– Мы не можем просто взять и вломиться туда, – предупреждающим тоном заметила Бесс, пока Нэнси обходила дом, направляясь к боковому окну, чтобы попытаться его открыть.

– Но что, если Клифф находится там, связанный? – возразила Нэнси.

– Несмотря на это, я голосую за то, чтобы вернуться с полицией и ордером на обыск, – сказала Бесс.

Но, пока она говорила, они услышали, как в начале подъездной дорожки урчит двигатель автомобиля.

– О, кто-то подъезжает! – испуганно воскликнула Бесс. – Что будем делать?

– Они наверняка увидят нас, – сказала Джорджи, глядя на машину Нэнси.

– Вперёд! – заявила Нэнси, устремляясь к ней. – Эти выбоины их немного задержат.

Она повернула ключ зажигания и аккуратно нажала на акселератор, позволив машине скатиться вперёд к травяному газону, который полумесяцем огибал дальнюю сторону дома.

– Это лучшее, что я пока могу сделать, – сказала сыщица. Она выключила двигатель и прислушалась к звуку чужого двигателя, который стал громче. – Ждите здесь, – сказала она подругам. – Я хочу посмотреть, кто это.

– Но, Нэн… – в ужасе воскликнула Бесс.

Тем не менее, её подруга вышла из машины, оставив дверь открытой на случай, если она захочет поскорее забраться обратно, и побежала к высоким кустам, которые окружали фасад. Она смотрела сквозь густую листву, прислушиваясь к разговору двух мужчин, сидевших в машине. К её облегчению, они как будто не заметили следов колёс оставленных её автомобилем. Она сразу увидела, что их машина не соответствовала описанию той, что сын её соседей видел у дома Дрю.

«Кто они?» – задавалась вопросом Нэнси, когда наконец появился водитель. Затем, почти в ту же минуту, в поле зрения появился его товарищ.

«Это человек в деловом костюме, которого я видела в мотеле у озера Суэйн!» Нэнси ахнула, внезапно осознав, что он и бородатый незнакомец, напавший на Клиффа в больнице, – один и тот же человек! С ним был высокий индиец, который был с ним в магазине мистера Джевери!

«Мы должны вызвать полицию!» – сказала себе девушка.

Она бросилась в машину, рассказав обо всём подругам, в то время как мужчины вошли в дом.

– Но мы застряли! – заплакала Бесс. – И как только они поймут, что мы здесь, нам конец!

Нэнси, однако, изучила склон лужайки, расположившейся рядом с подъездной дорожкой, на которой теперь находилось препятствие – автомобиль мужчины!

– Держитесь! – сказала она, снова включив зажигание, и, повернув машину с дорожки, посыпанной гравием, направила её вниз по травянистому склону, минуя выбоины и вырываясь на дорогу.

Бесс закрыла глаза от страха, когда Нэнси нажала на педаль газа.

– На Ривер-Драйв есть телефон-автомат, – заметила Джорджи, увидев стеклянную будку.

Не говоря ни слова, Нэнси остановила машину и бросилась к телефону, набирая номер полиции Ривер-Хайтс. Она рассказала, где находится, и о своих подозрениях, что Клиффа держат в плену, а затем вернулась к подругам.

– Они уже в пути, – сказала Нэнси, – и посоветовали мне оставаться здесь.

– Слава Богу, – ответила Бесс, всё ещё дрожа, когда рядом с ними, скрипнув тормозами, остановилась патрульная машина с двумя полицейскими внутри.

В кресле водителя был молодой офицер, приезжавший в дом Дрю, когда Клифф пропал без вести. Он подал сигнал Нэнси следовать за ними.

Когда они свернули на Ривер-лейн, Нэнси сверкнула фарами, указывая на дорогу, покрытую гравием, в нескольких ярдах впереди. Патрульная машина замедлила ход, осторожно объезжая выбоины, и остановилась, когда они достигли припаркованной перед домом машины. Нэнси и девушки остановились позади них, спеша за офицерами.

– Откройте! – закричал молодой полицейский, с силой постучав в дверь.

К изумлению Нэнси, кто-то немедленно отозвался. Это был индиец, приезд которого она видела.

– Вы Дев Сингх? – спросила она сразу.

– Нет, и я никогда о нём не слышал. – Его высокие скулы резко подчёркивали глубоко посаженные глаза, которые в замешательстве уставились на Нэнси.

– Предъявите ваше удостоверение личности, – сказал полицейский. Мужчина вытащил иммиграционную карту на имя Прем Натх.

– Я нахожусь в этой стране совсем недолгое время, поэтому у меня нет никаких кредитных карт, – тихо усмехнулся он.

Между тем, другой полицейский показал ордер на обыск:

– Мы ищем молодого человека, которого недавно похитили.

– И вы думаете, что я несу за это ответственность? – усмехнувшись, ответил индиец.

– Где мужчина, с которым вы приехали? – спросила Джорджи.

– Какой мужчина?

– Его зовут Флэннери, – резко ответила Нэнси, хотя у неё были подозрения, что это не настоящее имя.

– Я не знаю, о чём вы говорите. А сейчас, пожалуйста…

Но офицеры прошли мимо него, и девушки также, они разошлись, заглянув в каждую комнату. Флэннери там не было, как и Клиффа! Неужели Флэннери выскочил из дома и спрятался среди деревьев? Нэнси испытывала искушение обыскать территорию, пока полиция извинялась перед мужчиной.

– Мы сожалеем, что побеспокоили вас, мистер Натх, – сказал один полицейских, удостоверившись в том, что тот не совершил никакого проступка.

Нэнси, однако, в этом была не уверена. Она знала, что Флэннери, или кто бы это ни был, взял кольцо Клиффа. К сожалению, на этот раз его не удалось схватить. Бесполезно обсуждать этот вопрос с полицией, пока у неё не будет более веских доказательств.

– Я просто не понимаю, – сказала Джорджи. – Автомобиль был зарегистрирован на имя Сингха по этому адресу, но здесь живёт парень по имени Натх.

– Это ничего не значит, – сказала Бесс. – По словам соседа Нэнси, он видел, как машина Сингха отъезжала от дома Дрю, но он не сказал, что там находится Клифф. Мы можем предполагать, но нет никаких убедительных фактов, доказывающих это.

– Возможно, Сингх когда-то жил в этом доме, но переехал до того, как его регистрация на автомобиль должна была быть продлена, – добавила Нэнси. – В любом случае, как ты говоришь, Бесс, всё это не имеет большого значения. Мы просто хотим найти Клиффа.

Когда она поехала к дому, она снова начала думать о мотеле у озера Суэйн. Что там делал Флэннери?

13. Техническая атака

Добравшись до стоянки, где Бесс и Джорджи оставили свою машину, девушки спросили Нэнси о её планах на оставшуюся часть дня.

– На самом деле, – сказала она, – у меня нет никаких планов…

– Даже не верится, – сказала Бесс.

– Ну, кроме