Но этого Анненкову было мало; безделье для него было мукой. Его энергия, помноженная на ненависть к советской власти, требовала выхода. К тому же держать без дела три десятка казаков было опасно: падала дисциплина, вспоминались старые обиды, возникали ссоры, и боевой отряд мог превратиться в ватагу. Нужно было громкое дело, чтобы встряхнуть своих казаков и привлечь в отряд новые силы. И скоро такое дело Анненков нашёл и осуществил.

В начале января 1918 года по Омску распространился слух, что все церкви и соборы, в том числе и Войсковой, будут упразднены, а их помещения отданы будут различным учреждениям.

Занимавший особое место в жизни казачества Свято-Никольский Войсковой собор был построен в 1838–1840 годах для Сибирского казачьего войска предположительно по проекту В.П. Стасова (1769–1848). В нём хранилась одна из святынь казачества — Знамя Ермака. В 1928 году был разобран его купол, затем и колокольня. После Отечественной войны здесь приютились кинотеатр «Победа», детская музыкальная школа, административные учреждения. В 1960 году Собор хотели снести, но омичи его отстояли. В 1983 году в нём расположился зал органной и камерной музыки, в 1989 году его передали Омской епархии.

Архиерей Войскового собора сообщил Анненкову об опасности, грозящей Войсковому Знамени Ермака и Знамени, вручённому войску в честь 300-летия Дома Романовых: большевики решили их публично сжечь. В связи с этим в городе начались волнения, и власти были вынуждены ввести осадное положение. Всюду были расставлены пулемёты и патрули.

Анненков решил встряхнуть своё воинство и спасти войсковые святыни. В соответствии с его замыслом одна партия партизан, сбив патруль с окраины города, заняла позицию на Атаманской улице возле городского театра и открыла вдоль её демонстративный огонь. Другая партия во главе с атаманом, пользуясь сильным переполохом в городе, ворвалась в него со стороны реки Иртыш, двинулась к Войсковому собору и захватила Знамёна и ценную икону — дар партизан — и якобы орден генерала Колпаковского[57]. Попрыгав в подоспевшие сани, анненковцы под сильным обстрелом прорвались назад к Иртышу. Современник писал: «Стоя на санях и с императорским штандартом в руке, Анненков помчался по льду Иртыша и без особого труда скрылся от погони».

Во время операции ранены были два офицера и пулями разбито стекло в футляре, в котором хранилось ермаковское знамя. Потери красных — четыре убитых и трое раненых.

Опасаясь преследования, Анненков разделил тогда отряд на несколько групп и, покинув станицу Захламинскую, увёл отряд в сторону Кокчетава, Акмолы и Петропавловска, а затем — в киргизскую степь. Но его опасения были напрасны: вначале власти действительно намеревались направить в Захламинскую отряд красногвардейцев, но затем этому воспрепятствовал Совет, боясь обострить отношения между казаками и городским населением.

Не видя угроз со стороны омского Совета, отряд стал возвращаться в омские станицы. Одна из его групп осталась в степях для работы среди киргиз, другая, с атаманом Анненковым, в начале февраля скрытно возвратилась под Омск и расположилась в станице Мельничной, в 21 версте от города.

Поток добровольцев в отряд ещё более усилился. К концу марта 1918 года под знаменем Ермака собралось до 600 бойцов.

Дерзкие набеги отряда Анненкова на Омск участились. В результате нападения на арсенал было испорчено 17 пушек — вся артиллерия Омска, а нападение на оружейный склад позволило довооружить людей и открыто выступить против советской власти. Одновременно с этим в Петропавловске был разгромлен Совдеп. Обещания большевиков выдать большие деньги за сообщение о местоположении отряда результатов не дали.

В это время к Анненкову начали вливаться некоторые отряды организации «Тринадцать». Прослышав про отряд, в него потянулись и неорганизованные добровольцы. К весне численность его отряда резко возросла и, по некоторым данным, достигла около 2 тысяч человек.

Большевики объявили атамана и его отряд вне закона и решили начать против него боевые действия.

К этому времени в Омске стояли один польский конный легион и украинский батальон (200 человек). Анненков встретился с командирами этих частей и предложил им совместно с партизанами поднять восстание и захватить город. Оба командира согласились. Боевые действия решено было начать из Захламино. За средствами через старшину И.И. Зайцева обратились к купцам. Те обещали, но этим и ограничились. Большевики обезоружили обе части, арестовали командиров и повели наступление на Захламино. Анненков решил дать бой и занял все высоты перед станицей. Не доходя двух вёрст, большевистский отряд остановился. Милиция, входившая в состав отряда, наступать отказалась, говоря, что это не её дело. Полки тоже не хотели наступать первыми. Солдаты ушли, а милиция и красногвардейцы остались. Партизаны начали наступать, обходя красных с флангов и тыла. Те начали отходить, сначала организованно, но вскоре обратились в паническое бегство.

Анненков решил на время отойти от Омска. Его позиции в Омске были довольно сильны: главный комиссар почты и телеграфа был анненковский капитан. Он имел доступ к большевистскому секретному шифру и сообщал Анненкову нужные сведения. Был анненковцем и помощник начальника Омской милиции, бывший сотник, сообщавший о всех её планах, были свои люди у Анненкова и в Совдепе. Таким образом, атаман был всегда и обо всём хорошо осведомлён. К этому времени ему удалось установить связь с атаманом Оренбургского казачьего войска А.И. Дутовым и выработать совместную программу действий. Оставив в самом Омске подпольный организационный штаб, Анненков с отрядом ушёл в район Исилькуля. Большевики были рады этому, но опасались, чтобы он чего-нибудь не натворил на юге. Послав во все концы телеграммы, они стали выжидать.

Однако Анненков и его соратники хорошо понимали, что многочисленные, но разрозненные антисоветские эсеро-кулацкие мятежи, налёты казачьих и белогвардейских отрядов — это всего лишь мелкие укусы, которые советская власть быстро залечивает, одновременно нанося уничтожающие удары по повстанцам и отрядам. Понимал он и то, что силами для свержения советской власти даже в Омске не располагала вся контрреволюция Поволжья и Сибири. Не давала Анненкову покоя и мысль, что против него и его соратников поднималась ещё одна, пока стихийная, сила — мужик, который больше не желал мириться с разбоями и насилием неведомо откуда взявшихся атаманов.

Анненков, его братья по оружию, все контрреволюционное подполье было бы неминуемо уничтожено, если бы не подарок Неба, не Божий дар в лице поднявшего мятеж так называемого Чехословацкого корпуса.

Чехословацкий корпус численностью около 60 тысяч человек был сформирован на Украине из военнопленных чехов, словаков и добровольцев-эмигрантов ещё при Временном правительстве для участия в войне с Германией на стороне Антанты[58].