Живот Амиры округлился еще немного.

Она нервничала по поводу первой брачной ночи.

Три женщины играли местные песни. Служанки хихикали, охали и ахали, разглядывая одежду невесты и ее украшения. Руки и ноги Амиры расписали узорами из хны. Зара сделала ей искусный макияж.

Все приветствовали и поздравляли Амиру; незамужние девушки, вроде Зары и Нусрат, бросали на нее дразнящие взгляды, а замужние женщины перешептывались и искренне улыбались. После смерти матери Амира еще ни разу так долго не была в женском обществе. Внезапно ей показалось, что она находится в кругу теплой, хотя и шумной семьи, с кучей родных и двоюродных сестер и подруг, о чем всегда мечтала. Как будущая шейха, она не могла делиться с ними своими сомнениями по поводу себя и Адира, но ей нравилось доброе отношение этих женщин.

Когда какая-то беременная женщина пожаловалась на то, что боится не дождаться машины скорой помощи в случае начала родов, Амира под неодобрительным взглядом Хумеры пообещала женщине принять у нее роды. К восторгу женщин выяснилось, что Амира – дипломированная медсестра-акушерка. Однако Хумера строго заявила: следует помнить, что, прежде всего, Амира – будущая шейха, а не обычная женщина из племени, и еще неизвестно, разрешит ли шейх своей жене посещать племена, как обычной служащей.

Но даже предупреждение Хумеры не омрачило энтузиазм Амиры, готовой помочь женщинам племен. Впервые за долгие месяцы она почувствовала надежду на будущее. Здесь она сможет вести полноценную жизнь. У нее будет уважение Адира, ребенок и работа. Эта новая жизнь может быть лучше той, на которую она рассчитывала.

И не надо никакой любви, которая провоцирует только проблемы.

Не стоит беспокоиться о том, чтобы оставаться равнодушной к человеку, который касался ее души одним жгучим поцелуем.

Пришло время надеть свадебное платье.

Пора посмотреть в глаза жениху.

В традиционных одеждах, с подведенными глазами, он был воплощением запретной мечты. Амира сразу поняла, что ему понравилось ее свадебное платье. Взглянув на Адира, она застенчиво ему улыбнулась.

Каким бы ни был ее выбор, правильным или неправильным, отныне она будет вместе с этим человеком.

И теперь только от нее зависит, каким именно станет их брак.

Амира докажет Адиру, она – лучшее, что случалось в его жизни.

Свадебный прием продолжался почти всю ночь. Адир нервничал. Уважая старинную традицию, он воздерживался от употребления алкоголя, хотя ему хотелось выпить чего-нибудь покрепче.

Не то чтобы ему не хватало уверенности. Его донимала душевная пустота, которую он испытывал всю свою жизнь. Чем больше писем он получал от своей матери, тем невыносимее становилась эта пустота.

Чтобы избавиться от нее, он тешил свои амбиции и стремился властвовать.

Сегодняшняя свадьба – радостный праздник для его подданных. Вожди четырех независимых племен приехали на свадьбу Адира, чтобы благословить его брак и открыто продемонстрировать ему свою поддержку, а также утереть нос правительству одной страны, которое всегда пыталось поглотить их земли посредством договора или откровенного захвата.

Репутация Адира и результаты, которых он добился с племенами Даваб и Пешани, постоянно привлекали внимание. Уже стало известно, что он отправил предложение шейху соседней страны – Зирии войти в Совет местных органов власти.

Пока не важно, удастся ли ему привлечь шейха Карима из Зирии в Совет и убедить его подписать договор об отказе от посягательства на земли племен, которые веками считались спорными территориями. Однако каждый вождь племени, сидящий за его столом, хотел узнать результат.

Все они думали, что Адир собирается расширить свои полномочия и связи. Как бизнесмен, отчасти он действовал именно так. Но он также хотел мира для земли, на которой вырос. Он желал остановить постоянные стычки между странами, граничащими с пустыней. Он стремился к тому, чтобы племена процветали.

Амира спросила его, такое ли наследие он хотел создать, когда он объяснил ей причину формирования Совета почти десять лет назад.

Они ужинали вместе, потому что он хотел повидаться с ней за три дня до свадьбы, согласно традиции. Он хотел целовать ее соблазнительные губы, ласкать ее гибкое тело и владеть ею снова и снова.

Однако он решил ограничиться разговором. Чем больше вопросов задавала ему Амира, тем отчетливее он понимал, что должен делать для достижения своих политических целей.

Она не поверила ему, когда он заявил, будто просто хочет достичь мира в регионе, а также привлечь иностранных инвесторов. Она проигнорировала его свирепый взгляд и сделала собственные выводы. Она решила, что он не просто хочет быть достойным правителем, а стремится сделать себе имя и оставить наследство.

Не желая мириться с ее правотой, он просто сбежал с ужина и от Амиры. Как взбалмошный школьник.

Сегодня ему стало намного понятнее, почему он хотел оставить после себя наследие. Это была трудная истина, которую он не мог принять.

Внезапно путь, по которому он шел, показался не таким победоносным, как прежде. Когда королева Намани подпитывала его гнев, она вряд ли думала, на какие жертвы придется пойти Адиру. Вероятно, она не предполагала, что ее слова станут для него невыносимой ношей.

Он почти бессознательно стал лидером движения, чтобы отделить племена от государства и сохранить свой образ жизни. Поэтому другим племенам было сейчас любопытно увидеть, как он изменил образ жизни традиционно кочевых народов.

Вожди трех независимых племен, которые не подчинялись Адиру, желали задать ему сотни вопросов. Они расспрашивали его о созданной им туристической сфере, но даже не затронули тему нефтяных прав на племенных землях.

Но один из племенных вождей задал Адиру вопрос, на который у того не было ответа.

Именно он напомнил Адиру о том, чего у него никогда не было.

– Ты не пришел в спальню.

Адир поднял голову, услышав хрипловатый голос. Его невеста стояла между гостиной и широкой кроватью; золотисто-каштановые волосы обрамляли ее маленькое лицо.

Светло-золотой цвет свадебного платья был почти таким же, как оттенок ее кожи. Амира казалась обнаженной. Увидев ее перед свадебной церемонией, Адир затаил дыхание.

Сейчас он сделал это снова.

Как он мог забыть, что она его ждет?

До сегодняшнего дня Адир не до конца понимал, какое сокровище украл у Зуфара.

Ему стало совестно, когда он увидел темные круги у нее под глазами.

– Я не предполагал, что ты не будешь спать, – сказал он. – Ты уже очень устала, когда начался свадебный прием.

В ее глазах вспыхнуло удивление. Неужели она считает Адира таким бесчувственным? Неужели она думает, что он не заметил, как его беременная невеста изо всех сил пытается улыбнуться и приветствовать каждого гостя на свадьбе? Как она похвалила поваров, которые готовили еду; как она вздернула подбородок и горделиво ответила жене одного из племенных вождей о том, что она знает старые традиции?