— С-сука, то песок, теперь степь, — выругался я, когда мы проехали первые несколько километров.

— Это нормально.

Следующие несколько минут, мы почти не разговаривали. Настроение было дерьмовое, а голова была полностью забита мыслями о Шакалах. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что уже не просто пытаюсь отомстить Шмелю, а реально сохранить Бастион. На хрена оно мне?

Как ни крути, хоть я и не понимал, что он такое и откуда взялся, я не хотел, чтобы все это было уничтожено. Мысли роем кружились в голове и в какой-то момент, я сам не заметил, как вырубился.

* * *

— Я был внутри!

— С тобой все в порядке?

— Да. А почему вы спрашиваете?

— Уважаемый, вы наверняка знаете, что нами было предпринято больше сотни попыток, внутри ничего нет! Ваше заявление касательно аномалии, слишком того… Фантастично!

— Да ни хрена подобного! — с пафосом выпалил я. — Там тысячи людей, которые даже не понимают, где они находятся. Для них, тот мир, абсолютно нормальный!

Собеседник, имя которого я почему-то не мог вспомнить, смотрел на меня как на ненормального. После моего сбивчивого рассказа, он задал осторожный вопрос.

— И как это выглядит?

— Да абсолютно нормально. Есть поселения, даже города. Леса, поля, горы и пустыни. А люди… Черт, я не могу этого объяснить!

— Вот и не нужно. А то я сочту вас за шизофреника и пропишу вам палату, — жестко ответил собеседник, облаченный в белый халат. На груди болтался какой-то бэйджик, но фамилию я разглядеть не мог. — Неоднократно доказано, что та катастрофа, сорок лет назад, уничтожила все — там выжженная радиацией пустошь. Аномалия не поддается изучению, а все, что попадало внутрь, бесследно исчезало. И неважно, органика или нет.

— Ну конечно, вы мне не верите, — вздохнул я, затем полез в рюкзак и высыпал на стол собеседника кучу разноцветных кристаллов. — Вот!

— Что это? — его глаза загорелись, он протянул к кристаллам руки.

— Это называют лиды. С их помощью, можно многое. Но найти их можно только внутри. Если вам интересно, я знаю способ попасть внутрь.

На меня смотрели со смесью недоверия, любопытства и даже доли страха.

— А доказательства?

— Дайте мне время и я докажу! А пока, мне нужно осмотреться!

* * *

Когда я открыл глаза, в машине никого не было.

— Что за хрень? — пробормотал я и дернул ручку двери, вышел из машины. Вокруг ни души. Куда делся Кокос?

Был вечер, а это означало, что нужно срочно искать какое-нибудь укрытие. Впрочем, за последние несколько часов я не заметил ни одного мутанта, да и сейчас было тихо и спокойно. Глянул на часы — ну точно, восемь вечера.

Вместе с интрудером пропало его оружие, рюкзак. Он что, ушел? Бросил меня спящего в машине? Ну нет, я уже привык, что он бывает исполняет странные вещи, которые позднее можно легко и грамотно объяснить. Но мне это уже надоело.

— Где мы, мля? — я развернул карту, но тут же свернул обратно. Полная бессмыслица, навигация все еще барахлила.

Что делать дальше? Седой мог отлучиться куда угодно и по любой причине. Но почему не разбудить?

Послышались приближающиеся шаги, показался тусклый свет фонаря. Я тут же схватился за пистолет, пытаясь понять, кто ко мне приближается. Когда вспыхнул зеленый идентификатор, я облегченно выдохнул.

— Ты где был? — спросил я, убирая пистолет в кобуру.

— На разведку ходил.

— Куда? — усмехнулся я. — И зачем?

— До границы с соседним кластером пятьсот метров.

— И что за кластер такой?

— «17/7А», — просто ответил интрудер, снимая рюкзак и отправляя его и штурмовой автомат на заднее сиденье.

— Серьезно? — улыбнулся я, не поверив напарнику. — Добрались?

— Ну да. Приехали, — ответил тот. — И это хорошая новость.

— А что, есть и плохая?

— Есть. Шакалы уже здесь и в данный момент они прочесывают «Мукачево»!

— Блять! — выдохнул я. — Ну и что будем делать?

…Кокос вообще молодец, работает качественно и быстро. Жаль только, что действия ни с кем не согласовывает. Пока я спал, он не только миновал еще два кластера без приключений, но выбрал тихое место для стоянки, да еще и успел осмотреть территорию поселка. Шакалов было больше двадцати человек, а с ними прибыл и тот, кого я хотел порезать на куски и скормить Хмырям!

— Жирный здесь.

— Что? Мне не послышалось? — в голове, словно каленым железом прижгли.

— Нет. Он старший. Даже не удивлен, что Шмель прислал именно его!

Я сжал кулаки так, что суставы хрустнули. Мне не терпелось отомстить этой твари, перерезавшей горло моей Линде.

— Где эта сука?

— Э-э, спокойнее, Хан! — Кокос протянул мне банку тушенки. — Я все понимаю, но не гони лошадей. Никто из Шакалов не знает, что ты жив. Тебя никто не ищет, и это большое преимущество. Сейчас им торопиться особо некуда — ночь впереди. Но свое дело они знают, оцепили периметр. Организовали освещение, провели сигнализацию. Все не ниже десятого уровня. Нужно перекусить!

— Не хочу.

— А ты захоти. А то выносливость просядет.

— Ладно. А этот хмырь? Который Жирный.

— Кажется, уже шестнадцатый.

— Но как он прокачался так быстро? — поразился я. — Ведь когда я встречал его в последний раз, он, кажется, был восьмым.

— Да так же как и ты. Шмель организовал прокачку, потому что понимает — впереди дорога к центру Бастиона, а туда нужно идти с максимальной подготовкой.

Я немного остыл, хотя злость никуда не делась. Сердце громко стучало, адреналин действовал. Как впрочем, и всегда.

— И что ты предлагаешь?

— Ну, я осмотрел территорию поселка, правда, не всю. Насчитал сорок шесть домов. Три улицы. Сгоревших домов не увидел, но это ни о чем не говорит. После перезагрузки кластера, дом мог пострадать только внутри.

— Это верно. Тот дом двухэтажный, пострадал частично.

— Двухэтажных домов семнадцать. Просто так туда не пройти, но мое умение скрывать идентификатор тут как нельзя кстати. Наш шанс, это проникнуть внутрь максимально тихо, отыскать дом, влезть в него и забрать оборудование. Ты помнишь, где его оставил?

— Не было со мной ничего, — я покачал головой. — Может, просто не заметил. Мне тогда совсем не до какого-то оборудования было. Меня Хмырь жрал живьем…

— Это понятно. Значит так, нужно все сделать тихо и быстро. И обязательно ночью. Шакалы не ждут гостей, этим-то мы и воспользуемся.

В багажнике нашлись маскировочные халаты, приборы точного видения и даже тепловизоры. К счастью, ничего не работало. Большая часть электроники вышла из строя, и наверное, в данный момент, я был рад, что это произошло. Ведь не только у нас были высокотехнологичные