– Они не придут,– покачала головой Эллейн.– Ночью все ваши лагеря были атакованы эльфами. Я не знаю, как сложилась атака, но сейчас нашим народам не до демона. А уцелевшие после атаки Зентреба люди, скорее всего, не смогли пережить ночь. Лес суров к тем, кто не чтит его порядки… Странно, я чувствую, что тебе стало легче. Почему?

– Это не твоё дело, эльфийка,– жёстко ответил герольд.– Не смей лезть в мою голову. Я согласился помочь тебе, но не намерен раскрывать свои тайны.

В глазах Эллейн на секунду промелькнуло алое пламя.

– Не называй меня эльфийкой,– тихо сказала она, смотря Генриху прямо в глаза.– Эльфийка звучит оскорбительно, а я сейчас очень чувствительна к оскорблениям. Радуйся моему терпению, ибо даже твоё фамильярное обращение порождает во мне неистовую ярость.

Выдержав её взгляд, Генрих мрачно ответил.

– Хорошо. Вернёмся к демону. Я пропорол брюхо этому существу, но оно лишь посмеялось надо мной, да и тебе видимо не особо удалось его зацепить. Как его можно убить? На что он способен?

– Его сила очень велика,– честно ответила Эллейн.– Как физическая так и магическая. Он может заморозить что угодно и кого угодно. Владеет подвидом телепортации, практически неуязвим и может перевоплощаться. Ему не составит труда прикинуться человеком, хотя, скорее всего, внешность у него будет довольно специфичной.

– И в чём же заключается эта специфичность?– спросил Генрих, садясь на землю.

– Его волосы будут цвета снега,– коротко ответила Эллейн и вздрогнула, вспомнив встречу с Зентребом, когда он был в облике человека. Почему-то его человеческая форма пугала её гораздо больше чем обличье монстра.

Отогнав неприятные воспоминания, девушка продолжила:

– Лучший способ убить его – отрубить голову. Впрочем, это довольно затруднительно, учитывая все его способности.

– Зачем вообще было держать его в заключении? Почему было просто не убить Зентреба и остальных демонов?– задал верный вопрос Генрих.

– Я не знаю,– неохотно ответила Эллейн.– Когда-то он был человеком, героем. Быть может в честь его прошлых заслуг казнь и заменили пожизненным заключением.

– Так он подвержен тем же опасностям, что и другие владельцы магии Хаоса?– спросил Генрих.

– О чём ты?– не поняла вопроса Эллейн.

– Ну, об источниках магии,– сказал герольд, и поняв, что Эллейн не понимает о чём он, пояснил.– Жизнь, Смерть и Хаос? Те, кто используют Хаос, могут умереть из-за влияния этого вида магии на разум и тело.

– Никогда не слышала об этом,– удивлённо ответила девушка.

– Ну ещё бы. Конечно, не тайна, что любая магия плохо влияют на своего носителя, но широко и не афишируется. Хаос - худший вариант,

– Интересно. А как влияет магия Жизни и Смерти на мага?– заинтересованно спросила Эллейн. Её обучение не включало в себя основы магии Жизни, Смерти и Хаоса. Девушка знала лишь о магии Природы, которой владели, в той или иной степени, все эльфы. А вот адептов других видов у них практически не было.

– Некроманты платят за своё могущество очень слабым здоровьем,– поведал ей Генрих.– Они могут поднимать мёртвых и посылать их в бой, создавать мощные проклятия, но быстро стареют и умирают. Магам жизни повезло чуть больше, чем чаще они использую магию тем крепче становятся, но в тоже время не способны в дальнейшем жить без неё. Конечно, в большом бою от них мало толку, но как лекари и высоких дел мастера они незаменимы. Хотя, уничтожать нежить они тоже умеют неплохо. Жизнь ведь антипод смерти.

– Высоких дел мастера?– удивлённо изогнула бровь Эллейн.

– Пыточных дел мастера. Экзекуторы. Палачи,– поправился Генрих.– Они могут вызвать ужасную боль одним прикосновением. Более просто и безопасно, нежели клещи, ножи и раскалённое железо, если надо выбить из кого–то информацию. А то ведь бывало, что нужный человек просто умрёт до того как расскажет всё, что знает.

– И в самом деле довольно практично,– кивнула проклятая принцесса, а потом, поглядев на небо, продолжила.– Нам пора выдвигаться. Время начать нашу охоту.

– Куда я смогу пойти с такими ранами, тем более охотиться?- слабо ухмыльнулся Генрих, опираясь на копьё.- Или ты нашла лошадей, к которым меня можно привязать?

– Лучше,– чуть улыбнулась девушка, поманив Генриха за собой. Выйдя из лагеря, тяжело шагающий герольд увидел двух крупных лосей, ожидавших их. Могучие звери спокойно смотрели на Эллейн и Генриха, не делая никаких попыток убежать.

– Теперь я и в самом деле готов поверить, что ты жительница этого мер... Гх. Леса,– хмыкнул человек, удовлетворённый тем, что, по крайней мере, часть истории Эллейн была правдой.– Только без седла я не смогу удержаться.

– Не волнуйся, мой проводник. Я всё продумала,– ответила Эллейн, дотрагиваясь до лба Генриха. Из–за ран у герольда поднялась температура, и он весь горел, хоть и не в буквальном смысле. Но огонь, сжигавший его изнутри, не шёл ни в какое сравнение с пламенем, что бушевало внутри Эллейн. Когда она дотронулась до него, он почувствовал отголосок её силы. Дикой и неистовой. Странно, но её жар не обжигал, а дарил спокойствие и чувство защищённости. Генрих даже не понял, когда потерял сознание.

– Спи, герольд. Набирайся сил,– прошептала принцесса, легко ловя тело.– Надеюсь, ты окажешься полезным, для твоего же блага. И для блага целого мира...

Убедившись, что чары подействовали, Эллейн привязала Генриха к спине лося, явно недовольного своей ношей, и запрыгнула на второго. Едва она обхватила шею животного, как оно сорвалось с места.

Охота на ледяного демона началась.

***

Прислонившись к большому дереву, Трикстер смотрел в начинающее синеть небо. Долгая ночь подходила к концу. В это время Лес казался по настоящему волшебным. Хотя почему казался? Он таким и был. Магия пропитывала здесь всё. Большинство местных растений нигде больше не встречались. Они были больше, крепче, а иногда могли и закусить неосторожным путником. Фауна в нём была под стать флоре. Столь же опасна и необычна.

Колдун был доволен. Ведь он всё ещё был жив, и Зентреб сделал всё, как надо. И даже больше. Эллейн смогла выдержать магию демона, и теперь не было смысла следовать за ним. Эльфийская принцесса всегда могла найти его, а, значит, проще будет следить непосредственно за ней. Проще с помощью кулона и, что гораздо важнее, безопаснее. Кроме того, манипулировать юной соплячкой проще, чем старым чудовищем.

Вспомнив Зентреба, колдун нервно усмехнулся. Называющий себя Зентребом монстр был абсолютно и полностью безумен, а его