внизу. Поэтому камин и дымоход ему не помеха для заполнения всей комнаты.

Одна беда – их двенадцать. У всех разные способности и сопротивляемости. Когда одни начнут падать мордой на стол, у остальных явно пропадёт спокойствие и сон как рукой снимет. А потом достаточно открыть дверь, посильнее разжечь огонь в камине и готово: очередной начинающий насильник эльфийских Королев получит заслуженное наказание.

Поэтому я висел в дымоходе с некоторым страхом ожидая, когда всё начнётся. Даже мелькнула мысль: пусть они нормально поедят и валят по своим делам. А мне и здесь хорошо.

Тепло и сухо.

Если бы. Я слышал, как постепенно затухает разговор. Собеседники всё более тихо и размеренно произносят слова, замолкают посреди предложений. Работает. Несколько даже с некоторой осторожностью поинтересовались: “Что это с вами?”. А вот это плохо. Видимо, всё же есть крепыши.

Одной рукой медленно вытащил нож. Достал несколько микстур. Выпил. Эти на короткое время защищают от действия проклятий. Не особо хочется это делать. Но придётся.

Рахлес!

– Да что с вами со всеми происходит?!

– Я не…

Пора. Встречайте Санта Клауса!

Я сиганул вниз, прямо в горящие поленья. Рывок. Эффектно вылетел из камина, расшвыривая во все стороны угли и, схватив свою будущую жертву насилия за подбородок, оттянул ей голову назад, приставил нож к шее.

– Не дёргаться! Или я её зарежу!

Интересно. Тут были люди, демоны, двое огров. Ни одного эльфа. Кроме Королевы.

Несколько сразу подскочили со стульев.

– Сели! Живо! Руки на стол! Руки на стол! – дёрнул я эльфийку, оттягивая её голову ещё сильнее назад. – Всем руки на стол! Сели! Живо!

– Хорошо, хорошо, успокойся, – заторможено проговорил один из них, садясь обратно.

– Что тебе нужно? – спросил тот же, что до этого интересовался состоянием остальных. Крепыш.

– Мордой на стол! Все мордой на стол! Выполнять!

От крепыша ко мне потянулись Нити Сознания. Вот почему ты крепыш. Ментальный маг.

– Мне твои нитки не страшны. А вот ей мой нож точно не понравится! Мордой на стол!

Когда я выскочил пятеро были уже в начальной стадии сна. Теперь они без сознания. Ещё двое к ним присоединились позже. Осталось четверо.

Я почувствовал слабость. Нет. Я почувствовал Слабость.

– “Сильное заклинание. Защита от микстур еле справляется.”

– Если через пять секунд Слабость не снимешь, я ей глотку перережу! – надавил я лезвием на нежную кожу шеи.

Сработало. Слабость пропала.

– Я сказал мордой в стол! – надавил я ещё сильнее, по лезвию потекла струйка крови.

Рахлес! Что я творю?

– Не слушайте его, – слабеющим голосом прошептала Лансуриелла.

– Если ты им дорога так же, как и они тебе – послушают. Легли на стол. Живо, – уже спокойно сказал я.

Медленно. Все четверо положили голову на столешницу.

– Не беспокойтесь, я не причиню ей вреда. – Меня тоже начинает клонить в сон.

Затихли. Глаза закрыты. Вот только… прости, Лансуриелла.

С силой дёрнул её вперёд и вниз, бросив на стол. Девушка болезненно вскрикнула. Никто даже бровью не повёл. Кажется, и правда вырубились.

– “Круто ты её нагнул. Прямо здесь пророчество исполнишь?”

– “Да пошёл ты!”

Лансуриелла затихла. Закинул её себе на плечо. Меня повело. Я специально держался выше остальных, вот только по сравнению с серьёзными магами мне много вдыхать и не нужно. Скоро я тоже вырублюсь. Вот смеху-то будет, когда очнусь.

Никогда.

Обычно человека на плечо закидывают туловищем назад, за спину. Так легче нести. Я сделал наоборот. Мы лёгких путей не ищем! Но по факту, мне нужен доступ к её прекрасной ручке.

Всё верно. Красавицу с редчайшим заклинанием я использовал как ручную дробилку. Эльфийская Королева сойдёт за открывателя дверей.

Подошёл в двери. Взял её ладонь в свою. Открыл.

– “Куда ты её потащил? Я думал ты её в дымоход затянешь, как к каком-нибудь хорроре. А там на крыше, на свежем воздухе так сказать…”

– Королева! Что с ней?!

Возле дверей стояли две служанки. Вернее, уже лежали. Повезло, что они Чудесницы. Даже такой концентрации газа, хлынувшего из открытой двери зала им хватило. Естественно, сражение с двумя боевыми горничными, когда у тебя на плече эльфийская Королева – это одна из моих скрытых фантазий. Но вряд ли я бы в таком состоянии с ними справился.

– “Этот твой газ в больших дозах может привести к смерти?”

– “Не в той, которую ты залил в чашу.”

Быстренько затащил служанок внутрь обеденного зала. Закрыл дверь рукой Лансуриеллы. Отлично. По словам Дедиона, артефакт будет работать пол часа. Да и после газ никуда из этой комнаты не денется. Время есть. Хочется верить, что больше в замке нет Сильных магов.

И куда теперь?

***

Где не станут искать похищенную Королеву? Мне почему-то сразу пришла в голову мысль: в собственных покоях.

Значит, прогуляемся.

Ползая вокруг замка, я смог в общих чертах разобраться в его внутреннем устройстве. Лестница была неподалёку. Поднялся сразу на последний этаж.

Открываем дверь. Закрываем. Готово. На этот этаж доступ только у личной служанки Лансуриеллы. Уже поспокойней. А где здесь её покои?

Нашёл. Несложно было найти эту шикарную дверь, за которой скрывались шикарные апартаменты.

Положил Королеву на кровать.

– “Будешь ждать, когда она очнётся? У тебя ещё осталась микстура Сна.”

– “Разберусь без этого.”

– “Хочешь ещё раз попробовать применить Связующую Нить? Или сразу воспользуешься магией другой своей палки? Там точно какой-то мощнейший артефакт.”

– “Думаешь, эти шутки отвлекут меня от того, что я сделал? Или от того, что собираюсь сделать?”

– “С чего это я должен тебя от этого отвлекать? План с похищением выглядел безумно, но теперь, когда он сработал, безумием будет дать по тормозам. Хочу, чтобы ты понял, что в этом нет ничего ужасного. Между прочим, жизни тысяч Разумных на кону.”

– “Жизни двух Разумных. Сомнительной ценности. Тем более, ты и не умрёшь вовсе.”

– “Как же с тобой тяжело, когда ты сам начинаешь хаять собственные решения.”

– “По моему опыту, те, кто этого не делает, либо лицемерные глупцы, либо лицемерные ублюдки.”

– “Сомневающиеся похитители и насильники в список не попали. Жаль.”

Лансуриелла зашевелилась. Отошёл подальше. Сел в кресло.

– Вставай, не бойся.

Королева встала. Вид уверенный, без капли страха.

– Что это значит?

– А ты очень рассудительна. Думал, кинешься в бой или попробуешь убежать.

– У тебя было время не дать мне этих возможностей. Значит, в них нет смысла. И мне интересно – почему?

– Потому что тебе дороги те, кто остался в том зале.

– Что с ними?

– Пока ничего. Но я не единственный неприглашённый гость в твоём замке.

– Оставил с ними своих пособников? Угрожаем моим