зверя, что-то шепнув ему на ухо. Оморун облизнулся и направился в мою сторону. Каждый его шаг отзывался в моём сердце набатом. Что делать?

– Чир, – я попыталась пробудить в звере своего любимого мужчину, – Чир, не пугай меня, очнись!

Зверь медленно приближался, чуть пригибаясь для прыжка. Никаких чувств, кроме охотничьего инстинкта. Ни намёка на человеческий разум. Только звериный навык и жажда крови. Убить или умереть… Бежать! Я развернулась и побежала к выходу из пещеры, услышав за спиной грузно приземлившегося после прыжка оморуна. Грозный рык стал лучшим стимулом, чтобы прибавить скорости. И я со всего маху врезалась в невидимый щит. А я-то думала, почему воины племени меня так запросто оставили наедине со своей жрицей. Лишние мысли прочь! Я еле успела увернуться – огромная лапа полоснула барьер над моей головой.

– Чир! Я знаю, ты меня слышишь! Приди в себя! – я петляла по пещере, пытаясь уйти от разъярённого голодного зверя.

– Зря стараешься, – крикнула Тайа, – Чира в нём уже нет.

– Зачем тебе это? – я отвлеклась, задавая вопрос, и сразу же поплатилась, пропустив выпад оморуна, который, прихватив за плечо зубами, отбросил меня ближе к трону.

Я выругалась и забежала за спину Тай Шука, вернее Тайа Амуанет Шу, или как там её теперь звали на землях Африки.

– Спрятаться не выйдет, – Тайа не применяла магию против меня лично, зная, что я могу вобрать её в себя, но игрушек Аво Тасме у неё было достаточно.

– Мне бы твой электрошокер, – крикнула я, выпрыгивая из укрытия после полученного разряда, и вновь оказалась нос к носу с Чиром.

«Вытянутые зрачки с красным ободком и грозный оскал – это всё, что мне суждено увидеть перед смертью», – промелькнула отчаянная мысль, и я сделала шаг навстречу своей судьбе.

Синие искры пробежали по коже, зажигая мелкие языки пламени, стоило только дать своим чувствам полную волю. Челюсти грозного зверя замерли в нескольких сантиметрах от моего лица. Оморун втянул воздух, отделяя вонючий запах мази аборигенов, попавший на тело, от личного аромата. Я боялась закрыть глаза и молилась в душе, чтобы Чир меня узнал, держа наготове сжатые кулаки, в которых уже чувствовалась перешедшая энергия. На один удар мне её хватит.

– Нет… – прошипела Тайа. – Я же проверяла! Ты не была с ним связана!

Слова взбешенной богини казались бредом, ровно до того момента, как оморун боднул меня своей мордой, уткнувшись в шею, и замурчал. Пламя с моей кожи перешло на шкуру зверя, объединяя нас в единое целое.

– Чир, – я обняла оморуна, аккуратно разжимая кулаки, и потёрлась щекой о его гладкую шерсть.

– Ты вновь перешла мне дорогу, – Тайа щёлкнула по запястьям, подключая силу браслетов. – Вначале влюбила в себя демона, а теперь привязала и его оморуна. Всё так хорошо шло. Чир фар Хорт в порыве звериного безумства убивает свою женщину, его раздирает чувство вины, от которого излечить может лишь давняя подруга. Я должна была упиваться его мучениями. Привязав его оморуна к себе, я подчинила бы и его демоническую сущность. Но ты вновь каким-то чудом меня обошла! Как тебе это удаётся? Ты даже не обладаешь собственной магией!

– А мне это ни к чему, – ответила я спокойным голосом, ощущая поддержку своей пары. – Я сама не нападаю, а для защиты мне хватает и магии врага. Знаешь, как у нас говорят? Кто к нам с мечом придёт, тот от него и погибнет. Я стараюсь никому не причинять зла.

– Ой ли? – звонкий смех отразился от стен, прокатившись волной по пещере. – Ты украла у меня хамору, а затем Чира. Уничтожила мир, в котором я жила. Я уж не говорю о бедняге Элае…

– Он сам виноват, – я придержала рычащего оморуна, почувствовавшего угрозу со стороны Тай, – хамора пришёл ко мне сам, как и Чир. В отличие от тебя, я не заставляю мужчин себя любить.

Перегнула палку… Губы Тай дёрнулись в кривом оскале, открывая ровные, сверкающие белизной зубы, взгляд, полный ненависти, вызвал волну мурашек, отвлекая внимание от следующего действия, когда она со всего размаха полоснула по мне всей мощью своих браслетов, одновременно подавляя ментально волю. Боль волной пробежала по телу. Оморун попытался прикрыть собой, но сам упал перед новой хозяйкой ниц.

– Поверь, ты пожалеешь о том, что не умерла от клыков своего возлюбленного. Твоя жизнь будет хуже смерти! Ты будешь молить меня о милости умереть!

Кровавая богиня дала команду оморуну, и тот, огрызаясь, подчинился, направившись к порталу. Как только зверь скрылся, Тайа зашептала молитвы, призывающие духов. Алуфа, как марионетка с пустым взглядом, стала руками своей богини, переправляя в меня тёмный поток силы, который раз за разом отскакивал, не пробивая невидимую защиту.

– Шрамы спасут твоё тело, – проговорила жрица, напоминая мне про обряд деревенского колдуна Икасе, – но не спасут невинную душу…

Резкая боль где-то под рёбрами свалила с ног, затуманивая разум. Я не понимала, о какой душе говорит мне Тайа, и в недоумении смотрела, как она исчезает за синевой портала вслед за Чиром. Злость на эту неугомонную «богорептилию» сконсолидировала остатки сил, чтобы подняться на ноги и успеть за ними, но я уткнулась лишь в тёмную каменную стену, перед тем как рухнуть на землю.

Глава 13

Нико постарался расправить плечи – вот уже часов пять, если не больше, он сидел, скрючившись, в дупле высохшего дерева. Инстинкт самосохранения сработал одновременно с выплеском силы Чира, и, вместо того чтобы прыгнуть в гущу событий, Нико отлетел в сторону, как от взрывной волны. Его внутренняя сущность, лишённая магии, нашла лучший из способов избежать гибели, найдя это странное дерево. И всё бы хорошо, но с внешней стороны оно казалось гораздо удобнее, чем внутри. Нико сплюнул труху, попавшую на губы после его движения плечами.

– За что мне всё это? – демон прислушался к окружающим звукам. – Никого.

Он потянулся к краю дупла, подтягивая своё затекшее тело. Противно быть таким немощным – демоническое начало требовало выхода и размаха, но что он мог? Высшие качественно запечатали силу, так что придётся действовать как человек.

Нико криво улыбнулся и охнул, почувствовав боль от ушиба на ребре слева. Благо Совет Миров оставил способность к быстрой регенерации, поэтому ожогов от полученных разрядов уже не наблюдалось. Подтянувшись сильнее, он перемахнул через неровный бортик коры и вывалился наружу. Ночная темень не пугала демона – на Катаре во имя неё строили храмы. А вот звуки, наполняющие окружающий мир в этой тьме, даже демона заставляли нервничать. Нико