– Полина с Теодором просили сохранять результаты моей игры.

– Офигенно получилось! – подтвердил пилот, сведя на нет весь педагогический эффект.

– Собирай, – велел Станислав Лансу, разворачиваясь обратно к каюте. – Позовешь, когда откопаешь кофеварку, и в твоих интересах сделать это как можно быстрее!

К удивлению Ланса, помогать ему принялась вся команда, причем не ругаясь, а угорая со смеху. Именно собрать карты и ссыпать их в пустой ящик удалось быстро. Капитан получил свой кофе уже через полчаса и, сидя за столом, неодобрительно покачивал головой, наблюдая, как рыскающий по пультогостиной экипаж вылавливает остатки карт из всех щелей, кружек, кармана висящего на стуле халата и даже из-под диванного пледа, хотя как они туда забуравились, непонятно.

А вот разобрать альфианские карты по колодам было по силам только киборгам.

До станции оставалось шесть часов лету, достаточно, чтобы Ланс успел сделать все в одиночку. Ему даже нравилось складывать яркие кусочки пластика, держа на внутреннем экране полную развертку колоды, помечая на ней уже взятые карты и прицельно вытягивая из ящика недостающие.

Если Теодора еще с натяжкой можно было считать зачинщиком «стройки», то Дэн не имел к ней никакого отношения. Но рыжий почему-то не ушел вместе с остальными, а сел по другую сторону ящика и тоже принялся за работу.

Через час Ланс не выдержал и отправил ему стандартный запрос состояния – необходимости в нем не было, но и ничего странного тоже. Обычные киборги, работая в паре, постоянно ими обменивались, даже когда друг друга видели.

Дэн, не поднимая головы, «ответил» таким же типовым пакетом данных – нахожусь там-то, делаю то-то, все системы в норме.

Программу это устроило, Ланса – нет.

Он собрал еще одну колоду, параллельно собирая слова, и спросил:

– Ты снова хочешь, чтобы я ушел?

Дэн остановился и внимательно посмотрел на Ланса.

– Нет. Почему ты сделал такой вывод?

– Я работаю с низкой эффективностью, допускаю множество ошибок и требую постоянного контроля.

– Ошибки некритичные. Твоя эффективность нас устраивает. В данный момент я не контролирую твою работу, а просто помогаю.

Дэн тоже старался подстроиться под собеседника, делая фразы максимально емкими и понятными киборгу.

Ланс успокоился, осмелел и решил прояснить вопрос с картами до конца:

– Что я сделал неправильно?

– Капитан разрешил взять только одну пачку. А ты использовал все.

– Но количественное ограничение отсутствовало, – растерялся Ланс.

– Да. Надо было установить его самостоятельно.

– Исходя из каких факторов?

Дэн кивнул на ящик.

– Из нежелания разгребать последствия. И сердить капитана. Он не любит, когда его с утра обсыпают картами и лишают кофе.

Это Ланс уже и сам понял.

– Но остальные люди на меня не сердились, – рискнул заметить он.

Дэн изогнул левую бровь. Остальные люди были в восторге, но не хватало еще, чтобы Ланс начал откалывать такие номера сознательно!

– Это некритичная ошибка, – повторил навигатор. – Сейчас мы ее исправим, и все будет в порядке.

– Как ты определяешь, какая ошибка критичная, а какая нет?

– Накапливаю нецифровые данные. Наблюдаю за людьми. Спрашиваю у друзей.

Ланс серьезно обдумал этот ответ. Нецифровые данные и наблюдения – это интересно. Но, похоже, недостаточно.

– Мне можно спрашивать у тебя?

– Конечно.

– Без количественных ограничений?

– Да. И без качественных.

Дэн вложил собранную колоду в пачку и вытащил из ящика новую горсть карт. Он еще никогда не ощущал себя настолько человеком. И никогда так искренне не сочувствовал Теду.

* * *

Три карты найти так и не удалось. Одна колода осталась неполной, и Тед, как обещал капитану, честно за нее расплатился.

Хозяин сувенирного магазина не возражал – какая разница, кто ее купит, – и исключительно из интереса уточнил:

– Решили подарить альфианскому другу?

– Не-а, полдня всей командой играли, так понравилось, что решили себе оставить!

Торговец озадаченно примолк, не зная, то ли завидовать одаренности космолетчиков, то ли гадать, сколько они перед этим выпили.

От Теда действительно попахивало пивом, употребленным исключительно ради дела.

– «Аргамак» на этой станции не гасился, – сообщил он, вернувшись на корабль. – Я у парней в баре поспрашивал.

– Значит, полетел через Крошку, – заключил Дэн. – Странный выбор.

– Почему?

– Дольше, а на следующей гасилке мы все равно сойдемся, там нет других вариантов – разве что назад.

– Может, «Аргамак» взял груз до Крошки? – предположил Станислав.

– Это автоматическая станция на орбите необитаемой планеты. Я рассматривал ее в контексте запасного, максимально скрытного, варианта трассы.

– Вот вам и разгадка, – Вениамин увлеченно потер ладони, как напавший на след детектив, – Кира тоже от кого-то прячется. И явно не от полиции, раз выбирает либо густонаселенные планеты, либо безлюдные станции.

– А эта чем плоха? – поинтересовалась Полина у Дэна. – Вроде тоже безопасная, без таможни, и народу здесь немного.

Смотрела при этом девушка на Ланса, то и дело страдальчески морщась. «Котик» щеголял во вчерашней футболке, назойливо притягивающей взгляд из любой точки пультогостиной и, кажется, даже сквозь переборки. Восторга Теда по поводу этой гадости Полина не разделяла и чувствовала себя ужасно виноватой, что натянула ее на бедного киборга. Позабавиться хотела, ха-ха, но шуточка затянулась и что-то уже совсем не веселит. Вот уж точно – «нарядила свою куколку». Хорошо хоть не в платьице.

– Населена людьми и с большим транспортным потоком, тоже преимущественно человеческим. Велик риск столкнуться с кем-то из знакомых.

– Но весь этот поток, получается, пойдет и до следующей станции гашения?

– Да, но при Карнавале их две – наземная и орбитальная, которой пользуется большинство кораблей. Карнавал гораздо менее популярная планета, чем эта.

– Только не на этой неделе! – быстро возразил Тед. – Через пять дней там состоятся гонки без правил на малых транспортниках, а мы как раз…

– Нет! – отрезал капитан.

– Я просто посмотреть! Уже двадцать семь кораблей зарегистрировались, несколько моих приятелей участвуют, я бы поболел за них и даже немного деньжат поставил…