И вдруг четко послышались русские слова. Все обрадовались. Но оказалось, преждевременно: это был голос немецкой передачи на русском языке - передавали сообщение о налете гитлеровской авиации на Москву.

Володя хотел перевести рычажок на другой диапазон, но сидевший рядом Евгений попридержал его руку:

- Давай послушаем.

Не совсем твердый на ударениях голос диктора извещал:

"Сильные соединения немецкой авиации каждую ночь подвергают уничтожающей бомбардировке Москву - этот важнейший индустриальный центр страны. Заводы и фабрики, расположенные вокруг русской столицы, настолько разрушены, что их вряд ли можно будет восстановить. Кремль и почти все вокзалы в черте города превращены в груды развалин. Особенно сильно пострадали промышленные районы Москвы, вступив в фазу уничтожения..."

- Будет! Враки все это... - Фруза решительно повернула рычажок. Ей не сразу удалось поймать в хаосе звуков слова русские слова.

- Стой, не крути, - остановил ее Володя и стал настраивать громкость.

Передавали сводку Советского информбюро. Ребята слушали, застыв. Но никаких особых новостей на этот раз в передаче не было. Сообщалось, что во многих районах временно оккупированной немцами советской земли возникли партизанские отряды и они наносят свои удары в тылу врага. И вдруг - в конце сводки:

- "В Белоруссии неподалеку от Витебска, возле станции Оболь, партизанский отряд под командованием товарища К. подорвал вражеский эшелон".

- У нас! - воскликнул кто-то в темноте.

Передача кончилась. Володя выключил и убрал радиоприемник. Ребята обменивались впечатлениями.

- Кругом действуют партизаны... А мы долго так будем сидеть? - громко воскликнул Федя Слышенков, коренастый, широкоплечий паренек со светлым чубом.

Володя поспешно шагнул к Феде и приложил ладонь к его губам:

- Тише ты!

- А ты что предлагаешь? - осторожно спросил Евгений, сузив глаза.

- Ну, об этом не здесь разговор. Давайте пройдем вниз, ко мне в комнату, - прервал его Володя и предупредил: - Только не всем скопом. Выходите поодиночке. - И предложил Илье: - Проводи сестренку.

Зина с Ильей вышли на улицу. Уже совсем стемнело. Улица была пустынной. И вдруг тишину прорезая окрик:

- Стой!..

Илья, остановившись, взял Зину под руку.

- Прохожие... гуляем, - пробормотал он, когда к ним подскочили два полицая с пистолетами в руках.

- Не видали тут чужаков?

- Не-ет... - отрицательно замотал головой Илья.

- В соседние избы при вас никто не заходил?

- Нет.

Полицейские, не пряча оружия, свернули в сторону.

- Вот что, Зина, - тревожно зашептал Илья, когда они отошли немного, я вернусь предупрежу ребят. А то накроют их. Придется тебе одной шагать. Побудь пока у бабушки. Видишь, как сегодня здесь неспокойно...

Когда Зина явилась домой, тетя Ира встретила ее в большой тревоге.

- Долго где-то ты пропадаешь, - упрекнула она. - Галька ждала-ждала и заснула.

Зина растерянно оправдывалась:

- Задержалась я отсиживалась у бабушки. В деревне было тревожно. Полицаи кого-то ловили...

Зина не лгала. Она и в самом деле, добравшись до избы бабушки, некоторое время отсиживалась там и затем, несмотря на уговоры бабушки и дяди Вани, замирая от страха, направилась домой.

Проснулась Галька, обрадованно посмотрела на сестру сонными глазами и напомнила:

- Скоро день моего рождения! Что ты мне подаришь?

- Подарок, - машинально отозвалась Зина.

В то время, когда на деревенской улице рыскали полицейские, в избе Володи Езовитова шел важный разговор.

- Вот что, ребята!.. - обратилась к оставшимся Фруза. - Вы слышали сейчас сообщение о деятельности наших, витебских, партизан! Разве мы тоже не смогли бы проявить себя в борьбе с врагом? Сколько можно сидеть сложа руки?

- А почему ты думаешь, что мы все сидим сложа руки? - спросил Евгений.

- Знаю, что ты хочешь сказать. Уже слышала от Володи о листовках, но надо действовать не поодиночке, а коллективно.

- Ты, Фруза, была секретарем нашей комсомольской организации в школе. Говори смелее... - поддержал ее Володя.

- Я предлагаю организовать подпольную группу для борьбы с оккупантами, - взволнованно сказала Фруза.

В этот момент кто-то настойчиво постучал в наружную дверь. Все замерли. Володя вышел из комнаты и... вернулся с Ильей.

- Что случилось? - тревожным шепотом спросила Фруза.

- Полицаи на улице, кого-то ловят.

- А как же Зина?

- Я проводил ее почти до бабушки. В случае чего она там и заночует.

- Ты завтра загляни к сестренке, узнай, как добралась, - сказал Володя и погасил на столе лампу, слабо освещавшую комнату.

Теперь сидели в полной темноте, настороженно прислушиваясь, но за окном пока было тихо.

- Вот что, Илья, - первым нарушил тишину Володя, - пока ты провожал Зину, вели мы тут разговор, как нам дальше жить...

- Вернее, как нам бороться с фашистами, - поправила его Фруза, - пока гитлеровцы нас не забрали и не отправили в Германию. Мы решили создать подпольную организацию. Давайте сообща подумаем, кто в нее войдет.

Федя Слышенков, вскочив с места, внес предложение принимать в подпольщики только тех, кто не струсил, не сжег свой комсомольский билет.

- Мы должны верить не билету, а человеку, - возразил Евгений.

- Но ведь речь идет не о железнодорожном билете, а о комсомольском! горячился Володя.

- Володя, чуток зажги огонь, - попросила Фруза.

Володя зажег стоявшую на столе лампу, подвернул фитиль. Жиденькое пламя слабо озарило лица ребят. Федя из потайного кармана ватника достал комсомольский билет. Его примеру последовал Володя.

- У меня дома запрятан, - смущенным голосом произнесла Фруза. - Можете поверить. При следующей встрече я принесу.

Ребята кратко обменялись тем, что каждый из них сумел сделать за время вражеской оккупации. Так они узнали, что Федя Слышенков вывел из строя узкоколейку к кирпичному заводу. Володя и Евгений расклеили в поселке несколько рукописных листовок со сводкой Совинформбюро. Маша Дементьева и Маша Лузгина сорвали два фашистских плаката. Илья рассказал, как они вместе с Зиной, Володей и Евгением организовали переправу красноармейцев.

Слушая рассказ Ильи, Володя вырвал из тетради лист бумаги. Он быстро набросал список присутствующих. В него пока внес восемь человек: Фруза Зенькова, Владимир Езовитов, Евгений Езовитов, Федор Слышенков, Илья Езовитов, Валентина Шашкова, Мария Дементьева, Мария Лузгина.