- Испугалась, - призналась Зина. - Сначала очень испугалась, потом ничего.

- А если бы тебя обыскали, нашли листовку? - Фруза испытующе смотрела на Зину. - Смелая ты... Это хорошо. Но будь осторожна. Теперь смерть каждому в затылок дышит... Пожалуй, листовку я у тебя возьму.

- Берите.

Фруза расстегнула воротник своей шубейки и запрятала листовку у себя на груди.

- Знаешь что... Приходи в субботу ко мне в Ушалы на вечеринку. Там наши ребята соберутся...

- Приду... - Зина очень обрадовалась, что с ней разговаривают, как со взрослой.

- Я попрошу твоего брата Илью зайти за тобой.

Когда вечером явились с работы тетя Ира и Солнышко, Зина рассказала о найденной листовке.

- Ты ее домой принесла? - испугалась тетя Ира.

- Нет... я бросила... - схитрила Зина, опустив глаза.

Тетя Ира строго предостерегла:

- С листовками будь осторожна. Не вздумай домой приносить. Себе петлю наденешь и нас погубишь... Слышали, сорванцы? - обернулась она к притихшим Нестерке и Леньке. - Вас тоже касается.

- Слышали... - за себя и за брата ответил Нестерка.

А на следующий день, когда мать и Солнышко ушли на работу, два давно не стриженных замухрышки-оборванца предстали перед своей старшей двоюродной сестрой. Оба в стоптанных валенках, в разорванных, латанных-перелатанных штанах и куртках, из которых они уже выросли. (На них все словно горело, а мать не успевала их обряжать.)

- Мы тоже достали, - похвалились они и выложили из своих карманов на стол пять листовок, точно таких же, какую нашла Зина. - Возле дороги в кустарнике подобрали.

Зина растерялась. За стеной в соседней комнате - немка-переводчица, за окнами в поселке - гитлеровцы. Часто заглядывают в барак с обысками полицаи...

- Вы кому-нибудь их показывали?

- Ребятам, - признался Нестерка.

- Зачем же вы показывали?.. Не выдадут ваши дружки? Ведь если немцы узнают, всех нас повесят.

- Не-е... не выдадут, - заверил сестру Нестерка.

- И все же я их лучше сожгу... - Зина взяла листовки и сунула в печку.

- Нельзя их жечь! - решительно воспротивился Ленька, выхватывая листовки из печки. - Листовки-то наши, советские... Там написано: "Прочитай и передай товарищу".

- Хорошо, не буду жечь. - Зина снова отобрала у ребят листовки и предложила: - Одевайтесь и шагайте со мной...

Добравшись до опушки леса, приказала братьям:

- Следите, чтобы кто-нибудь нас не накрыл... - и разбросала листовки возле дороги.

Домой вернулись другим путем.

У Зины словно гора с плеч свалилась.

- Сидеть сегодня дома и никуда не шляться! - приказала она братьям. - А то я все расскажу тете Ире.

- Не расскажешь, - буркнул про себя Нестерка, все же подчиняясь приказу сестры.

- Это почему же не расскажу?

- Потому что, - Нестерка хитровато сощурился, - ты нас любишь.

Теперь, когда опасность миновала, Зина снова вернулась к беспокоившей ее со вчерашнего вечера мысли: в чем идти на вечеринку? Ее летние платьица, которые она захватила с собой из Ленинграда, поистрепались, а приличной зимней одежды у нее не было.

Вечером, когда пришли с работы тетя Ира и Солнышко, Зина сидела унылая, с заплаканными глазами.

- Что случилось?.. - тревожно спросила тетя Ира.

Зина молчала.

- Она плакала... У нее нет платья на вечеринку пойти, - ответила за сестру говорливая Галька.

Зина вспыхнула:

- Не болтай! - и с укором посмотрела на сестренку.

- Можешь что-нибудь взять у меня, - предложила Солнышко, - но, правда, тебе все будет великовато.

- Зина, не плачь!.. Хочешь, мы тебе достанем платье?.. - подойдя к сестре, спросил Нестерка.

Был он такой забавный со своим хохолком на затылке, так участливо глядел на нее, что Зина невольно улыбнулась сквозь слезы:

- Глупый ты... Где же ты мне достанешь платье?

Нестерка, ничего не ответив, подошел к старшему брату и стал с ним о чем-то шептаться.

Утром братья куда-то исчезли. Явились часа через два. Младший сразу заглянул к сестре в комнату.

- Зина, - зашептал он, почему-то тревожно оглядываясь назад, - выйди в коридор. У нас дело есть.

- Что за дело?

- Выйди... - настаивал Нестерка.

В коридоре стоял Ленька.

- Знаешь, что мы тебе принесли?.. - в два голоса зашептали ребята. Платье... Смотри... - И Ленька, развернув трещавший от мороза сверток, протянул Зине пестрое, в полоску, видно, недавно выстиранное платье.

Нестерка смущенно глядел в сторону.

- Где вы его взяли?.. - изумилась Зина. - Вы что, хотите из меня воровку сделать?

- Не-е... Это мы сами, - забормотал старший, не решаясь взглянуть в глаза сестре.

- Несите сейчас же обратно, туда, откуда стащили.

Мальчишки жались у двери, растерянно молчали.

Зина подошла и сунула в руки Нестерке хрустящий сверток, пахнущий морозом:

- Сейчас же несите. Я никогда не возьму чужого.

Когда ребята вернулись, свертка в их руках уже не было.

- Отнесли?.. - спросила Зина. - Вот уж никогда не думала, что мои братья ворами станут!

Ленька и Нестерка стояли, понуро опустив головы, и так виновато шмыгали носами, что Зине стало жаль их. Ведь мальчишки о ней заботились. Но она все же сказала им, строго сдвинув брови:

- Слышите... Больше никогда этого не делать! А если такое еще раз повторится, вы мне - не братья!

Глава десятая

Когда Илья зашел за Зиной, она была уже готова. Наряжаться в теткины вещи она не стала. Но в свои косички вплела красные ленточки, а шею повязала голубым платком, привезенным из Ленинграда.

- Вот что, Галочка! - предупредила она сестренку. - Я ухожу на вечеринку в Ушалы. С тобой побудут Ленька и Нестерка. Так что ты не скучай. Ты же у меня умница.

Когда она разговаривала с Галей просительно и ласково, младшая на все соглашалась.

Илья, в осеннем пальто, стоял у порога и нетерпеливо крутил в руках свою старенькую шапку-ушанку.

Вместе они вышли на улицу.

- Все же отпустила тебя Галька... Сложные у тебя условия, большая забота, - сочувственно сказал Илья.

- Что делать, Илюша. - Зина вздохнула.

Получивший от Фрузы задание привести Зину и немного по дороге ее подготовить, Илья сказал: