Я не хочу повторения такой истории. И не хочу такого для тебя. Я знаю, какой может быть магическая связь. Она созидает и разрушает одинаково сильно. Ты не сможешь ей противиться, а Стефан и не захочет. Он очень силен магически и шансы найти ему такую же пару были, но небольшие. А если говорить откровенно, то мизерные. Так что он ни за что от тебя не откажется. А я не смогу делить тебя с ним. Вот тебе честность в ответ на честность. Я готов к отношениям с тобой, но не готов потом тебя уступить. А ты всегда будешь пылать рядом с ним и это никак не изменить. Я уже был в подобном вязком болоте, но тогда от меня ничего не зависело. Сейчас же я волен выбирать, как поступить. И я выбираю не быть с тобой.

На последних словах он встает, обходит стол и, легко поцеловав меня в висок, уходит.

Твою ж …

Просто отлично день начался.

До обеда так и просидела на балконе. Приходила в себя от новостей. Понимаю, что Нэйт взрослый мужчина и способен разобраться, чего он хочет от жизни. Понимаю, что не стоит догонять его и причинять добро. Понимаю, но не принимаю! Что за слабак! Даже не попробовав, уже отказался. Бесит прям! И по самолюбию очень бьет. И по сердцу режет. Вспомнилась чья-то цитата: «Бывает отдаешь кому-то душу…Полностью. В подарочной упаковке с бантиком. А потом ее возвращают. В мусорном пакете». Именно так себя и чувствовала. Права была моя бабка, когда говорила, что сердце нельзя дарить, его должны завоевать как трофей, после долгих сражений. Толку, что я готова сражаться за свои чувства, если Нэйт от своих отказывается. Детские травмы, они очень живучие. Интересно, а в этом мире есть психотерапевты?

Ладно. Все эта лирика не поможет мне с поисками убийцы. Поныла и хватит. Горничная сообщила, что вечером у нас с принцем выход в люди. Значит надо подготовиться. Заодно и отвлекусь от дум невеселых.

За подготовкой и суетой остаток дня прошел очень быстро. Когда зашел принц, я была готова.

— Ты сегодня восхитительна — тихие слова и поцелуй в руку. Глаза Стефана горят восторгом, конечно, мне это приятно. И очень греет, особенно в свете недавнего разговора со следователем. Улыбаюсь принцу, беру веер и мы собираемся выходить. Возле зеркала он останавливается. Становится позади меня, обнимает за талию.

— Смотри, какая мы красивая и гармоничная пара — говорит жарким шепотом мне в ухо.

Согласна. Хорошо смотримся. В зеркале во весь рост отражаюсь я — каштановые волосы красиво собраны, платье цвета переспелой вишни подчеркивает белую кожу, открывает длинную тонкую шею и щедро показывает грудь, спускаясь вниз элегантными складками. На руках длинные молочного цвета перчатки, на шее, в ушах и волосах жемчуг. По нормам двора — очень скромно. Мне немного некомфортно из-за глубокого декольте, но платье держится, как влитое, плюс две тонкие из газовой ткани бретели, слегка прикрывающие плечи, создают видимость достаточно прикрытого тела. Я до сих пор не привыкла, что в этом мире у меня выдающаяся грудь, все время хочется ее прикрыть и спрятать. Привыкла быть плоской и теперь мне кажется, что выпирает ну просто отовсюду.

Усмехаюсь своим мыслям и перевожу взгляд в зеркале на принца за моей спиной. А он только этого и ждал. Встречается со мной глазами, в которых полыхает пламя. Наклоняет голову, и я чувствую его горячие губы на своей шее, возле уха и ниже, ниже, туда, где шея переходит в плече и где бешено бьется пульс. Это такое искушение чувствовать его губы и одновременно видеть нас в зеркале, замечать, как расширяются зрачки моих глаз, как они становятся томными, как розовеет кожа и судорожно колышется грудь, рискуя все-таки вывалиться из декольте. Хоть и плавлюсь от его ласк, а пытаюсь протестовать, отодвинуться. Но мое предательское тело живет отдельно от мозгов. Оно как инструмент в умелых руках виртуоза, который задел только одну струну, но уже полилась музыка.

Принц останавливается сам, когда я издаю глубокий страстный стон. Улыбается и целует в затылок, посылая табун мурашек по всему позвоночнику.

— Ты даже лучше, чем я мог когда-либо мечтать. Пойдем.

Поворачивает меня к себе лицом, нежно едва-едва целует в губы, и мы выходим в коридор. Пока идем, немного прихожу в себя. Мне так кажется, но когда мы подходим к Бальной зале и на короткое мгновение я вижу свое отражение в зеркалах, то понимаю, что мое спокойствие — фикция. Все в моей внешности просто кричит о сексуальном возбуждении: глаза томные с широкими зрачками, кожа все еще розоватая, а сквозь ткань немного, но все-таки торчат соски. Елки…, что делать то? Это ж неприлично.

Принц, как будто подслушав мои мысли, проводит кончиком ногтя по соску, заставив кровь бурлить сильнее.

— Не имеет значения кто что подумает. Это все только для меня — и захватив мои губы в плен, жадно и неистово целует, доводя меня фактически до точки кипения. — Я не отступлю. В любви и на войне все средства хороши.

И не дав мне опомниться, под руку заходит со мной в Залу. Мы сразу же натыкаемся на множество разных взглядов. Масляных мужских и презрительных женских. Я подымаю подбородок выше, делаю вид, что мне нет дела до них. Принц сплетает наши пальцы и, небрежно отвечая на поклоны, двигается в сторону столиков с закусками. Берет нам по бокалу красного вина. Буквально сразу же возле нас материализуется какой-то мужчина, что-то шепчет Стефану, тот оборачивается ко мне. Видно, что он раздражен.

— Дорогая, я прошу прощения, меня хочет видеть брат. Я постараюсь освободиться как можно быстрее.

И уходит. Ну вот. Как говорится, на самом интересном месте. Я остаюсь одна на растерзание толпе. Уходом принца сразу решает воспользоваться один из лордов, подходя ко мне и заводя беседу. Все бы ничего, но его глаза ни разу не поднялись выше зоны моей груди, а потому, не церемонясь, я прощаюсь с ним и отхожу от стола, держа в руках бокал вина. Делаю вид, что просто прохаживаюсь, а сама ищу место поукромнее, чтобы там незаметно отстоять этот вечер, или хотя бы часть его, пока не вернется принц. А заодно и послушать, что вокруг болтают. К сожалению, беседы малосодержательны. В основном сплетни и, увы, чаще всего о нас с принцем. При моем приближении разговоры затихают, потом опять возобновляются, но существенного я ничего не услышала. Ненадолго останавливаюсь возле маленького декоративного фонтанчика, за ним вижу выход в сад. Отлично, сейчас потихоньку его обойду и выйду на свежий воздух, как раз то, что надо.

Мне навстречу выходят две девушки. Светловолосая и темненькая. Где-то я эту парочку видела. А не те ли это дамочки, что принца недавно в парке атаковали, я за этим еще с балкона наблюдала? Похожи, но точно сказать не могу, лиц тех девушек я не рассмотрела. Они как две каравеллы прут прямо на меня, вжимая в фонтанчик. Нет уж, так не пойдет. Я останавливаюсь и, не взирая на то, что они продолжают наступать на меня, больше не двигаюсь и не отступаю.

— О, какая встреча, баронесса, — первой заговаривает брюнетка. Красивая, надменная. — Вы нечасто нас балуете своим обществом.

— Да, не люблю, когда много людей вокруг. Предпочитаю более… интимную обстановку.