в транс, через который я бы смог добраться до разума Кассандры. Наша сила имела один источник, и после превращения мы легко общались мыслями на небольших расстояниях. Сегодня придётся рискнуть и попробовать вступить в телепатический контакт с Кассандрой, которая находилась очень далеко от меня. Аккуратно порезав палец когтем, я выдавил немного красно-тёмной крови и капнул в котелок. Когда она соприкоснулась с кипящей водой, та мгновенно замёрзла. М-да. Такого эффекта я не ожидал. Пришлось разводить ещё больший костёр, чтобы лёд растаял. Пора бы уже привыкнуть к мысли, что я замораживает всё вокруг.

Лишь через полчаса мне удалось растопить лёд. Сняв котелок с костра, я задумчиво посмотрел на варево, после чего решительно сделал глоток и представил Кассандру. Эффект не заставил себя ждать, моё сознание помутилось, поплыло, вознеслось, а спустя секунду я понял, что нахожусь уже не в ночном лесу, а в каком-то тёмном месте, возможно, это была пещера, а прямо передо мной в круге алого света находилась Кассандра во всём своём демоническом великолепие. В отличие от меня она не превратилась в громадного монстра. Рост остался прежним, чуть выше среднего для человека, черты лица всё ещё были миловидными, но приобрели некий хищнический вид, кожа стала тёмной и грубой, на голове выросли небольшие изящные рожки, а за спиной внушительные кожаные крылья.

Её даже можно было назвать милой, несмотря на чудовищный облик. Наверно.

Демонесса находилась в трансе и была прикована внушительными цепями к огромному камню, полностью покрытому смутно знакомыми символами. Кассандра спала и видела прекрасный сон. До меня долетали лишь обрывки её видений. Грёзы идеального мира. Сладкая и такая желанная ложь. Поддельное счастье настоящее до тех пор, пока не понимаешь, что это лишь обман. Мне жаль Кассандру, ведь придётся разрушить её воображаемый мир. Впрочем, воображаемым он был для меня. А для неё вполне настоящим, и в этом была вся соль. Ей будет трудно. Принять такую правду непросто, но она должна это сделать ради всех нас.

– Пршшости... прости, – сказал я, перед тем как проникнуть в её разум, нарушив покой когда-то могучей чародейки, что ныне стала почти всесильной демонессой.

Спустя секунду я оказался в прекрасном саду, над которым возвышался огромный белый замок. Солнце приятно грело кожу, совсем как тогда, когда я ещё был человеком. Тихий ветерок доносил до меня аромат фиалок и солёный морской воздух. Не замечая меня, мимо пробежало несколько подростков в мантиях цвета неба. Ребята перекидывались простейшими заклинаниями.

Видимо, это место было некой магической академией. Помнится Кассандра всегда грезила о едином ордене магов, и согласилась помочь нам лишь вырвав обещания объединить всех волшебников в единый ковен. Жаль, что после её заключения в тюрьму эта идея быстро сошла на нет. Хотя на самом деле это было ожидаемо. Как будто кому-то, даже самим магам, нужна мощная организация, которая тоже будет бороться за власть.

Хм. Иллюзорный мир вижу. Замок вижу. А вот Кассандры не наблюдаю. Где же она?

Побродив немного по саду, я увидел нескольких магов. Одни учились, другие просто отдыхали и общались, а иные занимались исследованиями. До чего же правдоподобный сон... Надеюсь, мне удастся убедить чародейку в иллюзорности этого места.

Убедившись, что искомой чародейки в саду нет, я вошёл в белокаменную цитадель. Где-то внутри находилась Кассандра, величайшая волшебница моего времени и, возможно, этого.

В стенах цитадели мне встретилось огромное количество людей и нелюдей. Эльфы, орки, гоблины, гномы и даже кентавры. Улыбающиеся, идущие по своим делам, они казались настоящими. Как и всё окружение. Если бы я не знал, что это иллюзия, то никогда бы не догадался бы. Тот, кто создал этот сон, ставший тюрьмой сильнейшей чародейки, определённо мыслил нестандартно. Кассандра могла найти уязвимую точку в любом заклятии, но как это сделать, если не знаешь, что живёшь в иллюзии?

Тем более, в настолько огромной и реальной, как эта. Только одна цитадель поражала размерами, и мне ни как не удавалось найти чародейку. Я долго бродил по запутанным коридорам, но без толку.

В конце концов, я вспомнил, что Касандра в свободное время предпочитала любоваться небом на крышах. Говорила, что оно столь безмятежно, что смотреть на него можно вечно. Глупая трата времени. Интересно, она осталась верна своим привычками?

Догадка оказалась верной. Проверив шпили нескольких башен, я обнаружил Кассандру. В этом сне волшебница выглядела такой, какой я её запомнил. Зрелой женщиной в белом платье, с небольшой, но красивой грудью, волосами цвета бронзы, доходящими до середины спины и изумрудными глазами.

Кассандра лежала на мраморе и смотрела на синее небо, по которому лениво плыли белые облака.

– Здравствуй, Кассандра,– сказал я, подходя к ней.– Давно не виделись.

Хотя бы здесь я мог говорить нормально, легко выговаривая слова. В реальности с этим ещё долго будут проблемы.

– Рада, что ты пришёл, Зентреб,– ответила она, продолжая смотреть на небо.– Ты долго. Эта иллюзия надоела мне ещё семьдесят лет назад. Хоть какое-то разнообразие.

– Что? Ты знаешь? Как?!– поражённо воскликнул я.

– Я специалист по магии. Разумеется, я могу понять, где иллюзия, а где реальность,– несколько печально, и в тоже время гордо, сказала Кассандра, вскакивая с мрамора и пытаясь коснуться меня. Неудачно. Её руки прошли насквозь.– Ты ещё одна иллюзия? Нет… Телепатия. Для бывшего человека, несведущего в магии, ты неплохо освоил свои способности. Рада, что ты освободился. Ведь освободился?

– Да. А ты полна сюрпризов,– признал я, чувствуя лёгкое облегчение от того, что не придётся рушить её мечту. – Если ты знаешь, что это иллюзия, почему ты не смогла сама сбежать? Ты же лучшая волшебница.

– Мне льстят твои слова,– улыбнулась волшебница.– Увы. Даже мне самостоятельно не сбежать из такой ловушки. Надеюсь, скоро ты сломаешь мои оковы.

– Скоро мы все будем свободны,– твёрдо сказал я. – Но мне понадобится твоя помощь.

– Какого рода помощь? – всплеснула руками демонесса. – Говори уже, что тебе нужно!

– Чтобы освободить вас, мне нужен специалист по магии. Тот, кто сможет создать заклятие "Грозы Хаоса", достаточно большое, чтобы накрыть весь наш континент.

– Почти умно и очень безрассудно. Эта магия уничтожит или исказит все остальные заклятия, и наши оковы рухнут, но где ты достанешь столько энергии для заклинания такого масштаба? А уж последствия... Отголоски столь мощного заклинания будут ещё долго терзать весь континент. Мне нравится. Но тебя одного для этого не хватит.

Я криво усмехнулся:

– Рад, что ты поняла