отцом двоих детей теперь такой возможности нет?

– Это не твоё дело.

– Этим ответом ты подтверждаешь мою догадку. А ведь вопрос риторический. Я не упоминал никого конкретно. Просто мужчина. Какие, по-твоему, могут быть причины? Гипотетически?

Лансуриелла уставилась на меня. Какой властный взгляд. А ещё она Королева. Повелевать у неё в крови.

Но мне лично пофиг.

– Гипотетически, – тяжело вздохнув, начала говорить Лансуриелла. – Он мог получить травму, лишившую его возможности делать то, от чего берутся дети.

– “Такие травмы не Лечатся?”

– “Смотря как он её получил.”

– У этого мужчины нет… инструмента?

– Есть. Нет возможности.

– “Он импотент? В чём проблема? Взять семя…”

– “Нет, Влад. Ребёнка можно зачать только традиционным способом. Никакая магия и медицина в этом не помогут. Мужчина, женщина, соитие.”

– Способа это исправить нет?

– Для нас они недоступны.

– “О чём она? Значит, шансы есть?”

– “Нет. Она говорит о вмешательстве Древних или Древнейших, из тех, кто в таком может разбираться. В теории возможно, на практике – облом.”

– Вы готовите кого-то, кто займёт трон, если Жорфен погибнет? Или может у него есть братья, племянники? Есть очевидный наследник?

По взгляду Лансуриеллы ответ был очевиден.

– Многие знают о недуге мужчины?

– Самые преданные ему Разумные.

– Чем дольше эта ситуация будет продолжаться…

– Я знаю. Нас ждёт смута. Очень скоро многие при дворе начнут выяснять, кто из них более достоин трона.

– Какой выход нашёл мужчина?

Голова Лансуриеллы опустилась. Я почувствовал, как ей унизителен даже вопрос об этом. И пророчество. Несложно догадаться.

– Может мужчина хочет, чтобы его жена понесла ребёнка от другого? Выдав его за их общего?

– Это неправильно, – жалостливо-уговаривающим голосом прошептала Лансуриелла. Эти слова предназначаются не мне. – И бесполезно. Мир не обмануть. Высшую Магию не обмануть. Она не признает такого ребёнка наследником и не даст Титул монарха. Появится пророчество, в котором будет фигурировать монарх – и все умрут. А оно появится. У Высшей Магии, – усмехнулась эльфийка, – жестокое чувство юмора. Это просто временная мера. Все узнают.

– Он нашёл… отца?

– Ха. Любой из доверенных. Это его новая страсть – смотреть, – скривилось её лицо.

– Не понял.

– Любит устраивать… представления. А сам смотрит. Знаешь, Герой, он бы не был против того, что ты со мной сделал. Только разозлился бы, что не смог увидеть лично.

– Погоди. Тебя?..

– Нет. Я не забеременею без собственного желания. А я никогда на это не соглашусь. Поэтому смысла в насилии нет.

– Вот теперь мне стало интересно, как ты здесь оказалась.

– Мой муж совершил очень достойный поступок, – замолчала Лансуриелла.

– Я думал, эльфы такими договорными браками не занимаются.

– Очень достойный.

Ясно. Он чем-то солидно помог ушастым, раз смог выторговать у них в ответ принцессу и кучу артефактов. Вот только сама принцесса оказалась гордой девушкой. Что и следовало ожидать от эльфийки. А ведь…

– Ты понимаешь, какой выход для мужчины напрашивается? Твои родные далеко. Если всё правильно обыграть, узнать правду они не смогут. А новая жена будет посговорчивее.

– Он близок к этому решению.

– Ты ведь сделала это со мной…

– Это разные вещи. Правда о ребёнке всплывёт. Междоусобицы, сражения за власть. А если правда откроется в ходе пророчества? Все погибнут. Я не могу рисковать своими подданными. А что будет с этим ребёнком? С моим ребёнком.

– Тебя убьют.

– К этому я готова.

– Гордость дороже жизни?

– Конечно. Жизнь вообще ничего не стоит, Герой. Стоимость и значимость ей придаёт её наполнение. Спать с другим мужчиной не ради спасения поданных, а ради спасения себя, ставя под угрозу жизни подданных. Такая жизнь – дешёвка.

– Ясно. А развод? Пусть ищет себе новую жену без убийства старой.

– Очень достойный поступок.

– Пусть выберет компенсацию.

– Как объяснить причины расставания?

– Объяснять причины – это власть всегда умела делать.

Лансуриелла только грустно улыбнулась. Что же Жорфен такого сделал для эльфов, так сильно их прижав?

– Разве то, что он делает сейчас, не ставит крест на его достойном поступке?

– А что такого он сделал? Он неплохой правитель для своих подданных. А происходящее между нами – семейное дело.

– “Вот такие они – традиционные семейные ценности: “Да-да, вы продолжайте её жарить, а я здесь в стороночке посмотрю. Кстати, дорогая, ты не забыла, я после обеда тебя грохну”. Прямо слеза от умиления наворачивается.”

– Значит, причины для развода нет? Но ведь её можно создать.

– Он не даст. Это по нему ударит. А я не стану подставлять своего мужа.

– “Да, это тебе не ангельское лицемерие. Это эльфийская гордость. Вот только не знаю от чего проблем больше.”

– Значит, вот как. Лучше умереть, чем запятнать себя. Многие такое могут сказать. Никто так не делал.

– Мне их жаль.

Как хочешь.

– Форма стражника спрятана на крыше таверны “Поздний ужин”. А сейчас, ты не могла бы открыть окно?

Лансуриелла так и сделала. Я подошёл к открытому окну, посмотрел вокруг. Никого. Пора уходить. Поставил ногу на подоконник.

– Должна напомнить, что я буду пытаться лишить тебя жизни за то, что ты сделал, – сказала эльфийка мне в спину.

– Ничего ты никому не должна.

***

– “Я надеюсь, ты не собираешься устроить переворот ради этой ушастой?”

– “Я хочу просто поскорее выбраться из этого города.”

– “Да? Значит, мне не придётся тебе доказывать, что ты услышал эту историю только с одной стороны. Любитель подсматривать вполне может быть неплохим Разумным. Неплохой правитель, получивший тяжёлую травму. Пристрастие его не такое уж ужасное. И он по-своему пытается избежать конфликтов и борьбы за трон. С его точки зрения, эта ушастая – наглая принцесска, которая разок не хочет раздвинуть ноги ради высшего блага.”

– “Успокойся. Не собираюсь я ничего делать. А Жорфен – ублюдок. Для меня лично. Кто бы что не говорил.”

– “Абсолютно согласен. Ублюдок. Импотент несчастный. Тварь конченная. Ты точно не собираешься выкинуть какую-нибудь дичь?”

– “Заткнись уже.”

– Начнём? – спросила стоящая рядом Вилиан.

– Погнали.

Вот уже вторая ночь подряд, как мы незваными гостями проникаем на территорию дворцового комплекса. Этой ночью нужно быть осторожнее. Потому что меня убили.

Да. Сегодня, вернее уже вчера вечером завязалось небольшое сражение рядом со стеной. В ходе которого меня, солидно изувечив магией, заслуженно наказали за незаконное проникновение в столицу. Законы нынче жёсткие. И это я ещё ничего пластикового в стражей не кинул.

Поэтому стража постепенно возвращается от охраны внешних стен на внутренние рубежи. Придётся быть более аккуратными.

Сегодня наша цель – пятое хранилище.

Стену преодолели по отработанной схеме.

– Куда дальше?

– Иди за мной.

В этот раз во главе Вилиан. Как я не уговаривал её заранее мне рассказать