— Почему как? Уж ты то точно имела возможность оценить моего дракона.

— А может ну его нафиг этот отбор? — невинно произносит Аря, — Отменяем все, вы связываете себя узами брака и выносите друг другу мозг до конца жизни. Идиллия!

— Ещё чего!!! — фыркаю я, наконец хватая злополучный список. Сказанула тоже. Кто я и кто он? Мы несовместимы, как слон и моська. Да и вообще, меня мама с детства отучила желать всеми желаемое, постоянно сравнивая с окружающими. А мозг я ему и так вынесу с большим удовольствием. — Так, Крэс. Раз десятку ты уже выбрал, то давай ещё раз по сценарию. Ты запомнил, что в каком порядке делать? Хотя, о чём это я? Конечно запомнил, раз память хорошая. Браслеты тебе принесут в ларце…

И я начинаю ему уже наверное по третьему кругу рассказывать порядок церемонии отбора финалисток, правда, уже с окончательными правками и нюансами. Крэс, тяжко вздыхая и бросая на меня мученические взгляды, внимает этим наставлениям, а Арька отчего-то загадочно улыбается, посматривая на нас с лукавым блеском в глазах. Но я делаю вид, что не замечаю этого и не понимаю её намёков. Ибо работа прежде всего. Да. А не всякие там драконы, самодовольные, невестами обременённые. Еще минут десять растекаюсь перед ним мыслю по древу и объявляю наше совещание закрытым, тем самым осчастливив обоих своих собеседников. К тому же, игнорировать рулады голодного Арюшкиного желудка становится уже просто невозможно,

Я думала, что до отбора у меня ещё уйма времени, тем более, что всё было более-менее готово, но пока мы с Арей бегали туда-сюда, контролируя это самое “уже почти готовое”, незаметно настал час икс. И вот бегу я, попутно дожёвывая бутерброд, который мне сунула в руки моя бесценная помощница, а за мной спешат двадцать девчонок, которые полдня убили на наведение лоска и красоты, вытрепав нервы себе, друг другу, костюмерам-стилистам ну и мне, конечно, куда ж без этого.

Строю их в колонну на балюстраде, еще раз придирчиво осмотрев каждую из них. Девочки нервничают, сжимают кулачки, некоторые кусают от волнения губы едва ли не до крови и тут же получают от меня замечания. И комплименты, много комплиментов каждой, дабы успокоились сердешные. Подбегает запыхавшийся ведущий, харизматичный обаяшка Дамид. Поправляю у него на шее галстук и отправляю вниз к принцу, убедившись, что тот уже стоит на положенном месте подле круглого столика с ларцом, где хранятся заветные браслеты. По моей задумке прелестные невесты должны после условного сигнала медленно и чинно спуститься друг за дружкой и выстроиться в шеренгу перед Крэсом. А тот уже и объявит десятку счастливиц, вручив им эти самые браслеты. Ну, поехали!

Звучит приятная музыка, девочки выглядят королевами: осанка, походка, наряды — выше всяких похвал. Я искренне любуюсь ими. Крэс, вижу, тоже оценил свой цветник. Глазки горят, улыбка не сходит с губ. В сердце кольнула остренькой иголочкой ревность. Ревность? Да нет, точно нет. Просто сожаление. Меня ведь даже если и обрядить в такие тряпки, накрасить и причесать, вряд ли удостоят когда-нибудь таким вот взглядом. Тем временем принц уже сделав всевозможные реверансы и осыпав девушек комплиментами, принялся называть десяток победительниц. Жизелия первая удостаивается браслета и, едва дыша от счастья, становится на свое место, провожаемая завистливыми взглядами соперниц. Вслед за ней заветные украшения получают следующие пятеро девчонок.

Среди претенденток волнами колышется беспокойство. Шансы остальных заметно падают. Вот насколько всё-таки по разному реагируют мои подопечные. Владана широко и радостно улыбается, Сиара слегка изгибает губы в нежной улыбке и кивает Крэсу, застенчиво трепеща ресницами, Эльвина величественно склоняет голову, как будто не ее выбрали, а она позволила себя выбрать, черные очи Золя полыхают жаром, от которого и мне становиться душно, Иллирика искренне удивлена, а Иллюза и вовсе почти в обмороке от восторга. Не скрывают своего удовлетворения Риания, Лиора и Занита. Интересные у него вкусы, однако. Можно сказать, специфичные и разнообразные. Но шоу однозначно будет интересным.

Остальные тоже реагируют по разному. Одни едва не плачут, другие явно злятся, а парочке и вовсе, кажется, всё равно. Крэс произносит написанную мною речь и вручает выбывшим девушкам драгоценные колье и пригласительные на праздничный бал, который состоится в честь объявления победительницы и обручения принца. На этом первый этап можно считать завершённым. Впереди нас ждёт самая интересная часть. Принцу предстоит познакомиться с девушками ближе и основательнее, чтобы определиться со своим выбором. А моя задача сделать так, чтобы это было красиво, интересно и романтично. А пока нам с командой предстоит ещё куча работы. Очень-очень много работы.

И только поздно ночью, когда избранницы наконец спят, неизбранные отправлены по домам, съемочная группа тоже спроважена мною отдыхать перед новым сложным днём после того, как слегка отметили предыдущий, а до рассвета остаётся всего несколько часов, я позволяю себе маленький личный праздник. Стащив тарелку с закусками и прихватив презентованную мне ребятами бутылку вина, не забыв её откупорить заблаговременно, я втихаря отправляюсь на ту самую террасу, где мы с Крэсом заключали взаимовыгодное перемирие.

Ночь поразительно прекрасна и тиха. Небо усыпано мириадами звезд, которые тут кажутся необычно яркими и близкими, словно, стоит только руку протянуть и у тебя в ладошке окажется маленькое сияющее солнышко. Отпиваю глоточек вкуснючего напитка и замечаю, как одна из них начинает стремительно падать. Я не успеваю загадать желание, но на долю секунды перед моим мысленным взором появляется один наглый и беспардонный дракон, который за эту неделю сумел занять поразительно много места в моих мыслях. и можно сколько угодно убеждать себя, что дело только в работе. Но если уж быть честной с самой собой, то нужно признать, что он мог бы мне понравиться, если бы я себе позволила такую слабость. Но я не позволю, так что нечего об этом думать. И я и не думаю. Совершенно!

— Кому-то доктор сказал спать, Вазилина! — раздается голос того, о ком я только что так усердно не позволяла себе думать.

Я вздрагиваю, закашливаясь и чувствуя как пузырьки игристого вина щекочут в носу. Вот же нелегкая принесла этого несносного дракошку. Щеки мигом краснеют, словно он может догадаться, что я о нем только что думала… А потом до меня доходит, как этот чешуйчатый меня обозвал. Внутри вскипает уже такая привычная в его присутствии злость, умноженная на смущение.

— Я Ася, слышишь, АСЯ!!! Или по буквам повторить?!! — резко разворачиваюсь и вижу, как по довольной моське Крэса расползается широкая, наглая и какая-то даже победная улыбка.

— Так мы друзья, наконец-то, АСЯ?!!

И вот тут я понимаю, что меня очень умело и ловко обвели вокруг пальца. Так он нарочно меня доводил?!! Придушить бы, да не допрыгну.

— Ты, ТЫ… У меня просто слов нет, кто ты!

— Умный, обаятельный и зверски привлекательный дракон? Ты это хотела сказать? — с его лица даже на минуту не пропадает так раздражающая меня улыбка.

— Фиг с тобой, — вздыхаю. — Мог бы уже давно так обращаться, как все вокруг, без вот этих вот твоих издевательств над моим именем.