— Нет.

Уточнять, что ощущаю себя как после сеанса отличного массажа от Нариши, которая профи в этом деле, я не стала. А то ещё возомнит о себе что-нибудь.

— Честно говоря, я думал, что ты упадешь мне на руки после этого.

— Ну, вот ещё! — я вырвала руку. И внезапно до меня дошло. — Это с чего это я должна была в обморок упасть?

— Опытный и хорошо обученный маг может выпить силы из человека через прикосновение. Чем ближе к сердцу, тем быстрее уходит сила. Поэтому я взял тебя за руку и отпил совсем немного. У девушки твоего роста и веса должна была хотя бы голова закружиться.

— И ты мог так из меня… всё выпить?

— Теоретически…

— О таких вещах надо предупреждать заранее!

— Можем это сейчас обсудить, тут ведь никто никуда не торопится и не желает узнать все секреты магии.

Он махнул рукой в сторону коридора, где заключенные, припав к решеткам, старательно прислушивались к нашему разговору.

— А как мне предупредить подругу, что мы вышли? — я закусила губу.

— Извини, я не смогу отводить глаза выборочно. И как уже говорил, сил у меня мало, как физических, так и магических. Иначе ваша бестолковая стража так просто бы меня не схватила, запеленав как младенца, — в голосе послышалась досада.

На несколько секунд он замер. А затем безбоязненно дернул на себя дверь. Я машинально отшатнулась.

— Даму пропускаю вперед, — он издевательски поклонился.

Глянув на него с подозрением, решительно шагнула в дежурку, немного сощурив глаза от ударившего в них света настольного фонаря Карса. Я была готова к тому, что в меня упрутся три пары глаз: две удивленные и одна — осуждающая. Но стражник, его матушка и Ники продолжали вдохновенно выяснять свое отношение друг к другу.

Саррен демонстративно хлопнул дверью. Я кинула на него злобный взгляд и потянула за рукав в спасительную тьму коридора. Что за выпендрежник! Я бы не удивилась, если бы он подошёл и хлопнул госпожу Намезу по заднице, чтобы порисоваться перед своим единственным зрителем — мной.

Но, как выяснилось, я была вовсе не единственным, кто узрел наш наглый побег. Некстати проспавшийся забулдыга решил выглянуть из-за своей шторки и уперся взглядом прямо в меня. Видимо, сделав в уме нехитрые вычисления, он понял, что для одного стражника посетителей что-то многовато и хрипло поинтересовался:

— Господин страж, а чего тут посторонние шастают? Приличное заведение, почему парень, которого давеча приволокли и в подвал кинули, уже свободен, а я всё ещё на шконке чалюсь?

Саррен ухватил меня за руку и пронесся по коридору так быстро, словно за ним гнались все ночные демоны разом.

— Что ты такое несёшь, забулдыга? — донесся до меня неуверенный вопрос Карса.

Маг аккуратно прикрыл массивную дверь.

Глава пятая. Таверна в центральном парке

На улице уже начали понемногу гасить фонари. Скоро Ночь, немного и ненадолго отступившая, снова захватит свои права. Многие мои знакомые жаловались, что жизнь в постоянной тьме действует на них угнетающе. Например, Киран рассказывал, что часто ощущает тревогу, ему кажется, что из густой, тягучей как деготь, темноты за ним кто-то следит. Для меня же Ночь была верной подругой, спасительным убежищем от недобрых глаз. Я не боялась, что из темноты на меня кто нападет, Дарсана научила меня практически ничего не бояться. К тому же при тусклом свете фонарей или в темноте нашей Ночи все казались красивее, чем есть на самом деле. И моя пятнистость, которая всё же немного смущала, не так бросалась людям в глаза.

Ночь стала вроде как главным существом в жизни людей. Она и защитница, и покровительница, и незримый свидетель всего, что происходит в Царстве.

Я придерживалась общепринятого мнения, что Ночь и Стена — наши главные защитники. Коллет, как-то раз, перебрав игристого вина, рассказывала, что слышала от своей бабушки, как та наблюдала за строительством Высокой Стены, как её уважительно величали жители Царства. Якобы её возводили несколько сотен магов в течение всего лишь пары ночей. Всё это время они не спали и вливали весь свой резерв в защитное плетение. В том, что стена, окружающая наше Царство, имеет магическое происхождение, я не сомневалась. Иногда, коснувшись её, я ощущала тепло и приятное покалывание в пальцах. В некоторых местах каменная кладка будто светилась.

Вокруг неё ходило множество легенд. Поговаривали, что в стене живут ночные демоны, которые не пускают врагов на территорию Царства. И что Стена может сужаться и расширяться. А ещё она периодически засасывала людей. Правда, её жертвами почему-то всегда становились крепко пьющие граждане. К тому же она их через пару дней «выплевывала» на другом конце города, к большому сожалению безутешных жен, которые уже планировали примерить вдовьи наряды.

Я была согласна с Тарками, что под ночным покровом мы в безопасности, а как там жили люди за Высокой Стеной, меня не интересовало. Кстати, самого властителя я мельком видела всего пару раз, а о существовании членов властительной семьи и вовсе знала только из пересудов. Почему-то правитель и его родственники не любили появляться на публике. А если он это и делал, то всегда неожиданно. По большим праздникам, конечно, как обязывал дворцовый этикет. Но чаще — внезапно, в обычный какой-нибудь вторник, чтобы сообщить об увеличении налогов или успешно отраженной атаке на Стену. Кто именно её атаковал, никогда не уточнялось. Нападавшие всегда обозначались лаконичным и безапелляционным словом «враги». Мне было достаточно.

Ники как-то умудрилась подобраться в толпе поближе к царственному балкону и рассмотреть нашего властителя. Говорит, красавчик. Но у неё такой характеристики удостаивались все богатые и влиятельные мужчины. Для меня те, кто был старше меня больше, чем на пять лет, не рассматривались как потенциальные любовники.

— Куда теперь? — поинтересовалась я, когда мы, завернув за угол здания, для верности пронеслись ещё пару кварталов.

— Я дико голодный, и в благодарность за спасение угощу тебя, — весело ответил парень

— У тебя разве стражники не конфисковали всё ценное в качестве «улик»?

Я слишком хорошо знала нашу стражу, особенно тех, что работают в Кривом Фронтире. Их уровень порядочности примерно совпадал с уровнем местного контингента.

— Были у них такие попытки, — загадочно ответил он.

— Но всё изъять у них всё-таки не получилось… — я многозначительно посмотрела ему на спину, имея в виду его шикарные мечи.

— Оружие тоже при мне. Они слишком дороги во многих смыслах, чтобы я подарил их