– Ладно, посмотрим, – смягчился Станислав. – В смысле посмотрим, будем ли смотреть! Как по времени будет выходить и по обстановке.

– Лансик, – не вытерпела Полина, – а давай ты пойдешь и переоденешься в другую футболку? Например, в ту серенькую с четырехлистником на груди?

Ланс оторвался от вирт-окна с только что начатым рисунком и посмотрел на девушку своим странным долгим взглядом, когда не понять – киборг то ли «завис», то ли сейчас бросится.

– Приказ принят к исполнению.

Ланс закрыл игру, встал и ушел, а Полина почувствовала себя еще хуже. Могла б и подождать, когда «котик» закончит! Никто не любит, когда его по ерунде отрывают от творчества. Неудивительно, что Ланс взъерошился, хотя обычно на подобные простые просьбы уже без запинки отвечал «хорошо».

«Космический мозгоед» залетел на эту станцию исключительно ради гашения, и повода задерживаться здесь не было. Разве что в инфранете посидеть, но за час отсутствия Теда все успели посмотреть и скачать, что им надо.

– Ты куда? – возмутился Станислав, глядя, как пилот уверенно лезет в свое кресло, пристегивается и начинает щелкать рычажками, проверяя готовность к взлету. – А отрезвин принять?

Вернулся Ланс, молча сел на прежнее место, но рисовать уже не стал, запустил головоломку. В серой футболке вид у него был унылый, то ли сам по себе, то ли по контрасту с предыдущей.

– Да ладно, я всего-то одну кружку выпил! – развязно отмахнулся пилот. – И к тому же закусывал!

Теодор вытащил из кармана полусъеденный арахисовый батончик и гордо продемонстрировал капитану.

Ланс посмотрел в их сторону, заинтригованный переливающейся, отблескивающей разноцветными огоньками оберткой.

– Хочешь? – Тед предложил ему оставшуюся половину.

Ланс поспешно отвел взгляд. День определенно не задался.

– Да, в гости к Полининой маме тебя лучше не брать, – вздохнул пилот, не настаивая.

Шутку Ланс опять не понял, но по тону Теда и реакции остальных хотя бы сообразил, что это она. Уже прогресс. Дэн говорил, что в таких случаях стоит загадочно улыбнуться и промолчать, пусть люди сами догадываются: оценил он шутку или мстительно запомнил. Но у Ланса и с обычной улыбкой пока не ладилось, а от программы имитации личности он категорически отказался. Учиться так учиться, с нуля.

– А ну-ка дыхни! – неумолимо потребовал у пилота Станислав. – Фу-у-у! Да не на меня же!

– Пять десятых промилле, – доложил Дэн после «алкотеста».

– Одну кружку, да? – скептически переспросил капитан.

– Ну-у-у… Кружки там были довольно большие, – признал пилот. – Но я думал, что мне это только из-за освещения показалось! Там были такие странные лампы, длинные, колышущиеся… или тоже показалось?

– Тед, что на тебя нашло?! – возмутился Станислав. – Хочешь из-за «одной кружки» наш корабль угробить?

– У меня просто отрезвин кончился, – покаялся пилот. – О, а пусть Ланс попрактикуется!

Ланс мигом простил Теду и батончик, и непонятную шутку, и даже про злосчастную футболку забыл, не говоря уж о головоломке.

– Так вот зачем ты его водить учил! – усмехнулся Станислав, когда «Космический мозгоед» под управлением стажера успешно отстыковался от станции и лег на курс. – Смотри, Тед, если начнешь злоупотреблять – Ланс станет не вторым пилотом, а первым!

– Не, Станислав Федотыч, я больше не буду!

Вид у Теодора был подозрительно довольный, и капитан внезапно понял, что перегаром от него уже не пахнет. Вообще. То ли пилот украдкой проглотил таблетку сразу после теста, то ли еще по пути из бара, и они с Дэном развели капитана на пару. Скорее второе – отрезвин действует быстро, но не мгновенно.

«Можно подумать, я не пустил бы Ланса за штурвал, если бы они нормально попросили!» – с досадой подумал капитан. А ведь, пожалуй, не пустил бы! Сказал бы «как-нибудь в другой раз», просто из осторожности. Маневр-то несложный, но корабль не флайер, рисковать им без необходимости не хочется.

Станислав загадочно улыбнулся и ушел в свою каюту, подпортив пилоту триумф.

Спустя несколько минут пультогостиную туда-обратно пересек Михалыч, дабы забрать из шлюза забытую там бухту кабеля. Команда разбегалась с его дороги, как по колокольчику прокаженного, зазевавшаяся Полина сделала гигантский слепой прыжок и набила синяк об угол стола. В машинном что-то то ли протекло, то ли лопнуло, причем, судя по состоянию комбинезона механика, прямо на него.

И тут Ланса, еще пребывавшего в радостном возбуждении от пилотажа, осенило!

– Необходима помощь? – нарочно заступив Михалычу дорогу, с надеждой поинтересовался он.

Механик заколебался. В машинное он обычно никого не пускал, делая исключение только для молчаливого ответственного Дэна. Но это тоже киборг, да и помощь действительно не помешает.

– Нпшли! – буркнул он и сунул бухту Лансу.

Ланс с чувством глубочайшего удовлетворения прижал ее к груди.

* * *

Когда три часа спустя ремонтники вернулись с победой, серую футболку было не узнать и не спасти. На джинсы, как ни странно, почти ничего не попало, зато выше пояса Ланса словно обмакнули в сырую нефть, таких высот замурзанности даже Михалычу не удалось достичь.

Киборг попытался как ни в чем не бывало сесть на диван рядом с Полиной, но девушка в ужасе заслонила розовую обивку растопыренными руками.

– Ланс, ну как ты умудрился так изгваздаться?! Быстренько иди в душ и переоденься!

– Хорошо.

Ланс с готовностью отправился выполнять приказ. Когда он уже почти скрылся в коридоре, Полина спохватилась и крикнула вслед:

– Возьми полосатую футболку!

«Котик» резко остановился, видимо показывая, что услышал, но почти сразу же двинулся дальше.

* * *

Полосатая бело-голубая футболка шла Лансу больше и продержалась остаток дня. Потом киборг в ней же лег спать, да так неудачно, что она измялась сверху донизу. Пятно от кофе прямо посреди груди (Ланс с Вениамином столкнулись совершенно естественно, причем по вине доктора, так что только Дэн посмотрел на собрата с недоумением) довершило дело, и футболка отправилась в стирку.

На смену ей пришла оранжевая со стильным черным узором на рукавах и спине. Избавиться от нее оказалось проще всего, с помощью того же Вениамина, вскользь заметившего, что узор неприятно сочетается с Лансовым клеймом – та же W в основе. Совпадение, разумеется, было совершенно случайное, но явное. Тед, которому эта футболка тоже приглянулась, забрал ее себе, взамен выдав Лансу черную с черепом, и «котик» носил ее несколько часов, пока не нашел, обо что порвать, не вызывая подозрений.

Полосатая вернулась из стирки и в обед снова туда отправилась. Торжествующий Ланс возвратился за стол в бирюзовой футболке с зайчиками, и уж на нее-то не упало ни крошки!