– Если вам так плохо, садитесь в машину, я вас к себе отвезу. Дома только бабушка! Отлежитесь, потом видно будет. А за машину не беспокойтесь, я сообщу в полицейский участок, в страховую кампанию и владельцам. Ее отсюда заберут.

Аркадий мысленно улыбнулся, однако, у него снова шевельнулось подозрение насчет подставы. Но даже если это так, сейчас все разъснится. Он сел на сиденье рядом с владелицей спортивного автомобиля, и они поехали сначала по дороге на Нюртинген, а потом километра через три свернули на узкую асфальтовую дорожку, тянущуюся посреди липовой аллеи. Переехали мосток и перед Аркадием во всей своей красе предстал старинный замок с высокими башнями, с массивными воротами, и с давно не ремонтированной, начинающей обваливаться крепостной стеной.

– А вот и мой дом! – объявила Эльза, направляя автомобиль к каменным воротам. Аркадий на всякий случай поискал глазами рядом с замком какое-нибудь другое жилище, но ничего похожего не то что на дом, но даже на собачью будку не увидел. Он подумал о том, что олигархи и новые русские под Москвой по Рублево-Успенскому шоссе тоже понастроили вычурные особняки, но они по сравнению с тем, что перед ним предстало, были похожи больше на продвинутые курятники. Что может выдать убогая фантазия архитектора, всю жизнь старавшегося разместить на шести сотках и домик, и туалет, и хозблок – да ничего красивого. Если проехать по Подмосковью, через пару часов дома нуворишей до такой степени примелькаются, что начинают походить друг на друга, как лица китайцев. Стандарт мышления не меняет толщина кошелька.

Замок поражал своей мощью. Когда машина остановилась в тесном внутреннем дворе, Аркадий понял, что владелица этого шикарного автомобиля живет именно в нем, и его имеет в виду, когда говорит – дом. У него мгновенно улетучились последние подозрения, он готов был разразиться сонмом вопросов, но решил для начала ограничиться слащавым, ничего не значащим комплиментом. Долг гостя – хвалить жилище хозяина. Аркадий так и поступил:

– Отменный вкус у живущих здесь!

Понимай его, как знаешь. Может он себя считает VIP-персоной. Его высокая оценка непонятно чего была принята как должное.

– Наша фамилия обязывает нас поддерживать соответствующий имидж.

У Аркадия непроизвольно, как у костромского гуся, вытянулась шея. Подзабытые крестьянские корни заставили его классовыми глазами посмотреть на Эльзу. Он просто так о вкусе сказал, из вежливости. А молодая хозяйка, приглашая гостя пройти в дом, пояснила:

– Мы Куракины. Бабушка у меня княгиня. Наш род появился на Руси еще при Иване III. Он идет от Ондрея Курака, который был отпрыском ордынского хана Булгака, признанного родоначальника князей Куракиных и Голицыных, а также дворянской фамилии Булгаковых.

– Э…э, – промычал Аркадий, осмысливая сказанное, и, поморщившись выдал, – а как вы в Германии оказались?

Более глупого вопроса он, конечно, не мог задать. Эльза с сочувствием на него посмотрела:

– У вас с головой все в порядке?

– В каком смысле?

– В прямом!

– В прямом, в порядке.

Эльза продолжила рассказ:

– Так вот, революция была, а затем эмиграция. Поэтому бабушка здесь и оказалась.

Они шли по сумрачному коридору, приведшему их в большую залу, по периметру которого на уровне второго этажа находились отдельные покои. Замок находился в запущенном состоянии. Аркадий подумал, что если бы сюда пригнать десятка два молдаван и хохлов, они бы месяца за три сделали приличный евроремонт и тогда замок смотрелся бы совершенно по другому.

– Пойдемте, я вас бабушке представлю, – сказала Эльза. В ее глазах неожиданно Аркадий уловил заинтересованный блеск. Слишком долгим взглядом она дала понять ему, что первый раз смотрит на него как на мужчину. Если бы Аркадий умел читать чужие мысли, то сейчас крайне удивился бы набранным очкам. Девушка неожиданно высоко его оценила. Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, они попали в еще большую залу со стрельчатыми окнами. В глубине ее в кожаном старинном кресле с прямой спинкой сидела древняя старушка. Эльза подвела к ней Аркадия.

– Бабушка, это мой новый знакомый из России. Аркадий…, – девушка ожидала, что гость назовет свою фамилию, но он замялся. «Эти скороспелые нувориши так неуклюжи», – подумала Эльза. Ей было невдомек, что Аркадий стеснялся своей фамилии – Мозгля. В школе его так и дразнили, «гля – идет Мозгля!». Кроме того, поверхностное знакомство с этикетом оставило в нем смутное воспоминание о том, что обращаясь к княгине надо, кажется, титуловать ее как «ваше сиятельство». Но поручиться за свою дырявую память он не мог. Поэтому он невнятно представился:

– Аркадий! Рад-с познакомиться! – и низко склонившись приложился к худенькой ручке. Кожа на ней была похожа на высохший пергамент.

– Естественно рад! – сказала княгиня, – Ишь руку как обслюнявил. Откуда ты такой шустрый взялся?

Аркадий оскорбился, но почтительно ответил:

– Из Москвы!

– Говоришь, Москвы?!.. Я так и подумала. Москва провинциальный город – столица дворни! А дворянская столица – Петербург. Аркадий, говоришь звать тебя? Был у меня в кучерах Аркашка, так он хоть усы крутил, а у тебя и усов нет. И говоришь ты «Слово-ер-с», чтобы показать свое благородство, а оно милейший, «ер-с» в конце девятнадцатого века исчезло из речи образованных дворян, но, перешло к купечеству, мещанству и прислуге. Ты прости меня старую, но употребление этого слова выдает твое раболепие перед западом и сословной знатью. Не гнись так низко, горб наживешь! Ах, хотя о чем говорить, холопа ни по капле, ни сразу из себя не выдавишь. Порода должна быть. А ты…

Униженный и прибитый Аркадий молчал. Он понял, что старухе лучше палец в рот не клади.

– Куда его определим? – Старая княгиня строго смотрела на внучку.

– Я думаю в угловую комнату, – сказала Эльза.

– Я не это тебя спрашиваю? Ты куда его наняла, на кухню или на конюшню? А может быть форейтором, его? В ливрее великолепно будет смотреться. Малый представительный! А ну-кась повернись любезный. – приказала старуха Аркадию.

Эльза прыснула со смеху. А гость готов был провалиться сквозь пол со стыда. То, от чего он бежал из России, пришлось ему в полной мере отведать в другой стране. Он решил поставить старуху на место и сказал:

– К вашему сведению, я в России состою в клубе миллионеров и запросто могу купить себе графский титул.

– Ты посмотри на него! Так ты не на работу пришел наниматься? – гудела старуха. Кроме, как себя она никого не хотела слышать, – Это уже лучше. Или руки пришел просить? Жених?

Эльза бросилась на выручку гостю, не знающему как себя вести.

– Не жених он, бабушка. Просто головой сильно ушибся. Я ехала на машине, а он ударился об мой зад! Ему отлежаться надо. Сотрясение мозгов у него, наверно. Врача надо вызвать!

Старуха внимательно оглядела обоих и стала выражать неудовольствие внучке: