Мара и остальные сами нас найдут. Механик знает, где нас искать.

Я согласно кивнул головой, сверился с картой. Напрямик было ехать нельзя, дальше располагалась территория крупного клана «Пустынников».

— Они, конечно, по сравнению с Шакалами, как студенты, но их много и территория их владений простирается сразу на несколько кластеров, — добавил Кокос, когда я вслух пробормотал название клана. — Нужно быть осторожными, не со всеми можно договориться. Да и платить нам, в общем-то, нечем.

Отдохнув и убедившись, что нас больше никто не преследует, мы двинулись в путь и почти сразу наткнулись на гнездо Хмырей, все были восьмого уровня.

Тут-то я впервые использовал свою новую способность, которая типа, считалась боевой. Как оказалось, можно самому сокращать название используемого умения, для этого требовалось только заранее подтвердить слово для активации.

— «Термо»! — крикнул я, но, к сожалению, не сработало.

По теории Кокоса, я мог создать прямо в теле мутанта полость и тут же раскалить ее. Оказалось, что он ошибся — оно работало не так. Эффект оказался неожиданным.

Бегущий Хмырь восьмого уровня, резко вспыхнул и тут же потух. Это даже не было похоже на обычный огонь. Что-то непонятное.

Умение сожгло мутанту половину здоровья, тем самым отпугнув его. Но только после того, как я дал очередь из пулемета и завалил еще двух тварей из семи, мутанты отвяли.

Дальнейший путь, до самой границы проделали без проблем. А вот дальше начались приключения — следующие два кластера, если судить по карте, оказались пустыней. В прямом смысле. Куда ни глянь, один песок. И солнце. Один бархан сменял другой, и этому конца края не было видно. Не было ни дорог, ни даже намека на какую-нибудь растительность. А температура окружающего воздуха резко подскочила до пятидесяти градусов. Шкала выносливости сразу же поползла вниз, появилась жажда. А вот с питьевой водой дела у нас обстояли плохо, был только Регенерон, который для таких целей подходил плохо.

Мы вопросительно глянули друг на друга. Кокос кивнул. Нужно было ехать напрямик.

— Ширина кластера вряд ли больше пяти километров. — Кокос почесал седой затылок. — Но то, что сейчас происходит с Бастионом, не поддается логике.

Интрудер даже предположил, что один из возможных развитий дальнейшего сценария, если Шмель продолжит свои эксперименты, это столкновение кластеров, нарушение стабильности. Может посыпаться климат, погода. Да что угодно, хоть вулканы… Впрочем, это уже произошло — появление в степях замерзшего озера тому прямое доказательство.

Пикап мародеров был старый и собран кустарно. Складывалось ощущение, будто он состоял из деталей от других машин, причем непонятно как. Короче, самоделка. И в надежности этого транспорта я сильно сомневался. Конечно, даже если мы и встрянем где-нибудь посреди кластера — не страшно. Он не большой. Можно и пешком пересечь, вот только, какие твари обитают в песках?

— Поехали?

— Давай, куда деваться!

Кокос выжал газ и мы полезли через пустынный кластер, стараясь держаться между барханов. Наносы песка здесь были меньше, поэтому машина справлялась. Вряд ли здесь кто-то смог бы жить — место совершенно не подходящее для человека. Интрудер держал скорость около сорока километров в час, чтобы ненароком не увязнуть.

Пот попадал в глаза, отчего они начинали щипать и слезиться. Хотелось пить. Кондиционера в пикапе не было, а от болтающегося под потолком вентилятора толку не много — он лишь гонял горячий воздух по салону.

Полезли предупреждения, правда, все они были глюченными и не соответствовали реальному положению. Казалось, что система реально пошла вразнос, хотя Шмель еще толком даже не начал свою миссию.

Когда мы добрались примерно до середины этой пустыни, то заметили впереди какое-то строение, похожее на заброшенную автозаправку. И рядом с ней стояли занесенные песком машины, различная техника…

— Странное место! — пробормотал я, рассматривая в бинокль автозаправку. — Вижу движение… так! Блять, Кокос! Там Шакалы!

Глава 6

Дестабилизация системы

Хрен бы с ними, с Шакалами… Объехали их и забыли. Но не в пустыне. Справа и слева располагались огромные барханы, а сама автозаправка, непонятно как оказавшаяся в пустыне, размещалась как раз между ними. При всем желании, пикап не смог бы забраться вверх по склону.

— Зараза! — Кокос остановился, постучал пальцами по баранке.

— Нас заметили?

— Если и нет, то это вот вот произойдет.

— Назад?

Интрудер нахмурился, выжал заднюю и начал потихоньку сдавать, а я вооружился биноклем.

— Бля! Заметили! — выдохнул я, увидев, как из развалин автозаправки начали выбегать люди и глядя в нашу сторону, прыгать в машины.

Их оказалось три. Два внедорожника, и один пикап с открытым кузовом и установленным на треноге пулеметом.

— Все, назад не уйдем! — рявкнул Кокос. — Давай за пулемет!

Он остановился, врубил переднюю на все четыре колеса и выжал педаль в пол.

Я прямо на ходу вылез через окно, перебрался в кузов и встал за «ПКМ».

Мозг спешно анализировал ситуацию. Три машины, противников в них — как минимум шесть. Идут одна за другой, первая машина вооружена пулеметом, причем серьезнее, чем наш. Ладно, его я из строя выведу, не проблема. Возможно, даже сломаю движок, хотя на ходу сосредоточиться очень непросто.

Мы двигались друг на друга, расстояние метров триста. Я выжал спуск, предварительно прицелившись. Дал короткую очередь, выждал паузу, снова очередь.

Первый пикап вильнул в сторону, пулеметчик огрызнулся в ответ. Тут уже Кокос попытался сманеврировать и в общем-то получилось — очередь прошла мимо, лишь зацепив правое крыло и пассажирскую дверь. Наш пикап немного занесло, но мы продолжили движение. Из окон внедорожников высунулись Шакалы и открыли хаотичный огонь из автоматов. Меткость при такой стрельбе оставляла желать лучшего, но случайная пуля могла попасть куда угодно.

— «Ржавчина»! — крикнул я, сфокусировавшись на оружии пулеметчика Шакалов.

Дерьмо. Промахнулся.

При дикой встряске это не удивительно.

Снова дал очередь, зацепив вторую машину и, кажется, ликвидировал кого-то из автоматчиков.

Кокос вдавил педаль в пол и погнал нашу машину так, словно собирался протаранить все, что попадется на пути.

— Хан! Бей! — заорал тот, но я едва услышал.

Выжал спуск, принялся бить короткими очередями.

Осталось метров сто.

— «Ржавчина»! — вторая попытка оказалась успешнее. Пулеметчик Шакалов, сделав длинную, неприцельную очередь, разом прекратил стрельбу. Кажется, я попал.

Но тут, совсем некстати, у меня кончился боезапас.

Я плюхнулся в кузов, торопливо стянул с плеча «М-79», высунулся наружу и навскидку прицелившись, выстрелил.

Мимо. Большой перелет.

Повторил.

Снова мимо. Теперь недолет.

— Да блять! — выругался я, заряжая третью гранату.

Автоматчики открыли огонь, отчего Кокос был вынужден нырнуть под приборную панель и вести машину практически вслепую. На лобовом