самый странный параметр, который до сих пор непонятно на что влияет. Удача она и есть удача, но по какому принципу работает, никто не знает. Качать ее бессмысленно. Я знал одного парня, который вгонял в нее все распределяемые очки и довел параметр до тысячи, а потом отравился тушенкой. Ну и откинул копыта. Вот и вся история.

Я ухмыльнулся.

— Так, ну а если прокачивать параметры дальше, то к чему это приведет?

— Не знаю.

— А какой максимальный уровень объекта ты видел?

— Ну… Тут все неоднозначно. Вообще, видел двадцать пятый. Но здесь ты их не встретишь, все прокачанные объекты уходят на четвертый круг, пытаются пробиваться к пятому, а обратно не возвращаются.

— Дохнут?

— Никто не знает. И почему им тут не сидится тоже. Тут тоже что-то с Бастионом связано.

Из всего этого я немногое понял, и так и не осознал, как именно прокачка основных характеристик, влияет на прокачку. Но отсюда выплывал и другой вопрос — раз есть основные, значит, должны быть и дополнительные характеристики? Об этом-то я и спросил у Кокоса, на что тот ответил, что они действительно есть, но система ограничивает к ним доступ. С этим тоже все неясно.

В общем, пока я задавал вопросы, наш «отжатый» внедорожник марки «Ford», легко шел по песку, приближая к границе кластера. Пересекли мы ее быстро, неожиданно попав в другой кластер, абсолютно аналогичный предыдущему.

Радовало только одно. В «Форде» был кондиционер, да и топлива было достаточно.

— Задрал этот песок уже! — выругался я, глядя на горизонт. — Одни барханы.

— Что-то не так… — пробормотал седой, сбавляя ход.

— Почему?

— Глянь на карту!

Я быстро вызвал карту и рассмотрев ее, удивленно присвистнул. Всего в двухстах метрах от нас была река, но в действительности, ничего кроме песчаных наносов впереди не было.

— Что за херня? Это как? Песок поменялся с водой? Нарушение структуры? Я просто не пойму, как это объяснить?

— Никак. А объяснить не пытайся. Думаю, что… Э-э! Сбилась навигация…

— Короче, мы заблудились?

— Угу… — процедил Кокос, постукивая пальцами по торпеде. — Что предлагаешь?

— Я в пустыне еще не терялся, как-то не пришлось. Навигации у нас нет, карта фальшивит. Хм… Погнали дальше, когда-то то же этот песок закончится же?

— Не нравится мне все это. Вроде оповещений от Бастиона нет уже давно, а проблем меньше не стало. Что же происходит дальше?

— Полагаю, что структура нарушается по мере приближения к эпицентру. Первый круг, это окраина. В целом, все спокойно. А вот на втором круге и начинаются проблемы.

— Может быть. Ладно, поехали.

Если свериться с показаниями приборной панели, то мы проехали уже больше семнадцати километров, но впереди по-прежнему была гребанная пустыня. Я нервничал. Время шло, а мы бестолково бороздили кластеры, в которых ничего не было. Вообще. Кроме тех Шакалов, мы не встретили ни одной живой души. Черт, да здесь даже мутантов не было. Температура снаружи давно превысила отметку в пятьдесят пять градусов — о какой жизни может идти речь?

И когда я уже окончательно разозлился, за следующим барханом мы увидели небольшую колонну, идущую нам навстречу.

— Дьявол, это еще кто такие? — я потянулся к биноклю.

С минуту осматривал, затем облегченно выдохнул.

— Идентификаторы желтые.

— Какой-то караван, пытающийся пересечь пустыню, такие же отчаянные, как и мы?

К нам направлялось два грузовика, топливозаправщик, четыре пикапа, «БТР-80» и один «Тайфун». Я впервые увидел в Бастионе такую технику.

Поравнявшись, остановились на небольшом расстоянии. К нам вышло несколько человек, среди которых выделялся командир.

Объект «Маршал», старший бродяга девятого уровня.

Состояние здоровья: 120/199.

Лояльность: Нейтральная.

В результате короткой беседы с Маршалом выяснилось, что они действительно двигаются к первому кругу, и на то есть веская причина — в секторе «34/1К» и «35/2М» рухнула граница между вторым и третьим кругом. Теперь сюда лезут толпы высокоуровневых тварей, которых пытаются удержать сразу несколько объединившихся кланов, но получается плохо. Те, кто еще дружил с головой, устремились в бегство, намереваясь добраться до первого круга.

— Шмель, мудак! — проворчал я, затем посмотрел на Маршала. — Что, там совсем жопа?

— Вы не в курсе? На третьем круге, мутанты от пятнадцатого уровня и до двадцать второго. Лезет такое дерьмо, что против некоторых субъектов даже тяжелые пулеметы и автоматические пушки не всегда помогают. Так если бы только это, у мутантов тоже есть активные способности, которые они не стесняются применять. Я и моя группа проторчала там всего два часа, а погибло больше шестидесяти человек. Нахрен, хватит с нас!

Мы переглянулись с Кокосом.

— Далеко да границы кластера?

— Километров восемь, затем степь. А вы куда собрались? В той стороне ничего хорошего больше нет!

— Нам нужен кластер «17/7А», — сказал я, затем спросил. — Дорогу не подскажете, а то с навигацией какая-то хрень творится!

— Вам на восток, еще три границы пересечь. — Маршал обернулся к своим людям. — Там вроде бы еще спокойно, но это дело времени. Барьер долго не устоит, а Шакалы отказались помогать в обороне.

— Шакалы? Вы их видели? — тут же оживился интрудер.

— Да. Часа полтора назад проходила большая колонна легкой техники. Мне показалось, что они куда-то торопились.

— Вот уроды! — процедил я, догадавшись, куда они держат путь. Но Маршал расценил это по-своему.

— Вот и я говорю, с их силами, удержать мутантов было бы проще, шансов точно больше. Но они проигнорировали все наши просьбы.

— Нам пора! — произнес Кокос, направившись к «Форду».

Маршал посмотрел на нас как на сумасшедших.

— Мужики… Раз уж собрались, значит, на то есть причина, — вздохнул он. — Сколько нам до границы? В этом месте самое узкое место круга, всего сорок километров. Около половины мы прошли, но что дальше?

— Все та же пустыня. Двигайтесь по нашим следам, возможно ветер еще не успел их занести. Удачи, — ответил я и оглянулся — Кокос уже влез в кабину.

— Аналогично, — кивнул Маршал и отправился к своим.

Мы протиснулись между их машин и продолжили путь.

— Понимаешь, что происходит?

— Не совсем.

— Шмель раздолбал границу между кругами. Он в шаге от того, чтобы собрать весь комплект. И Хан… Я думаю, он поймал Бочку!

Глава 7

Скрытно для пользы

— С чего ты взял? — пробормотал я, чувствуя, как по спине поползли ледяные мурашки.

— Ну, сам слышал! Масштабы повреждения структуры, слишком… Хм! — Кокос запнулся. — Либо сыграл роль тот факт, что Шакалы нашли Алексея и заставили его сотрудничать, или… Они заполучили ту часть оборудования, что ты передал Бочке!

— Это вряд ли, — засомневался я. — Бочка…

— Бочка