- Был бы ты мужем - имел бы право голоса, - беспечно отозвалась я.

А про себя подумала, что зато документы прятать удобно. Тут не то что несколько листов, целый фолиант постранично распихать можно. Мне тогда и Дора позавидует! Хотя нет, до Доры мне далеко, никакой фолиант не поможет.

- Может, плащ сверху накинешь? - не унимался Эд.

- Мне отлично, поехали, - и сама потянула его к экипажу.

Вот пусть теперь жалеет, что упустил такую красоту.

Что примечательно, мое светлое платье удивительно сочеталось с его светлым костюмом, как у настоящей пары.

У летней резиденции короля мы оказались одними из первых в самом начале вечера. До официального открытия бала оставалось еще больше часа, и гости только-только подтягивались и пока предпочитали гулять по парку.

Эдриан же сразу провел меня во дворец, предъявив охране небольшой круглый артефакт, служивший пропуском во внутренние покои. А там нас уже ожидал его отец.

- Добрый вечер, Лара, - расплылся в улыбке Карлос Ролан. - Очень рад видеть тебя снова.

- Взаимно, - искренне улыбнулась я в ответ.

При нашей прошлой встрече Карлос произвел на меня весьма неплохое впечатление. Посмотрим, сложится ли все столь же хорошо в этот раз.

- Идемте, не стоит заставлять его величество ждать, - поторопил нас Карлос и провел дальше, туда, где пропуск Эда уже не работал.

Матиус Третий только начал собираться к вечеру. Его величество готовили ответственно: на манекене с его параметрами был надет шикарный костюм, расшитый драгоценными камнями. Отдельно висела алая мантия, отороченная белым мехом. Бедняга, как, наверное, ему будет жарко. Или с этим тоже должны помочь артефакты с заклинаниями?

Пока же его величество полулежал на кушетке, вокруг пчелками вились многочисленные слуги, занимавшиеся его руками, ногами, ногтями, волосами и бородой. Матиус Третий величественным жестом позволил нам выпрямиться, и я с неудовольствием заметила, как его взгляд задержался на моем декольте. Да, прав был Эд, глубоковато.

Но ничего, цель оправдывает средства.

- Я начинаю понимать, почему мужчины вашей семьи предпочитают виларок, - с усмешкой произнес на ровенском он.

А я пожалела, что так активно учила язык. Иногда некоторые вещи проще не понимать - спокойней будешь.

- Лара очень выдающаяся девушка, - тут же вступился за меня бывший свекор, а я подумала, известно ли ему, что он бывший? - Уверен, вы не пожалеете, что приняли от нее верительную грамоту.

- Уже не жалею, - подтвердил король, вновь вернувшись к моему декольте взглядом.

- Ваше величество, - опять завладел вниманием Матуиса целитель. - Я бы хотел в этот раз попробовать новые заклинания, вы не возражаете?

- Карлос, я знаю тебя пятнадцать лет, - отмахнулся король. - И о твоем назначении уж точно никогда не жалел. Делай так, как считаешь нужным.

- Тогда не могли бы мы уединиться? Мне нужна более высокая концентрация и минимум магических помех, - попросил Карлос.

И королю достаточно было повести бровью, чтобы все его слуги словно испарились.

- Молодые люди тоже подождут за дверью, - кивнул нам на двойные створки целитель. - Хотя… Эдриан, задержись. Боюсь, артефакты тоже придется снять и убрать подальше.

Эд нехотя отпустил мою руку, которую держал так крепко, что как бы потом не пришлось просить его отца сводить синяки, и, позволив выйти, сам остался в комнате.

В помещении с низкими диванами и горой подушек я простояла в одиночестве недолго. Эд вышел спустя буквально пару минут, неся большую шкатулку.

- Давай быстрее, у нас пять минут, не больше, - скомандовал он, доставая первый артефакт. Первый из, наверное, дюжины.

У меня по спине пробежал холодок - открыть схему каждого можем и не успеть…

Я судорожно дернула шнуровку, ослабляя ее и вытаскивая ворох бумаги.

- Точно никто не увидит? - шепотом спросила я, кладя первый артефакт на лист.

- Точно, это внутренние покои, без разрешения не пройдут, - подтвердил Эдриан. - Следящих заклинаний, кажется, нет.

- Кажется? - нервно уточнила я, беря второй артефакт.

Пока схемы раскрывались легко и выглядели знакомо, застывая на бумаге выжженным следом. Похоже, это стандартный набор от ядов и проклятий.

- Здесь много встроенных защитных артефактов, фон слишком высокий. А применять более серьезные поисковые заклинания боюсь уже я, - пояснил Эдриан, подавая мне третье кольцо.

Всего на Матиусе я насчитала по три кольца на каждой руке. И еще куча цацок на шее. Плюс в шкатулке лежал кинжал и еще что-то. Потом рассмотрю.

Схема кольца оказалась невероятно тяжелой. Я с трудом ее раскрыла, спасибо Грегу, натаскавшему меня на заклинание видения магии вещей, да и на бумагу она ложилась будто бы неохотно. Но в итоге перенеслась. Мелковато, конечно, но ничего - Грег разберет.

Хотя выслушать мне, само собой, от него придется. Впрочем, он гундит по любому поводу, особенно в последнее время.

В итоге на одно кольцо у меня ушло с минуту. Другие вещи давались проще, только с одной подвеской тоже пришлось повозиться.

- Все, - я закинула последний артефакт в шкатулку, и трясущимися руками принялась запихивать схемы обратно за корсаж.

Шнуровка распускалась все сильнее, грозясь разъехаться окончательно, но медлить нельзя, как и отвлекаться на мелочи, вроде съезжающего еще ниже платья. К тому же Эдриан подключился к процессу, с энтузиазмом просовывая сложенные трубочкой листы. Только делал он это как-то неспешно, задерживаясь пальцами в неположенных местах, пришлось на него пару раз шикнуть.

- В целом, платье красивое, - одобрил он, тоже смотря мне куда ниже лица.

- Лучше зашнуровать помоги, - я встала к нему спиной, чувствуя, как Эд не слишком умело затягивает шнуровку, оставляя большие прорехи.

Я подвигалась, надеясь, что платье не спадет. Как оно сидит - дело десятое.

- Можно заходить, Эдриан, - выглянул его отец, раскрывая двери.

Эд подошел и с поклоном вернул шкатулку с