логика исказилась до неузнаваемости. Сила демона поглотила Зентреба полностью. Стоя рядом с ним, Трикстер едва мог говорить под давлением ледяного ужаса, исходившего от демона. В его глазах колдун видел лишь дикое желание уничтожать. Без причин или повода. Просто так.

И, тем не менее, всё закончилось хорошо. Зентреб даже не попытался убить его и дал спокойно уйти. Дальше всё пошло, как по маслу. Джеллу мёртв, эльфы деморализованы, а люди разбиты. Смерть Бульонского от лап Зентреба неожиданная удача. Впрочем, как и превращение Эллейн.

По сравнению с ним, она была практически безопасна, разумеется, лишь до тех пор, пока не узнает, кто на самом деле освободил Зентреба. Трикстер надеялся, что этого никогда не случится.

Услышав, как хрустнула ветка, колдун стремительно развернулся и увидел пятерых субъектов, одетых так же, как и он. Они стояли полукругом в десяти метрах от него.

– А, мои непутёвые ученики вернулись,– сказал колдун.– Всё сделано?

– Да, учитель,– тихо сказал стоявший в центре.– Все кого вы указали мертвы. Благодаря хаосу, что творился ночью, мы легко исполнили задуманное.

– Учитель, куда мы направимся теперь?– спросила крайняя слева фигура.

– Я направлюсь за эльфийской принцессой, а вы вернётесь в орден,– твёрдо произнёс Трикстер.

– Но почему?– воскликнула всё та же фигура.– Вы считаете, что мы не достойны к такому испытанию?

– Я бы с удовольствием отправил бы вас за Её Величеством, а сам бы вернулся в башню, но не могу,– честно ответил Трикстер, кидая свиток излишне говорливой ученице.- Передай это Во... Архимагу. Так вот. Вы не готовы. У вас нет опыта. Вы никогда не встречались с такими существами. И я буду плохим учителем, если отправлю вас на задание, с которого вы не вернётесь. Всё ясно?

– Да,– всё так же тихо сказал стоявший в центре.– Позвольте задать вопрос.

– Спрашивай,– неохотно разрешил колдун.

– Зентреб… Он похож на нас?

После короткой паузы, Трикстер ответил.

– И да и нет. В каждом из нас живёт демон, каждый из нас рискует впасть в безумие из-за магии. Каждый раз, используя её, мы приближаемся на шаг ближе к потере разума… и человечности. Внутри Зентреба уже нет демона, он сам стал им. Магия и заключение уничтожили всё человеческое, что ещё когда-то в нём было... Теперь он чудовище, сильное, могущественное и не более того. Мы не должны стать такими, мы должны остаться людьми. Или хотя бы попытаться. А теперь идите. Расскажите остальным как всё прошло. И всё, что вы видели. Скоро мир изменится, и мы, наконец-то, займём подобающее место в нём!

1 Мизерикорд, мизерикордия, кинжал милосердия (фр. misericorde — «милосердие, пощада») — кинжал с узким трёхгранным либо ромбовидным сечением клинка для проникновения между сочленениями рыцарских доспехов. Как правило использовался для добивания( аки фаталити).

Глава III. Встреча

Костёр яростно пылал, освещая небольшую полянку и развалины хижины. Языки пламени грациозно танцевали в ночной тьме, разгоняя её, но в то же время делая более густой и непроглядной. Парадоксально, но во тьме ночной именно свет раскрывает и ослепляет нас. Во тьме, свет делает нас уязвимыми. Мы не видим, кто или что скрывается в ней, но оно видит нас. Впрочем, это верно лишь отчасти. Бывает моменты, когда яркий костёр может спасти вам жизнь. Или отобрать. Зависит это от нас и от ситуации.

Два дня прошло с моего освобождения. Всё это время я двигался без сна и отдыха, стремясь как можно быстрее покинуть эльфийские земли. Мне не хотелось встречаться с ещё одним отрядом людей или эльфов. После того боя я неожиданно осознал, что не понимаю, зачем устроил столько непотребства.

Садистское убийство короля, превращение его дочери в демонессу, бойня в Лесу. Да, Джеллу заслужил смерть и мучения, но превращение его дочери было... ошибкой, вызванной эмоциями.

Я почти сожалею об этом поступке. А мои дальнейшие действия? Атака на людей и эльфов не имела смысла! В целом, конечно. Отдельные моменты мне были очень даже по нраву. Тем не менее, эйфория, которую я почувствовал после освобождения, затуманила разум. По крайней мере, я надеюсь, что это была эйфория, а не безумие или, что ещё хуже, моя истинная суть. Я считал свои действия оправданными, пока не принял форму человека, и лишь тогда осознал ужас произошедшего. И свои грехи.

Звук кипящей воды отвлёк меня от созерцания пламени и мрачных мыслей. Взяв палку, я аккуратно снял котелок с костра и, поставив рядом, закинул в него травы.

Судя по хижине, я наконец добрался до земель людей. Даже мои бывшие соплеменники не настолько безумны, чтобы жить в Таинственном Лесу в такой развалюхе. В небольшой хижине я нашёл одежду, кое-какие припасы, нож, огниво и котелок. Всё, что надо бывалому путешественнику. Относительно удачно.

А вообще забавная ситуация сложилась. Я без особого труда разбил отряд из шестидесяти человек, мог превратиться в любого, хоть и ненадолго, становиться невидимым и телепортироваться. И при этом не мог сделать котелок или сотворить пищу из воздуха. И это не говоря уже о плате за её использование. Воистину, магия это не панацея.

Будучи человеком, я немного смыслил в волшебстве и никогда бы не смог телепатически связаться с кем-либо. Сейчас всё изменилось, и у меня появился шанс. Пора навестить кое-кого из моих собратьев.

Снова поглядев в костёр, в котором танцевали языки пламени, я с улыбкой вспомнил каждого из своих друзей. Чародейку их рода людей Кассандру, оркского берсерка Папира, лучницу народа эльфов Арвиль, гнома воина Ревмарка, гоблина шамана Таклиса и кентавра Нисерха. Они пострадали так же, как и я. Интересно, как бы всё сложилось, если бы нам дали шанс? Ведь, даже получив силу Повелителя Демонов, мы остались прежними. Разумеется, вспышки гнева были, но мы с ними справлялись. Хотя, разве могло быть иначе? Мы стали слишком сильны, нас нельзя контролировать. Даже если бы нас убили, сила нашла бы новых хозяев. Мы - очередная, никому не нужная, сторона в вечном противостояние за власть.

Чтобы освободить всех моих собратьев, мне необходим совет и помощь одного из них. Той, кто лучше всех разбиралась в магии и имела прекрасные связи с другими волшебниками. Кассандра. Она одна сможет помочь всем нам.

Перемешав травы в котелке, я добавил ещё пару корешков и поставил сосуд в костёр, терпеливо ожидая пока вода закипит. Эти растения, смешанные с каплей моей ледяной крови, должны были вести меня