шея и руки были разрисованы татуировками, на ногах достаточно современные мужские сандалии, так не сочетающиеся с его общим обликом. В руке длинная трубка для дротиков. Я пыталась рассмотреть лицо, но не могла противиться наступающей темноте, чувствуя не только собственную боль, но и беспомощность Чира.

– Один ушёл, – услышала я слова одного из воинов.

– Он не интересен богине, – ответил главный, приближаясь ко мне. – Всё одно сдохнет в наших ловушках. Собирайте их.

Лысая голова стрелявшего в моего мужчину склонилась надо мной, распространяя трупное зловонье, губы приоткрылись, но слова уже не дошли до моих ушей, попадая в бессознательное тело. Я скрылась в темноте с маленькой надеждой, что кто-то успел уйти, а значит, есть шанс на спасение.

Глава 11

Приятная прохлада коснулась лба, заставляя неосознанно потянуться за ней.

– Очнулась? Ну, слава мирам!

Знакомый голос не вызывал тревоги, и я приоткрыла глаза, фокусируя взгляд на подруге. Мия выглядела обеспокоенно и… грязно. Предыдущие события медленно восстанавливались в памяти. На нас же напали! Я подскочила и тут же, поскользнувшись, упала на влажную землю.

– Где мы? – я коснулась земляной стены, не сразу понимая, что нахожусь в большой глубокой яме с решёткой из перевязанных вместе веток, сквозь которую к нам проникал неяркий свет.

– По всей видимости, в чьей-то кладовой, – второй голос за спиной раздался неожиданно.

– Мара?! – я с радостью бросилась обнимать подругу. – Нашлась! Что произошло? Как ты здесь оказалась?

– Как и вы – меня схватили и бросили в яму. Зря вы пошли за мной. Ей это и было нужно.

– Ей? – дыхание перехватило, когда я осмотрелась вокруг. – А где Чир? Руслан? Нет… Они же…

– Мы не знаем, – судорожно вздохнула Мия. – Ты потеряла сознание одновременно с Чиром. Его обкололи вот этими дротиками, которые не позволили ему воспользоваться силой в полной мере, а затем полоснули разрядом… Один дротик отлетел от него, когда Чир пытался трансформироваться… Он точно был жив!

Мия придержала меня, не давая упасть снова от плохих новостей, одновременно отдавая Маре небольшую продолговатую ампулу с поломанной иглой на одном конце.

– Лизурия… – Мара аккуратно вдохнула, пытаясь различить компоненты вещества.

– Это же яд для оборотня! – сердце ухнуло вниз от промелькнувших воспоминаний.

Однажды Чира уже пытались убить соком этого растения. Это было на злосчастном Фазисе… Его помощник Вин Катиган хотел стать главой чёрного клана. Демона и чёрного колдуна он победить не мог, но против оборотня средство нашёл. Чир – полудемон, полуоборотень. Победить обе сущности, живущие в нём, невозможно, но стоит их разделить, и можно найти уязвимое место. Вот только Вин Катиган поплатился за своё предательство и воскреснуть никак не мог. Кто тогда притащил на Землю иномирный яд?

– Сама знаешь, что сила демона выжжет яд и не даст Чиру умереть, да и запах еле уловимый, концентрация небольшая. Ребята явно готовились к его приходу, – Мара спрятала ампулу в широкий набедренный карман брюк, услышав шорох листвы над головой.

В яму упала пластиковая бутыль с мутноватой жидкостью, следом упал свёрток, от которого исходил запах пригорелого мяса. Я посмотрела на Мару, прижавшуюся спиной к стенке, а затем в просветы между ветками над головой – за нами явно наблюдали, но я не видела кто.

– Что с братом и Нико? – тихо спросила я у Мии, пытаясь разглядеть тюремщика.

– Я лишь видела, как они дрались, – Мия нервно прикусила губу, – Руслан пытался щитом прикрыть Чира, а Нико бежал в нашу сторону… Потом темнота.

– Эй! – крикнула я на катарском притаившемуся наблюдателю. – Где наши друзья? Вы меня слышите? Вы точно меня слышите! Что вам от нас нужно?

Наблюдатель попытался незаметно сменить положение, но явно был не так искусен, как те воины, что нас захватили.

– Не гневи богиню! – хриплый мужской голос раздался наверху. – Всем сказано не подходить к пришлым!

– Я исполняю её волю, – ответил не то детский, не то женский голос. – Им нужна вода.

– В котле её будет достаточно, – хриплый смех перешёл в кашель.

– Алуфа решила их убить?

– Приближается день жертвоприношения духам, наши убитые воины ждут встречи с тем, кто помог им перейти грань. У нас будет славный пир, – говоривший вновь закашлялся. – Жаль, шкуру альбиноса заберёт шаман, но он обещал сделать лекарство из её глаз, остальное уже практически распродано.

– Она красивая, – вздохнул более высокий голос, и я увидела промелькнувшее тёмное лицо.

– Уходи, – прикрикнул на него другой.

Мы все прислушивались к разговору, желая узнать о своей судьбе, но не ожидали подобного. Мия дрожала всем телом и, посмотрев в наши лица, полные ужаса и сочувствия, потянулась к бутыли с водой.

– Я бы не стала этого делать, – предупредила Мара, – всё, что сюда бросают, очень сомнительной стерильности, а еда в лучшем случае недавно пищала, а в худшем носила серьги и кольца.

Мию вывернуло от этих слов. Я послала Маре выразительный взгляд – не так же в лоб добивать человека, которого уже фактически распродали по частям.

– Мия, успокойся, – я слегка обняла перемазанную грязью подругу. – Мы и не из таких мест выбирались! Надо понять, про какого воина они говорили… Я слышала, что кто-то из парней смог сбежать, а значит, нас обязательно вытащат отсюда.

– Сейчас вс-сё совсем не так, как на Фазисе, – всхлипнула Мия. – Уж лучше упасть в тофи, чем так… по частям…

– Отставить панику! – я постаралась улыбнуться, хотя страх разъедал изнутри. – Мы обязательно найдём выход!

Мелкие частички земли посыпались сверху, предупреждая, что к нам вновь вернулся наблюдатель.

– Эй, – постаралась я крикнуть громким шепотом, чтобы вновь не привлечь лишнего внимания охраны. – Я знаю, ты смотришь на нас. Как твоё имя? Меня зовут Алина. Это Мия. Она Мара. А ты кто?

Наблюдатель молчал, но я слышала, что он там. Нам нужна была информация, и я очень надеялась, что любопытство ребёнка (как мне показалось) могло помочь установить контакт, но ничего не получалось. Мия вытерла обратной стороной своей кофты лицо и тоже всмотрелась вверх.

– Привет! – поздоровалась она, не особо надеясь на удачу. – Спасибо за воду. Жаль, что ты не хочешь с нами говорить.

– Нельзя, – донёсся сверху ответ.

– Тебе нельзя разговаривать с пленниками? – продолжила Мия, пока я пыталась рассмотреть нашего собеседника.

– Вам нельзя говорить с проклятыми, – последнее слово прозвучало слишком тихо, и я не сразу поняла, о ком речь.

– Проклятые? Кем? – я вспомнила молчаливых воинов. – Вся деревня проклята?

– Алуфа собирает проклятых детей и учит служить ей, – в просвете между веток появился образ: голова обвязана цветным платком, черты темнокожего лица просматривались плохо,