с бешеной скоростью полечу вниз, но на деле словно зависла в вакууме, как муха, застрявшая в мыльном пузыре. Побарахтавшись и осознав, что самостоятельно мне выбраться не удастся, я попыталась крикнуть, что нуждаюсь в помощи, но не успела.

– Зачем ты пришла? – прозвучал шелестящий голос. – Хочешь заполучить всю силу источника?

– Нет, – протянула я. – Сила мне нужна, но не для личного использования. Я хочу запустить трактир, чтобы в этом городе снова начали рождаться магически одарённые дети.

– Оставь это, – устало отозвался голос. – Продай наследство тёмным и иди своей дорогой.

– Нет, я так не могу, – покачала я головой. – Они заберут источник и выкачают его силу, а этот мир без магии погибнет.

– То есть ты действительно хочешь помочь миру, а не себе?

– А как я могу помочь одной лишь себе? – нахмурилась я.

– Забрать себе всю магию, оставив в источнике лишь крохи, которые достанутся остальным жителям, – пояснил голос. – Сможешь жить так долго, как тебе того захочется…

– Нет, спасибо, – отказалась я. – Долго жить это, конечно, прекрасно. Но у меня другие планы на источник. К тому же мне прямо сейчас нужно получить немного магии для друга.

– Опять не для себя? – удивился голос. – А ведь не врёшь…

– Конечно, не вру! – оскорбилась я.

– А для себя что ты хочешь?

– Для себя? – задумалась я. – Ну как все. Мужа, детей, дом уютный и собаку.

– Собаку? – поперхнулся голос.

– Ну или кота, – отозвалась я, совершив кувырок, от которого моя юбка упала мне на голову. – Любить хочу! И быть любимой.

– Ну что ж, я тебя услышал, – протянул голос. – Ступай, будет тебе собака…

– А муж и дети? – быстро спросила я.

– А это уж от тебя зависит, – усмехнулся невидимка.

А для чего спрашивал тогда? Странный такой. Или он мне собаку решил подарить? Мило, конечно, с его стороны, но я для начала хотела бы семью завести. Так, стоп! А как мне выбираться?

К счастью, мне не пришлось ползти по стенкам, пока меня крутит в воздухе, как неуклюжего жука, упавшего на спину. Удерживающий меня вакуум лопнул, вышвырнув моё неподъёмное тело из колодца. Это приземление оказалось достаточно болезненным, и я даже не сразу обратила внимание, что бес не единственный, кто с тревогой ожидает моего возвращения.

Рядом с Бальтазаром сидел довольно упитанный чёрно-белый щенок, с большими ушами. Я была знакома с подобной породой и без труда определила родство крохи с французскими бульдогами. Только здесь они вряд ли также назывались.

– Это кто? – уточнила я у беса.

– Тебя спросить нужно, – фыркнул помощник. – Он перед тобой вылетел.

– Ясно, – кивнула я. – Это, наверное, мой подарок. Там в колодце был какой-то голос. Он задавал вопросы, а потом спросил о моих желаниях…

– И вместо денег ты пожелала щенка? – покачал головой бес.

– Не совсем так, – отмахнулась я. – Это желание вырвано из контекста.

– Ладно, – вздохнул бес. – Это подождёт, а вот закат ждать не будет. Нам сейчас нужно с магией разобраться.

– Что мне делать? – выпрямившись по струнке, уточнила я.

– Дай руку, я возьму немного магии и отправлю её старикану, – проинструктировал бес.

Я спокойно протянула ладонь, по которой в сторону заячьей лапы, потекли огненные всполохи. Похоже, передача проходит успешно.

– Странно, – протянул Бальтазар, отпустив мою руку. – Я думал, резерв у тебя побольше будет, а он не сильно отличается от моего.

– Это плохо? – нахмурилась я. – Магии не хватит?

– Хватит, – фыркнул ушастый. – Возьмём часть твоей, часть моей и предоставим это как откат.

Подхватив щенка на руки, я осторожно выбралась из ледника и направилась на кухню, где как раз запеклась оставленная в духовке курица.

Пока я накрывала на стол, Бальтазар пялился в окно, дожидаясь заката. Едва нужное время подошло, он хлопнул в ладоши, выпустив в воздух сверкающий вихрь магии, который тотчас улетел в вытяжку над плитой.

То ли звук хлопка вышел громким, то ли дальнейшие спецэффекты неожиданными, но щенок, которого я оставила на полу, от неожиданности подпрыгнул и, воспламенившись, взлетел под потолок в образе огненного феникса.

– Мамочки, – прошептала я, попятившись к двери.

– Вот это поворот, – восхитился Бальтазар, задрав голову вверх. – Так вот где вся твоя магия!

– Где моя магия? Источник отдал её собаке? – севшим голосом уточнила я.

– Нет! – возмутился ушастый. – Это и есть источник! Магия не перешла к тебе, как это происходило ранее с другими хранителями, она воплотилась в самостоятельное существо.

Пока я ошарашенно слушала беса, огненный феникс, решив, что угроза миновала, спрыгнул на пол и снова превратился в маленького щенка.

– А почему он испугался магии? – протянула я.

– Моя сила для него чужеродная, – пояснил ушастый. – Возможно, всё дело именно в этом. А может, он просто шуганный. Кто эти источники разберёт.

– Ну да, – согласилась я.

После ужина мы отправились в зал, чтобы решить, что станем ремонтировать в первую очередь. Назар должен был привезти смолу для столов дня через три и нам не было смысла сидеть сложа руки. Вскинув голову, я взглянула на видавшую виды люстру, покрытую слоем чёрного налёта и воска от свечей.

– Откуда свечной воск? – нахмурилась я. – Бывшая владелица не пользовалась магическими светильниками?

– Пользовалась, – пожал плечами бес. – Те, что горят, от неё остались. А воск мог откуда угодно взяться. Кто знает, где она эти люстры взяла.

– Наверное, – кивнула я. – Слушай, ты говорил древесина дорогая, а ветки? Ветки мы можем в лесу собрать? Это не преступление?

– Зачем тебе ветки? – не понял заяц.

– Для новых люстр, – пожав плечами, ответила я. – У меня есть одна идея.

– Ветки мы можем взять, но идти за ними нам самим придётся, – почесал ухо Бальтазар. – И идти придётся далеко. Хворост практически все собирают. Это деревья без специального разрешения рубить нельзя.

– Люди топят дома дровами? – нахмурившись, уточнила я. – Не дешевле ли делать это магией?

– Таша, магии мало, – напомнил мне бес. – Её