— Мне тогда на свидании показалось, что Золя применяет магию голоса… — с очень серьёзным видом сообщает его высочество.

Рядом умудряется поперхнуться соком Аря, забрызгав оранжевыми каплями стол. Я хлопаю глазами, по прежнему ничего не понимая.

— Вот те раз? — приходит в себя моя помощница, вытирая салфеткой столешницу. — Они ж вымерли! Уверен, что это не ты просто запал на нее? Она довольно красива и соблазнительна.

— Уверен! — рычит Крэс в ответ, — Меня другой типаж привлекает, а не такие вот хищницы! — при этом как-то странно смотрит на меня, отчего мои щеки мигом краснеют.

Хватаю со стола булку и принимаюсь ее грызть, тем самым скрывая непонятное смущение.

— Что это за магия голоса? — спустя минуту, задаю вопрос, видя, что мои собеседники серьезно так задумались, даже забыв об угощении.

— Когда-то давно был довольно таки большой клан драконов, обладающих магией голоса, — принялась рассказывать, немного успокоившись, орчанка, — Ты даже не представляешь насколько могущественна была их сила. Поговаривают, что основатель этого самого клана мог воздействовать своим голосом на сотню солдат, заставляя беспрекословно выполнять свои приказы. Но я, лично, думаю, что это все враки. Остальные же просто с помощью весьма определенных вариаций тембра, зачаровывали нужных им особей, добиваясь от них желаемого. Но со временем из поколения в поколение дар становился слабее, пока не родились потомки вовсе не имевшие его. Так, по крайней мере, думает большинство рас. Правда же известна только драконам.

И Аря бросает красноречивый взгляд на представителя чешуйчатых в наших рядах.

— На самом то деле, приблизительно так всё и было. Не буду отрицать, что они были, как кость в горле для остальных, но специально их никто не уничтожал, — вставляет свои пять копеек Крэс с видом оскорблённой благодетели, — И это даже хорошо, что драконы с таким коварным даром больше не рождаются. Они были очень опасны, уж поверьте. В последние века их существования вообще был принят свод законов, запрещающих клану пользоваться собственными умениями, и это ещё милосердно, после нескольких неудачных переворотов и попыток захватить власть.

С ума сойти! Милые дракошики!

— Это весьма познавательно, — нарушаю я гнетущую тишину, наступившую после столь занимательной лекции, — Но вернемся к…

— Нашим баранам! — заканчивают вместо меня Крэс и Аря хором и принимаются хохотать.

— Или овцам, — добавляет беспардонная орчанка, вытирая от смеха слезы. Капец! Неужели я настолько предсказуема? Задумчиво смотрю на собеседников, которые и не думают униматся.

— Да хоть, ижикам! — сдавшись, махаю рукой. — Тебе еще пятерых нужно выбрать. Готов назвать?

Крэс безразлично пожимает плечами и, небрежно, словно наугад, называет имена.

Значит его высочество изволили выбрать Владану, Лиару, Эльвину, Иллюзу и Заниту.

— Стоп, Крэсьен, почему Владана понимаю, она веселая, жизнерадостная. Чего только стоит ее подарок тебе на свидании, никто из девушек не додумался ничего такому распрекрасному жениху приготовить, а она своими руками подушку сшила. Милый, кстати, дракончик получился, мягонький. Не то что оригинал.

Тут Арька не сдерживается и начинает откровенно ржать, завалившись на спинку кресла и подрыгивая ногой от смеха.

— Это был не дракон! — фырчит Крэс, — А непомерно раздутая жаба, страдающая метеоризмом! Побелевшая от натуги.

— Не важно, — возражаю я, — Во всяком случае на свидании не стоило тебе об этом говорить. Потенциальная невеста старалась, может ночей недосыпала, а ты…

— Между прочим, не одна Владана мне подарок подготовила — делится откровением прынц, с непонятным выражением смотря на меня.

— Да? — удивляюсь, помечая в планшете отобранных в невесты девушек, — А кто еще?

— Занита. Она мне в подарок купила себе прелестнейший пеньюар и пыталась в первую ночь продемонстрировать его в коридоре, — довольно улыбается дракон.

— Надо же, — равнодушно пожимаю плечами, — Понятно почему ты ее выбрал. Все рассмотрел?

— Со зрением у меня проблем нет, так что пришлось, — с мученическим вздохом признаётся Крэс.

— А ты бедненький так сопротивлялся.

— Ты не поверишь, изо всех сил! — на губах дракона появляется чуть виноватая улыбка, а в глазах наигранное раскаяние.

Нет, я конечно, понимаю, что перед таким экземпляром сильной половины драконьего племени можно и без пеньюара дефилировать, тем более, когда на кону такие ставки, но все же… Совесть надо иметь! Бесстыдница эта Занита! Надобно к ней получше присмотреться.

— Ага, ещё скажи, что портками отмахивался, — с язвительным прищуром смотрю на самоуверенного чешуйчатого.

— Если б я начал портками отмахиваться, как ты выразилась, то в твоем отборе отпала бы необходимость.

— А дракона возможно изнасиловать? — задумчиво вскидываю бровь и оценивающе окидываю взглядом Крэса. — И я тут наивно полагала, что отбор твой.

На скулах этого гада появляется легкий румянец. Неужели застеснялся?!

— Ты для себя, что ли интересуешься? Если так, то я могу не сопротивляться, так уж и быть. Чего только не сделаешь для любимого режиссера. — расслабленно откидывается на спинку своего кресла принц, как бы демонстрируя это самое пресловутое несопротивление. — Или боишься не справиться, Вусилина?

— Да куда уж мне? Пеньюаром я не озаботилась, так что живи ненасилованный пока.

— Ты себя недооцениваешь, кудряшка! И я б с удовольствием полюбовался на твои целомудренные пижамки. Это даже более соблазнительно — теперь уже его взгляд скользит по мне с оценивающим прищуром и я понимаю, что разговор свернул куда-то не туда.

И неведомо куда именно зашел бы наш опасный диалог, но ситуацию спасает незаменимая и благоразумная Аря.

— Ребята, давайте вы слегка повремените со своими брачными плясками вокруг костра под бубен, и мы окончательно утвердим список потенциальных жен, а то я уже чего-то бы посущественней съела, нежели эти пироженки.

Крэс вздрагивает, отводит взгляд и слегка покашливает, всем своим видом показывая, что он, как бы ни причём. Я тоже начинаю суетливо перебирать бумажки на столе, выискивая список утвержденных принцем невест, хотя он находится первым в стопке исписанных листов.

— А что его утверждать? — пожимает плечами жених. — Имена я вам назвал. И даже запомнил.

— Ты уверен? Может тебе копию наваять? — интересуюсь как бы невзначай, и тут же желаю себе прикусить язык. Ну вот зачем я его опять подначиваю? Ведь все так хорошо заканчивалось.

— На память я тоже не жалуюсь, — и скалится ведь так снисходительно.

— Вот повезло твоим невестам. И память хорошая, и зрение, и здоров как… дракон. — снова не сдерживаюсь. А прынц тоже за словом в карман не лезет: