— Неити Ася! Простите меня пожалуйста! — в наш разговор врывается внезапно истеричный всхлипывающий возглас Адилии. — Я не хотела-а-а-а! Мне очень-очень жаль!

Бахчелик бы ее побрал, эту Адилию! Я даже внимания не обратил на Асину помощницу, а она, оказывается, все это время втихаря рыдала на переднем сидении.

— Адилия, успокойся! — резко выдыхает Василина и, покачав головой, трёт переносицу. — Уже ничего не изменишь, так что бери себя в руки и будь более внимательна впредь.

— Неити, я-я-я-я не могу! Вы меня уволите теперь! — вопит и дальше эта истеричка.

— Уволю, если немедленно не прекратишь действовать мне на нервы. А так, даю последний шанс исправиться.

Честно говоря, не удивлен такому повороту событий. Интересно, что она опять натворила? Порываюсь уже спросить, но замолкаю так и не начав фразу. Ася выглядит не только раздраженной некомпетентностью своей “правой руки”, но и уставшей, измученной и очень-очень бледной. Сейчас, когда она наконец оторвалась от своего планшета, это сильно заметно. Всё-таки, не легко ей со всем почти единолично управляться, хоть этого и не видно на первый взгляд. Хорошо бы ей кого-то более расторопного подобрать, а то от этой “помощницы” толку, как от ижика молока. И где только взяли такую? Перестаю донимать малышку и резко шикаю на рыдающую клушу, которая тут же испуганно умолкает, вытаращив на меня глаза.

— Ась, ты может поспи, пока мы в дороге. Ехать еще далеко, — предлагаю я, даже не рассчитывая на согласие.

Но девушка со вздохом кивает, выключает планшет и устало прикрывает глаза, видно сильно таки достала ее бестолковая ассистентка, вон даже на “Асю” никак не отреагировала.

— Сомневаюсь, что смогу уснуть, — тихо возражает упрямица, но спустя несколько минут уже сладко посапывает, склонив голову на мое плечо, а я немного смещаюсь, чтобы ей было удобней. И обнимаю, тоже для этого. Жалко ведь крошку.

Дорога отчего-то показалась мне слишком короткой. Девушка рядом со мной спала сном младенца и мне жутко не хотелось её будить, но она сама резко распахнула глаза, как только каррот остановился. Уставилась на меня удивлённо, поняв, кто служил ей подушкой и смущённо пробормотала.

— Извини… Я почти не спала прошлой ночью… Вот и…

— Не извиняйся, — перебил я её и, не удержавшись, растрепал кудрявые локоны. — Мне даже понравилось. Если что, обращайся.

Она растерянно кивнула, пробормотала: “Спасибо” и, отстранившись, выпорхнула из каррота, оставив после себя ощущение тепла и незнакомого сожаления. Это, наверное всё запах её виноват. Свежий такой и лёгкий, вкусный, как мне нравится.

Отвлёк меня от странных размышлений сигнал входящего сообщения на крифон. Аря. Лаконична, как стрела в степи: “Надо поговорить”. Что у неё там стряслось, интересно? Сомневаюсь, что последний экзамен завалила, с учётом высших балов на первых двух. Не зря так уверена в себе была.

— Я сдала, — подтвердила мои мысли орчанка, как только я появился в гостиной выделенных им с Джаном покоев.

Эта колоритная и неразлучная в силу упрямости одного ревнивого орка парочка как раз о чём-то тихо, но горячо препиралась, когда я вошёл.

— Поздравляю, — вполне искренне улыбаюсь девушке и сажусь в одно из свободных кресел. За время нашего знакомства мы с орочьей принцессой уже успели стать кем-то вроде приятелей. С ней вообще общаться оказалось почти так же интересно, как с Багутом. — А поговорить о чём хотела? Про экзамены?

— А чего про них говорить? — пожимает плечами Цветочек. И морщится как-то нерешительно. — Слушай, Крэс. А я тут тебе сильно мешаю?

Экхм. Это ещё как понимать? Удивлённо смотрю на девчонку, пытаясь понять подоплёку вопроса.

— Тебя кто-то обижает во дворце? — выдвигаю самое вероятное предположение. Может кто-то вякнуть что посмел? Урою.

— Ещё чего, — фыркает Аря, скаля симпатичные клычки. — Нет. У меня тут проблема неожиданная появилась.

— И ничего не проблема, — ворчит Джан. — Поехали домой, потом вернёшься в свою окудемию.

— Ага. Чтобы батя за ногу к шатру привязал, — возмущается Цветочек. — А ты небось и рад будешь.

Джан обиженно супится, а я понимаю, что ничего не понимаю.

— Так. Аря объясни по порядку, что за проблема.

— Проблема в том, что учёба в Академии начинается через два месяца, — вздохнув, объясняет орочка. — И в общежитие мне можно будет поселиться только за неделю до этого. А я тебе обещала, что поступлю и перееду.

Тьху ты. Нашла проблему.

— Живи здесь, сколько тебе нужно, Арианцэлзе, — великодушно разрешаю я девушке, но она почему-то не спешит радоваться.

— А чем мне тут заниматься? — хмурится эта привереда. — Да и денег мне на два месяца не хватит. Ещё и за первый год заплатить надо.

Мда. И что тут скажешь?

— С деньгами могу помочь. А с занятием…

— Не надо мне помогать, — возмущается Аря. — Мне бы работу найти. Может подскажешь что-то?

Работу? Для очень умной, но слегка зеленоватой девушки, за которой таскается угрюмый орк? Спросите что-нибудь полегче. Где я ей такую работу найду? Откинувшись на спинку кресла, задумчиво чешу затылок. В голове мелькает одна идея. А что?!! Мне кажется, они сойдутся. На почве одинаковой вредности.

— А знаешь, подскажу, — предвкушающе улыбаюсь. — Пойдём познакомлю кое с кем.

Прошло уже минут сорок, а Асю мы по прежнему не нашли. Целенаправленно топаю по коридору в поисках неуловимой Васюлины, Арька едва поспевает за мной. Фраза: “Она только что была тут, но побежала туда-то…” мне уже порядком надоела. Вот что за человек такой? Ни минуты не сидит на месте, бегает и бегает. Все её видели, все от неё получили… ценные указания, но никто не знает, где она теперь. Начинаю потихоньку закипать, а орочка, несмотря на степную закалку, задыхаться от быстрой ходьбы. Только что меня из красиво убранной к ужину столовой послали в оранжерею, а из оранжереи в сад, а из сада ещё бахчелик знает куда. Пока внезапно врезавшаяся в живот Адилия не вышибла из меня дух.

Хватаю ртом воздух, машинально уцепившись за локоть этой так называемой Асиной помощницы. Девушка же, слабо пискнув, закатывает глаза, явно собираясь шлёпнуться на пол в спасительный обморок. Э нет, дорогуша! Ты мне нужна, если и не в здравом уме, которого у тебя отродясь не было, то хотя бы в твёрдой памяти.

— Где Ася? — рявкаю, резко встряхивая эту малахольную.

— И-и-и-извините, ваше высочество! — хлопает испуганными оленьими глазами. — Я-я-я-я не хотела! — и снова замолкает. А глаза, смотрю, уже слезами наполняются, сейчас снова выть начнёт. Твою ж кобылу за ногу!

— Василина где? — повторяю медленно, едва не по слогам. Может так лучше дойдёт?

— Та-та-та-там! — снова закатывает глазюки. Очень информативно! Пока я с ней тут разбираюсь, неугомонная Ася сейчас снова куда-то упорхнёт.