- Надеюсь, со мной потанцевать не откажешься? - к моему счастью не стал развивать мысль Эд.

- Учти, я не особенно умею танцевать, - решила предупредить его заранее.

- Мне понравилось смотреть, как ты танцуешь.

Эдриан потянул меня в круг, где теперь играла более оживленная мелодия и пары кружились быстрее.

Эд двигался не хуже вампира и вел в танце так же уверенно. Но и он не отказывал себе в удовольствии нет-нет, да и опускать взгляд туда, где под слоем ткани прятались схемы артефактов.

А у меня промелькнула шальная мысль, что в платье не так уж и плохо, нужно только привыкнуть.

Мы сделали несколько виражей по залу, пока пар не стало слишком много, и приходилось следить не за музыкой, а как бы на кого не наткнуться. Так что Эдриан осторожно отвел меня в сторону, к одной из арок, увитых яркими цветами, за которыми начинался сад. Ранняя южная ночь уже наступила, так что среди цветов летали то ли светлячки, то ли магические огни, деревья оплетали светящиеся гирлянды, а над дорожками висели круглые фонари. Из сада тянуло свежестью, и я непроизвольно сделала шаг на ступеньку вниз, втягивая сладковатый воздух - где-то неподалеку цвели лилии.

- Не холодно? Может, дать тебе пиджак? - заботливо спросил Эдриан, кладя руки на мои голые плечи.

Он стоял на ступеньку выше, и ужасно хотелось откинуться, опереться на него. И я решила, что в такую волшебную ночь можно не сопротивляться своим желаниям.

- Так и скажи, что просто хочешь меня укутать, - я задрала подбородок, ловя глазами его взгляд. Который опять был направлен совсем не туда!

Или туда?

- И это тоже, - не стал отпираться Эд. - Пройдемся? Здесь должно быть красиво и ночью.

Я кивнула и вместе с Эдрианом спустилась по короткой полукруглой лестнице на шелестящую под подошвами гравийную дорожку.

Мы неспешно шли вперед, изредка встречая других гуляющих, дворец постепенно отдалялся, теряясь за густой растительностью. Пиджак на меня Эд все-таки накинул и даже запахнул посильнее, чему я тоже не стала сопротивляться. После нервного начала вечера сейчас хотелось просто расслабиться и особо ни о чем не думать.

- Аманда!

Я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. Шедшие нам навстречу люди резко ускорили шаг, мы же наоборот замедлились, но под очередным фонарем оказались примерно в одно время.

Пожилые мужчина и женщина не вызывали у меня никаких ассоциаций, совершенно точно я видела их впервые.

- Аманда, это ты! - женщина резко дернулась ко мне, но Эдриан тут же встал между нами, мягко оттеснив меня за спину.

- Вы обознались, это не Аманда, - спокойно ответил он.

Я же сделала шаг в сторону, чтобы меня было лучше видно, заодно и сама разглядывая двух невысоких людей в возрасте. Женщина была пухленькая, пусть грамотно подобранное темное платье немного скрадывало ее фигуру, но жемчужное колье плотно обхватывало шею. Мужчина рядом с ней словно играл на контрасте: очень сухопарый и опирающийся на трость, явно служившую ему не просто аксессуаром.

С кем они меня перепутали я, конечно же, понимала. Видимо, это еще одни знакомые моей матери.

- Да, простите, теперь вижу, - женщина вымученно улыбнулась. - Но очень похожи.

- Ничего страшного, - решила я сгладить неловкость. - Я воздушный атташе Вилара, Лара Донован.

И легко поклонилась.

Пара как-то странно переглянулась, а потом их взгляды сошлись на мне. Даже те неестественные улыбки исчезли с их лиц, словно я не улучшила ситуацию, а наоборот, обострила.

- Очень приятно, Лара, - медленно и скрипуче произнес мужчина. - Меня зовут Андрес Донован, а это моя жена - Эстель Донован.

Теперь пришла моя очередь изумленно застыть, во все глаза рассматривая стоявших передо мной людей.

Ведь если я все правильно понимаю, то встретила своих бабушку и дедушку.

- Эмм… очень приятно, - выдавила я, понятия не имея, как вести себя дальше.

Но на всякий случай шагнула ближе к Эдриану. Мне не требовалась защита в бою, но в разговоре с неожиданно возникшими родственниками поддержка бы не помешала.

- Возможно, сейчас не самый подходящий момент, - начала женщина… Эстель Донован. Назвать ее бабушкой даже в мыслях у меня язык не поворачивался. - Но, может, ты как-нибудь заедешь к нам? Когда тебе будет удобно. Мы будем рады познакомиться с тобой поближе.

- Как-нибудь заеду, - с готовностью подтвердила я, не спеша обозначать сроки.

Бабушку и дедушку по отцовской линии я почти не помнила, они умерли один за другим еще когда я была совсем ребенком. К родителям жены отца меня, ясное дело, не возили, чтобы не травмировать их пожилую психику внебрачным ребенком.

Но вдруг хотя бы с этими повезет? Разорвать отношения всегда успею, куда сложнее их наладить.

Видимо, Эд рассуждал примерно так же.

- Тогда разрешите представиться и мне, - улыбнулся он. - Эдриан Ролан, на сегодня я спутник Лары.

- Вы сын Карлоса Ролана? - тут же понял Андрес Донован.

Именно в его изрезанных сухими морщинами чертах я угадывала свои. С круглолицей и в целом округлой Эстель у нас ничего общего не просматривалось.

- Да, - подтвердил Эд.

- И вас мы будем счастливы видеть в своем доме, - мягко улыбнулась женщина.

Эдриан поклонился.

- Я думаю, нам пора возвращаться в зал, - произнес он, отдуваясь за нас двоих. - Мы рады были встрече.

- Конечно, - кивнула Эстель. - Мы ждем вас в гости.

При этом смотрела она на меня, и в свете фонаря на ее лице читалась застарелая боль, граничащая с отчаянием.

- До свидания, - только и проговорила я, цепляясь за Эдриана.

Да уж, вечер выдался куда неожиданнее, чем я полагала.

Мы вернулись в зал, сделали еще несколько кругов в танце, но