Я быстренько расскажу, кто именно на меня воздействовал и для чего.

– Сарделечка, ну о чём ты говоришь? – пошёл на попятную мужчина. – К чему нам все эти разногласия? Ты ведь любишь меня?

– Нет, – покачала я головой. – Не люблю. И никогда не любила. Просто считала, что мне давно нужно найти человека, с которым я проведу остаток жизни! И почему-то решила, что это ты!

Почувствовав резкую боль в ноге, опустила голову и наткнулась взглядом на зайца, погрозившего мне кулаком. Ох. Вот я балда! Совсем забыла, что я больше не Наташа и не могу говорить от её имени… Ну ничего, со временем привыкну.

– Совсем не любишь? – уточнил Виталик, делая шаг в мою сторону.

– Совсем, – устало выдохнула я.

Муженёк выставил вперёд кулак и разжав ладонь, дунул. С его руки слетела мерцающая пыль, ударившая мне в лицо, от чего я пару раз чихнула.

– А теперь любишь? – с ехидством произнёс он.

– Ах ты, мерзопакость вонючая! – взревела я и сразу же, потирая слезящиеся глаза, бросилась на мужчину.

Коротко взвизгнув, Виталик рванул к двери и исчез за пределами таверны. Вот же вредитель плюгавый!

– Я ж говорил, что он больше не сможет на тебя влиять, – сообщил мне выползающий из-под лавки Бальтазар. Правда, поймав мой взбешённый взгляд, он всё же решил ещё немного посидеть под скамейкой и нырнул назад.

Глава 10

Таша

В эту ночь, несмотря на усталость, мне никак не удавалось уснуть. Не давала покоя неполная картина происходящего. Будто кто-то кинул мне несколько фрагментов головоломки, убеждая, что других кусочков не существует. И теперь пазл никак не хотел складываться…

Для чего правители захомутали беса и заставляют его помогать наследникам? Неужели никого другого не нашлось? Допустим, он действительно единственный представитель расы, о которой в договоре нет ни слова. Почему тогда он ничего не знает ни о тёмных, ни о хранителях?

А ещё мне не даёт покоя способность Виталика. Каким образом этот прохиндей свободно гуляет между мирами? И для чего он женился на мне? Этот мужчина очень расчётлив, а значит, ни о какой любви и речи быть не может! Но у меня ни гроша за душой. Я последняя, на кого бы мог позариться профессиональный альфонс. Да и не просил меня муж ни о каких деньгах. Даже кредит на себя оформить не предлагал.

Внизу раздался подозрительный шум, отвлёкший меня от размышлений. Входную дверь я точно закрыла на ключ. Значит, шумит Бальтазар. И чего это ему не спится? Неужели решил уборкой заняться?

С трудом поднявшись с постели, я максимально тихо прокралась к лестнице и выглянула вниз. Несмотря на неповоротливость, мне удалось не создавать лишнего шума, поэтому я не опасалась, что бес застанет меня за подглядыванием. Ну, а если и застанет, я не особо расстроюсь. Это моя таверна! Что хочу, то и делаю!

Послышался скрип половиц и я, задержав дыхание, замерла истуканом. Кто это у нас тут бродит?

– Она точно спит? – прозвучал незнакомый скрипучий голос.

– Точно, – недовольно шепнул Бальтазар.

– Хорошо. Как продвигаются дела? Источник уже установил связь с новой хранительницей?

Интересно, кто это тут такой любопытный нарисовался? Неужели один из правителей? Это вряд ли. Для чего венценосный явился бы под покровом ночи? Нет, это явно заговорщик или шантажист… Только что он забыл в моём доме? И какие дела его связывают с ушастым?

– Нет, – тихо ответил бес. – Нужно больше времени…

– У меня его практически не осталось, – сварливо проговорил незнакомец. – Возьми вот это кольцо. Тебе необходимо отдать его хозяйке. Но помни, она должна надеть его добровольно…

– Ничего не выйдет, – со вздохом проговорил ушастый. – Таша не сможет стать вашей невестой.

От неожиданности, я чуть через перила не перелетела. Это что ещё за жених образовался? Судя по голосу, ему лет сто, не меньше. А всё туда же! Женилка-то ещё не отсохла? Ещё и помощника моего подбивал пойти на обман.

– Что ты сказал? – угрожающе протянул ночной гость. – Повтори.

– Она не сможет стать вашей невестой, потому что у неё уже есть жених, – отрапортовал Бальтазар.

– Кто? Виталиус Морошкин, который пытался её облапошить? – успокоившись, хмыкнул незнакомец. – Можешь не брать его в расчёт, он мне не конкурент.

– Нет, – простодушно ответил бес. – На Ташу заявил права тёмный.

– Что? – истерично взвизгнул старикан. – Как заявил права?

– Ну тише же! – возмутился ушастый. – Ташу разбудите. Как заявил? Да просто. Сказал, что теперь она его невеста, и всё.

– Почему ты сразу не сообщил? – прорычал незнакомец. – Я мог отменить его слова, если бы вовремя подоспел.

– А я сам только вечером узнал, – соврал бес. – Так что ничего уже не поделаешь…

– Ты за это ответишь, – пригрозил гость, направляясь к двери. – Я доложу правителям, что ты снова провалил задание.

– А вот и неправда, – оскорбился мой помощник. – Ничего я не провалил. И вы мне не хозяин! Я работаю на правительство, а не на вас. Если они узнают, что вы хотели прибрать к рукам ещё один источник, то вам не поздоровится!

– Так, значит? Осмелел, выскочка лохматый? – прокряхтел мужчина. – Ну ничего. Мой план рухнул, но и тебе теперь не жить спокойно на этих землях. Со следующим закатом солнца сердце в твоей груди остановится! Можешь наслаждаться последними часами жизни!

– Ах ты, гад доисторический, – рыкнул бес. – Убирайся немедленно! Я завтра же доложу о твоих злодеяниях!

– Не сможешь, – хрипло рассмеялся незнакомец. – И Таше ничего не сможешь рассказать…

– У тебя нет силы, чтобы воздействовать на меня, – неуверенно протянул Бальтазар. – Ты просто пугаешь меня!

– Успокаивай себя, – протянул мужчина скрипучим голосом и направился к входной двери. – Ты сам виноват, что пошёл мне наперекор. Но я всё равно найду способ добраться до хранительницы. И твои жизненные силы мне в этом помогут. А теперь спи…

Едва незнакомец произнёс последнюю фразу, как бес рухнул на пол словно подкошенный. Дождавшись, когда мужчина исчезнет за дверью, я бросилась вниз к лежащему без движений зайцу. Приложив ладонь к пушистой грудке, я