– Это вы недавно приезжали сюда с полицией?

– Да, – ответил Мейсон.

– Я сказал лейтенанту Трэггу все, что знаю, – проговорилмужчина. – Но уверенности у меня нет. Она действительно похожа на ту девушку,но что это именно она, утверждать не могу. Сюда уже приходил какой-то мужчина сфотографией и спрашивал, не смогу ли я опознать фотографию. Я сказал, что немогу. А теперь мне кажется, что на фотографии была изображена девушка, котораяприезжала с полицией. Ведь когда Лоринг Ламонт выезжал со стоянки, я толькомельком взглянул на его машину. Помню, что с ним была девушка, и совсем неуверен, что это именно она.

– Большое вам спасибо, – сказал Мейсон. – Извините забеспокойство.

– Ничего страшного. Полиция разбудила меня рано утром. И яуже не мог заснуть. С радостью помог бы вам, но если я не уверен, то ничегодругого сказать не могу, вот и все.

– Я очень хорошо понимаю ваши чувства и уважаю их. Еще разпростите, как вас зовут?

– Том Граймс.

– Огромное спасибо, – поблагодарил Мейсон, крепко пожимаяему руку, – постараюсь вас больше не беспокоить.

Он вернулся к машине.

– А теперь, – сказал он Мадж Элвуд, – давайте постараемсяправильно понять друг друга. Вы хотите помочь Арлине?

– Конечно.

– Тогда я намерен впутать вас в одно дело.

– Все, что вы ни посоветуете, я сделаю, мистер Мейсон.Главное – это помочь Арлине.

– Хорошо, – сказал он. – Я отвезу вас туда, где вы оставилисвою машину. Вы сядете в нее и поедете домой. Вскоре после того, как вывернетесь, к вам нагрянут репортеры. Приведите себя в порядок, потому что васбудут фотографировать. Я хочу, чтобы на фотографии вы получились как можнолучше.

Когда Мейсон вернулся к себе в контору, Пол Дрейк уже ждалего.

– Полиция сцапала Арлину Феррис, – сказал Дрейк.

– Где они ее нашли?

– Где-то в Санта-Монике на квартире ее подруги.

– Что навело их на след? Почему они начали искать ее там?

– Не знаю. Может быть, начали проверять всех ее подруг.

– Соедини меня с Гамильтоном Бергером по телефону, –обратился Мейсон к Делле Стрит. – Я хочу поговорить лично с ним. Но если этоневозможно, то буду говорить с его первым заместителем.

– Берешь быка за рога? – спросил Дрейк.

– Беру быка за рога, – подтвердил Мейсон.

Он внимательно смотрел на Деллу Стрит, пока она связываласьпо телефону через коммутатор в первой приемной, через некоторое время онасообщила:

– Окружной прокурор у телефона.

– Алло, Бергер, – сказал Мейсон.

– Здравствуйте, мистер Мейсон, чем могу служить? – В голосеГамильтона Бергера звучала настороженность.

– Полиция задержала мою клиентку, некую Арлину Феррис.

– Да, – сказал Гамильтон Бергер. – Они хотят допросить ее всвязи с убийством Лоринга Ламонта.

– Правильно. Она моя клиентка, и если вы будете еедопрашивать, я хочу при этом присутствовать.

– У меня нет намерения допрашивать ее. Кто-нибудь из моегоотдела может присутствовать, но руководить расследованием будет, вероятно,полиция.

– Ну, это все для красного словца, во всяком случае, кактолько ее переведут к вам, я должен буду поговорить с ней, понимаете?

– Нечего мне жаловаться, – сказал Бергер. – Имейте дело сполицией. Вы так же, как и я, знаете их методы работы. Допрос будет проходитьгде-нибудь в другом месте, а к тому времени, когда ее привезут сюда изарегистрируют в тюрьме, со всеми вопросами будет уже покончено.

– Одно лишь слово из вашего ведомства может спасти нас обоихот многих неприятностей. Я хочу иметь привилегию свиданий с ней в качестве еезащитника, как только она будет помещена под арест, вне зависимости от того,зарегистрирована она или нет.

– Но почему вы не хотите иметь дела с полицией?

– Я имею дело с вами, – сказал Мейсон. – При вашемсодействии все произойдет без осложнений. Без вашего содействия я буду вынужденприбегнуть к крайним мерам.

– Что значит «к крайним мерам»? – спросил Бергер.

– Предписание о представлении арестованного в суд длярассмотрения законности ареста. Это доставит нам обоим массу беспокойства.

Гамильтон Бергер немного подумал.

– Я уверен, что вам не будут чинить препятствий в свиданияхс ней, как только она окажется здесь, если, конечно, вы действительно являетесьее защитником.

– Я – ее защитник.

– Отлично. Разрешите мне задать вам пару вопросов. Я личнослучайно знаю кое-что об этом деле. Когда она услышала, что Лоринг Ламонт убит,почему она не пришла в полицию и не сказала, что была за городом с Ламонтом втом месте и той ночью, когда это произошло, то есть, конечно, предполагая, чтоона невиновна?

– Ну, – ответил Мейсон, – это, в свою очередь, вызываетмиленький вопрос: а когда она узнала, что он убит?

– В ответ на мои вопросы вы задаете мне свои.

– Я не знаю другого пути держать в руках ситуацию.

– Я буду говорить с вами вполне откровенно, – предложилБергер. – Если она невиновна, мы не хотим, чтобы ее имя получило широкуюогласку, и это вполне понятно. Если же она виновна, естественно, мы намеренывозбудить судебное дело, конечно, при условии, что вы не предпочтете выступитьс прошением о помиловании. И если это была самозащита, то лучше заявить об этомсразу.

– Я обсужу все ваши предложения с моей клиенткой, – ответилМейсон.

– Вы уже обсуждали все это с ней, наверное, не меньшеполдюжины раз, – сказал Бергер.

– К вашему удивлению, нет, – возразил Мейсон.

– Ну, хорошо, хорошо, – раздраженно сказал Бергер, – инезачем подавать предписание, вы получите возможность говорить с ней, кактолько она поступит к нам. Но думаю, что полиция не привезет ее до тех пор,пока не задаст целую кучу вопросов.

– Это меня вполне устраивает. Если я вас правильно понял, вылично знакомы с деталями дела?

– Да, я ознакомился с ними. Фамилия Ламонт достаточноизвестна. Так что это вряд ли просто рядовое дело об убийстве.

– Отлично, – сказал Мейсон. – Я полагаюсь на ваше обещаниеорганизовать все так, чтобы я cмог увидеться со своей клиенткой сразу же, кактолько ее доставят к вам. Большое спасибо.