и исчезнувшую в темноте, прежде чем она успела его поймать. Она тут же поспешила обратно в театр, устремившись к служебному входу, и поднялась по ступенькам.

– Ой! – ахнула она, увидев, мужчину, лежащего на приборной доске.

Рядом с ним лежал деревянный прут, который, очевидно, использовали, чтобы сбить его с ног!

– Что тут происходит? – раздался голос позади неё. Это был директор фестиваля. Нэнси резко обернулась, открыв его взору раненого. – Это вы сделали, мисс Дрю?

– Я? – потрясённо воскликнула Нэнси. Она почувствовала прежнее раздражение, которое к нему испытывала, но сдержалась и быстро объяснила, что произошло. – Ему нужен доктор. Пойду поищу его.

Поток людей помешал Нэнси привлечь внимание швейцара, но когда появились её друзья, она направилась к ним.

– Кто-то напал на человека в звуко-осветительной кабинке, – посвятила их в ситуацию Нэнси. – Мы должны найти врача.

– Он ранен? – спросила Джорджи.

– Нет, но он без сознания.

Нед оторвался от группы, пытаясь сквозь медленно текущую толпу привлечь внимание человека в форме театрального служащего в дальнем конце вестибюля. Он коротко рассказал о ситуации, и они поспешили к телефону во внутреннем помещении.

К тому времени, когда они снова появились, Нэнси вернулась к кабинке, оставив остальных ждать Неда и команду скорой помощи.

Техник тихо застонал. Его пальцы сжались над переключателем, а затем разомкнулись, когда он попытался поднять голову.

– С ним всё будет хорошо, – сказал директор фестиваля. Он посмотрел на Нэнси. – Кажется, когда вы и ваш отец рядом, неприятностей у нас в избытке, – саркастически заметил он.

Юная сыщица пропустила этот выпад мимо ушей. Вместо этого она наклонилась ближе к технику.

– Пожалуйста, постарайтесь не двигаться слишком много, – мягко сказала она. – У вас может быть сотрясение мозга.

Человек медленно моргнул, пробормотав:

– Я в порядке. Этот мальчишка только оглушил меня.

Но его глаза снова закрылись, и пальцы перестали двигаться.

Тем временем в дверях появился Нед.

– Розмонт немедленно высылает скорую помощь, – сказал он.

– Это хорошо, – сказала Нэнси, заметив шишку, вспухшую на лбу жертвы.

– Вам нет необходимости торчать здесь, – сказал директор паре. – С этого момента я позабочусь о Винсе.

Нэнси, однако, не хотела покидать театр до прибытия машины скорой помощи, поэтому она и Нед вернулись в вестибюль. Теперь две большие стеклянные двери были открыты, звук приближающейся сирены замер, когда впереди остановилась больничная машина. Двое мужчин в белой форме выкатили носилки.

– Что было в объявлении, которое я пропустила? – спросила Нэнси своих друзей.

– Солист извинился за остановку представления, – сказала Бесс, – но сказал, что они не могут продолжать при таких обстоятельствах.

Берт показал пригоршню с деньгами.

– Все получили возврат за свои билеты, – сказал он.

– Интересно, почему они не предложили засчитать их на другой вечер, – сказала Нэнси.

– Ну, – ответила Джорджи, – я слышала, как одна женщина сказала другой, что она сомневается, что захочет снова пойти на представление с такой плохой организацией.

– Что будет идти завтра вечером? – спросил Дейв.

– У Нэнси есть программа, – сказала Бесс.

– Что бы это ни было, – вставила Нэнси, – у меня есть предчувствие, что, если они не усилят здесь меры безопасности, программа может развалиться, как это случилось сегодня.

Теперь группа наблюдала, как команда скорой помощи вывезла Винса через служебную дверь. Он лежал на носилках, его голова была неподвижна.

Нэнси задалась вопросом, сколько времени пройдёт, прежде чем он сможет рассказать ей о том, что произошло? Ожидал ли Винс посетителя или это было неожиданное нападение?

14. Флэннери разыгрывают неведение

Пока группа следовала за носилками, директор фестиваля быстро поспешил к своему кабинету.

– А этот парень не очень-то дружелюбен, – сказала Бесс, когда они вышли под тёмное небо.

«Он более чем недружелюбен, – подумала Нэнси. – Он настроен откровенно враждебно».

Поскольку представление было прервано, молодые люди решили остановиться где-нибудь, чтобы перекусить и заодно обсудить план действий.

– Дайте подумать, – сказала Нэнси, – мне ещё предстоит встретиться с доктором Де Ниро.

– Он молодой или старый? – спросил Нед.

– Молодой, – ухмыльнулась Бесс, в результате чего молодой человек в шутку изобразил гримасу недовольства на своём лице.

– И довольно симпатичный, – сказала Джорджи.

– Мне кажется, ты говорила, что хочешь пойти в дом Флэннери, – напомнил Нед Нэнси.

– О, это тоже.

– Ну, завтра я свободен, если тебе нужна компания, – предложил молодой человек.

– Мне пригодилась бы дополнительная пара глаз, – пошутила Нэнси.

– Тогда как насчёт моих солнцезащитных очков? – смеясь, спросила Джорджи.

– Спасибо, я предпочитаю Неда, – улыбнулась Нэнси.

Разговор перешёл на шутливый тон, и группа временно забыла о последних событиях в расследуемых загадках.

***

Однако на следующий день рано утром у Нэнси зазвонил телефон, и она с радостным удивлением услышала голос Анжелы Пруэтт.

– Я о тебе так беспокоилась! – сказала Нэнси арфистке.

– Извини. Мне следовало позвонить тебе раньше, – сказала Анжела, поколебавшись. – Но я получила короткое послание от Филлис.

– Вчера? – прервала её Нэнси.

– Да, и она сообщила, что хочет встретиться со мной в мотеле у озера Суэйн во второй половине дня.

Нэнси внимательно выслушала рассказ Анжелы о том, что она почти два часа ждала приезда сестры, но та так и не появилась.

– Наконец я решила навести справки за стойкой ресепшн, – сказала Анжела. – Вот тогда я получила второе сообщение от Филлис. Всё, что в нём содержалось, – что она не сможет прийти.

– Оба сообщения были написаны от руки? – задала вопрос Нэнси.

– Нет. Только первое, но оно было кратким, буквально нацарапанным. По поводу второго служащий сказал, что позвонила какая-то женщина.

– Но это не обязательно была Филлис, – заметила Нэнси с подозрением в голосе.

Она сразу же рассказала о собственном опыте в том же мотеле, – теперь, как никогда, он казался ей неотъемлемой частью загадок, которые она пыталась разгадать. Она описала Лала и спросила, видела ли его Анжела.

– Нет, не видела, – ответила арфистка, сделав паузу. – Теперь я задаюсь вопросом, должна ли я вернуться в мотель сегодня. Филлис сообщила, что, возможно, сможет прийти.

Почему-то Нэнси эта идея не нравилась.

– Всё это дело кажется