хоть он и не так много времени проводил с ней, как хотелось бы. Не его вина а сердце всё равно как-то неприятно покалывает. Смуглая, прямо как её мать, черноглазая… а главное – сильная, просто не замечающая препятствий на своём пути.

– Давай будем честны, ты не так уж часто заглядываешь ко мне. Больше пишешь письма. Так что тебя явно что-то беспокоит , если моя Яни явилась в рабочий кабинет собственной персоной.

Тряхнув головой, Яния нервно закусила губу. Она чувствовала , как колотится сердце в груди, и старалась успокоиться.

– Я… Отец, я боюсь, как бы чего не вышло. Этот твой отбор – как плохо охраняемый караван для изголодавшихся бандитов…

– Ты тоже думаешь… о ней? - строго спросил Гаринор, и Яния неуверенно кивнула в ответ.

– Она очень недовольна тем, что я сбежала.

– Зато доволен я. Я…

– Я знаю, па. Я всегда знала, что ты меня любишь. Сейчас не об этом. Я видела сокола над дворцом.

– И? Не томи, - поторопил дочь Гаринор, уныло посмотрев на завтрак : вроде бы и поесть надо, но болтать с набитым ртом как-то не очень прилично.

– Ты ешь, ешь… сегодня у тебя хоть и выходной от этих расфуфыренных девиц , а вчерашние долги по делам сами себя не сделают. Поэтому я говорю – ты занимаешься чем-то полезным. Так вот… у неё при дворе соколы. Обученные соколы. Почту доставляют. Птицы умные, довольно быстрые. Их еще при помощи химеризации немного модифицируют, и вуаля…

– Интересно, кому она могла писать? - задал очевидный вопрос Гаринор и принялся уминать кашу.

– Уж точно не мне. Я знать её не желаю. Стерва! – рыкнула Яния. - Но если я что и понимаю, так то, что раньше этих птиц здесь не было. То есть… во дворце есть кто-то, с кем может связываться либо она… либо её люди.

– А может, это просто так прилетевший сокол? Ну мало ли? - попытался успокоить дочь Гаринор.

– Угу. Просто так летел тут мимо со свитком в лапах. Нет… рядом с нами есть шпион. Змея, которая попытается укусить в самый неожиданный момент. Будь начеку.

– Час от часу не легче…

– Я знаю. Поэтому… как только твой цирк с девицами закончится, я поеду в Алцию. Изобразим, что мы поругались, и я снова сбежала.

– Хочешь заняться этим щекотливым дельцем?

– Чувствую необходимость, - с ноткой обречённости заметила Яния. - Кого ты еще туда отправишь? Свою Канцелярию? Они, конечно, молодцы, но что-то мне подсказывает, что только официальное лицо там будет принято. Это всё-таки специфичная страна с очень непривычным укладом жизни. Матушка вечно твердила, что вот они-то предков уважают и делают то, что должно, как заложено изначально. – Яния скривилась. - Я думаю, если ты напишешь приказ о признании меня вторым послом сейчас, будет хорошо. Я разыграю, что почувствовала власть, мы поссорились,и я радостно убежала от тебя подальше.

– А потом?

– Потом будем разбираться. Это слишком далеко. Когда в игре матушка, я бы не загадывала дальше, чем на сутки. Она любит всё переигрывать.

– Будь осторожна. Я подготовлю необходимые бумаги.

– Спасибо, па. Ты лучший. А пока я снова исчезну. Не забывай хорошо питаться и будь осторожен с этими куклами. Они какие-то ненастоящие.

Гаринор не успел кивнуть, как дверь за Янией закрылась. Потирая подбородок, он задумчиво доедал кашу. То ли Яния вела какую-то свою игру,то ли во дворце творилось что-то настолько неладное, что обычно тихая и незаметная девочка-бастард решила показать зубы и защитить то, что ей дорого. Гаринор молил богиню, чтобы это был второй вариант. Ему очень не хотелось потерять дочь.

Вечером, который большинство людей легко окрестило бы ранней ночью, Вартия и Эрвия сидели в комнате, уплетая лёгкий аристократический ужин. Одна порция на двоих.