– О, вам нравится русская баня, – радостно воскликнул Олег Павлович, не замечая его реакции, – так у меня на даче отличный сруб, с самой жаркой парилкой во всей Ленинградской области.

– Нет! – выкрикнул американец и, подавив ужас, добавил более спокойно: – Извините, Олег, я ничего не имею против русской бани, но, понимаете, у меня здоровье не разрешает этого, – пытался, как мог, объясниться гость.

– А здоровье мы водочкой поправим, – жизнерадостно успокоил его Олег Павлович, не отрывая глаз от дороги. – Не бывает плохих бань, бывает просто мало водки.

Поджав губы, американец отвернулся к окну, внутренне готовясь к предстоящим ужасам. Раньше он думал, что джунгли Вьетнама, кишащие вьетконговцами, – это ад, но теперь он знал, что настоящий ад находится в России. Тут тебя безнаказанно могли убить своим радушием, водкой и баней. И как в таких условиях можно вести бизнес?!

Наблюдая за дорогой, Олег Павлович насторожился. Черный джип «Commander», шедший за ними от аэропорта, тоже свернул на трассу и двигался в ста метрах позади в потоке машин. На первый взгляд факт казался малозначительным, но это только на первый взгляд. Олег Павлович начинал свой бизнес еще в смутные девяностые, поэтому, выжив, он приобрел звериное чутье на опасность. Джип позади совсем ему не нравился. Его нога плавно вдавила педаль газа в пол. Скорость на спидометре поползла за сто двадцать километров. Маневрируя, он стал обходить попутные машины и все наблюдал за джипом в зеркало заднего вида. Мрачные предчувствия его не обманули. Джип тоже увеличил скорость. «Интересно, что им надо? – похолодев, подумал Олег Павлович. – Что это – бандитский наезд, похищение или то и другое вместе?» На его убийство вряд ли кто пойдет, потому как дела им велись предельно аккуратно, без подстав и «кидалова». Дорогу он тоже вроде никому не переходил.

– А почему мы так быстро гоним? – наивно поинтересовался американец, вцепившись в ремень безопасности.

– А какой русский не любит быстрой езды, – буркнул в ответ Олег Павлович и пожалел, что не захватил с собой какое-нибудь оружие. Дома в сейфе два ружья, два карабина, охотничий нож.

Успокаивая себя, он все же думал, что противник не решится на открытые действия на виду у всех – не то сейчас время, но газу все-таки прибавил. Джип не отставал. Более того – приближался. Дело плохо.

– Олег, я умоляю, помедленнее, – взвыл американец, – мы же сейчас разобьемся.

Не обращая внимания на его мольбы, Олег Павлович одной рукой выудил из кармана ежедневник. Поглядывая на дорогу, он разыскал в книжице нужную страницу, вырвал ее и протянул американцу:

– Возьми, Боб. Это на всякий случай. Ну, если со мной что-нибудь случится.

– По-моему, с нами обоими сейчас что-то случится, если вы не сбросите скорость, – прошептал бледный, как мел, американец. Листок из ежедневника он машинально сунул себе в карман.

– Там адрес и телефон моего хорошего друга с Литейного. Обратитесь, если что, к нему. А ниже телефоны тех парней, что продают «Паккард», – быстро объяснял Олег Павлович.

Взглянув в зеркало заднего вида, он увидел, что джип уже совсем рядом. Тонированное стекло на передней двери джипа со стороны пассажира медленно опустилось. «Неужели будут стрелять?!» – мысленно завопил Олег Павлович.

– Остановите машину, я выйду, – закричал американец и стал рвать ремень безопасности, – мне плохо! Выпустите!

Однако его никто не слушал. Окаменев, Олег Павлович следил за обходившим «Крайслер» джипом. Он ожидал, что в любую секунду в окно высунется дуло «калашникова» и по ним хлестнет очередь. Джип поравнялся с «Крайслером», но ничего не происходило.

– Заклинаю богом, выпустите меня из машины! – завопил американец на английском.

Олег Павлович хотел ему ответить, но в этот момент джип пошел на обгон. «Так, может, и не собирался в нас никто стрелять?» – с облегчением подумал он. И тут у находившегося впереди джипа вспыхнули стоп-сигналы. Олег Павлович рефлекторно со всей силы вдавил педаль тормоза и сразу же понял, что совершил большую ошибку. Джип лишь чуть притормозил, а «Крайслер» же, в ответ на блокирование колес, заскользил, как по льду. Антиблокировочная система отказала. Пошел критический занос, и машина начала вращаться, попутно сталкиваясь с другими машинами. Олег Павлович старался вырулить, но все напрасно. Американец орал, что было сил. Дверь с его стороны распахнулась, еще мгновение, и ее уже срезало вчистую. От ударов в салон сыпалось битое стекло. Машину несло на ограждение.

– Держись! – заорал Олег Павлович, обращаясь к американцу, и с изумлением обнаружил, что того нет в салоне.

От удара машина подпрыгнула и обрушилась на встречную полосу. По встречке на «Крайслер» неслась фура с цистерной, заполненной сжиженным газом. Водитель, увидев внезапную опасность, совершил ту же ошибку – ударил по тормозам. Фуру занесло. Переднее колесо тягача налетело на препятствие, и он, оторвавшись от прицепа, перевернулся, смял «Крайслер» в лепешку и заскользил дальше на боку, рассыпая искры. Лишенный опоры танк врезался в асфальт, продолжая двигаться по инерции вперед. Корпус цистерны не выдержал, и через образовавшуюся брешь начал выходить пропан.

– Чертова Россия, – выругался Боб Гришем, с трудом поднимаясь на ноги.

Его очень удивило, что он все еще жив и даже, кажется, ничего не сломал. Взгляд, брошенный на встречную полосу, заставил его содрогнуться от ужаса. От машины, на которой он ехал, практически ничего не осталось. Вдобавок на нее наползала громадная белая цистерна, исписанная предупредительными надписями, в том числе и на английском языке. Что такое пропан, Боб хорошо понимал. Предвидя дальнейшее, он бросился на асфальт. В следующее мгновение земля содрогнулась от мощного взрыва. Боб почувствовал, как взрывная волна вдавила его в дорожное покрытие. Голову пронзила резкая боль. Сверху ударило нестерпимым жаром, и он понял, что умрет, сгорит здесь, в этой проклятой России, на воняющей бензином и выхлопными газами автостраде. «Нет, во Вьетнаме было намного безопаснее», – подумал он и потерял сознание.

По трассе Е-95 на предельной скорости неслась бежевая «Волга», «Газ-21». Она лихо обходила попутные машины, и автолюбители дивились, что старушка, выпущенная где-то в шестидесятых годах, способна развивать такую скорость. Но в скоростных характеристиках «двадцать первой» не было ничего удивительного. Конструкцию «Волги» списали с «Крайслера» 1957 года. У первых партий была практически ручная сборка, а учитывая высококачественные материалы и надлежащий уход, автомобиль дожил до наших дней в практически первозданном виде. Теперь с родным двигателем, усовершенствованным мастером своего дела, машина могла чуть ли не летать – лишь бы было хорошее топливо. Несмотря на то, что многие детали «Волги» были изготовлены на заказ, основные части – двигатель, коробка передач, сцепление, системы зажигания, подачи топлива и выпуска газов – оставались родными. Внешний же вид автомобиля соответствовал стандарту завода-изготовителя. Таким образом, автомобиль полностью отвечал требованиям организаторов ралли.