– Леша, заткнись, пожалуйста, – вежливо попросила Ирина.

В Нижнем Новгороде на площади перед кремлем наблюдалось настоящее столпотворение. Пробег так разрекламировали, что на сбор участников собралось поглазеть едва ли не полгорода. Местное телевидение вело прямую трансляцию с площади. Здесь же у сцены, установленной на площади, металась ведущая из «Автошоу». Валерий Иванович с обреченным видом таскался за ней с камерой на плече. Для создания праздничной атмосферы на площади звучала музыка в исполнении местного оркестра.

На сцену поднялся крепко сбитый, краснощекий распорядитель пробега «Руссо-Балт», одетый в темно-серый костюм. Он взял микрофон, и оркестр мгновенно смолк.

– Дорогие друзья, – начал свою речь распорядитель, – сейчас для российского автопрома наступили нелегкие дни, но мы помним времена, когда гигантские заводы в Советском Союзе выпускали продукцию, способную конкурировать на мировом рынке. Этот пробег должен помочь людям вспомнить славные традиции отечественного автопрома…

– Да, занятно, – проговорил Алексей, обращаясь к Ирине и стараясь при этом перекричать распорядителя, – целый день бродили, но никто ни сном ни духом о нашем «Паккарде».

– Попытаемся еще, – сказала Ирина. Она стояла, опершись о кузов «Волги», и приподнималась на цыпочки, стараясь глянуть поверх толпы.

– Гонщики, как правило, тусовщики, и новости среди них распространяются со скоростью света, – пробормотал Алексей задумчиво.

– Теперь слово представителю «Росгазбанка», являющегося генеральным спонсором нашего автопробега, господину Баранову Виктору Сергеевичу, – радостно объявил распорядитель и передал микрофон высокому, худощавому банкиру в щегольском итальянском костюме. Поездка в Баварию повлияла на него положительно. Вид у Баранова был цветущий. С голливудской улыбкой банкир проникновенно обратился к публике:

– Наш банк приложил все силы, чтобы этот день стал праздником для жителей Нижнего Новгорода. Кроме того, мы организовали съемку гонок с вертолета. В этом нам помогут наши друзья из передачи «Автошоу».

Банкир вызвал на сцену стервозную ведущую, и та рассыпалась перед Барановым в благодарностях, восхваляя «Росгазбанк».

– Смотри, золото, – указала Ирина в направлении сцены. Алексей пригляделся.

На специальном возвышении, застланном бархатом и увешанном логотипами «Росгазбанка», лежало пять килограммовых слитков золота. Их и ведущую «Автошоу» старательно снимал оператор.

– Выглядят какими-то маленькими отсюда, – проворчал Алексей, – пойду еще пройдусь. А ты побудь здесь.

Протиснувшись сквозь толпу, Алексей пошел вдоль выстроившихся в ряд машин участников, проверяя, не прибыл ли кто новенький. На глаза попался горбатый «Москвич». Его водитель, которому на вид было лет шестьдесят, тоже возомнил себя гонщиком. До этого Алексей его не видел, а потому подошел и завел разговор о старинных машинах. Упомянул о «Паккарде», сказав как бы между прочим, что слышал, будто их в России всего один такой, а по миру едва ли с десяток наберется, и увидеть такую машину на улице – сравнимо с чудом.

Старик признался, что тоже видел «Паккард» только во времена своей молодости.

– Да, знатная машина, – проскрипел он, затягиваясь папиросой.

Тем временем на сцену поднялся заведующий музеем автозавода. С первых слов стало ясно, что этот человек «завернутый» на отечественном автомобилестроении. Он эмоционально стал превозносить автопром времен СССР. Престарелый хозяин горбатого «Москвича» согласно кивал время от времени, толкая Алексея в бок и выкрикивая:

– Ведь дело говорит. Умели же раньше! Это сейчас все капиталисты проклятые развалили. Знаешь, парень, какие очереди за «Москвичами» были, и ведь не абы кому давали – передовикам, ударникам!

Алексей молчал и оглядывался, выискивая, у кого бы еще спросить о «Паккарде». Не все получалось так гладко, как он хотел.

А оратора на трибуне все несло и несло:

– …наши чудо-инженеры умели создавать самые разные машины… в том числе и представительского класса. Приятно видеть, что до сих пор на ходу оригинальная разработка «ЗИС-110», созданная в годы войны. В его проектировании участвовали инженеры и нашего завода…

Услышав последнюю фразу, Алексей не выдержал и, ухмыльнувшись, сказал:

– Ага – оригинальная советская разработка! Слизали его с «Паккарда». Лишь кузов немного изменили, а компоновка, салон и потроха такие же – один в один.

Престарелый владелец «Москвича» его не слушал. Когда Алексей собрался уходить, он схватил его за руку и указал на «ЗИС», поблескивающий новой краской, который, только что подъехав, занял свое место в рядах участников.

– Смотри, смотри, парень! Почище твоего «Паккарда» будет. Наш, советский!

Алексей нехотя посмотрел и, махнув рукой, пошел к «Волге». Ирина раздобыла где-то бинокль. С ним забралась на подножку стоявшего рядом в качестве антуража грузовика времен войны и изучала участников. Оказалось, что она тоже увидела «ЗИС».

– Леша, а ты заметил, что на «ЗИСе» спицы на дисках, прям как у нашего «Паккарда», – сказала она, спустившись.

– Дай-ка посмотрю. – Алексей взял бинокль, мигом взлетел на ее место и стал присматриваться. – Точно. Е-мое! Я много фотографий пересмотрел, когда восстанавливал «Паккард» и точно помню, что у серийного «ЗИСа-110» диски сплошные. Уж не от нашего ли «Паккарда», на нем колеса? На территории России один ведь такой был.

Спустившись, он сунул бинокль в руки Ирины, встал с задумчивым видом, нервно кусая губы и посматривая в направлении «ЗИСа». В душе зарождались подозрения. Не может быть, чтобы такое было простым совпадением.

– Ну, что будем делать? – поинтересовалась Ирина.

– Пойду расспрошу водилу, что да как. – Алексей решительно шагнул в толпу.

У машины его встретил немолодой мужчина с армейской выправкой. У него было широкое лицо, похожее на застывшую маску, с выражением надменности и чувства собственного превосходства. Его короткие светлые волосы были зализаны назад. Уголки толстых губ опущены. На богача или крутого он явно не походил. Особенно в потертой джинсе и кроссовках. Правда, часы на руке были дорогими. Рассмотрев его издали, Алексей подошел и сказал, окинув взором машину:

– Интересная модель «ЗИСа». Знаете, я раньше никогда подобных дисков со спицами не видел.

Наглые луповатые глаза мужика без интереса скользнули по Алексею. Не дав ему договорить, белобрысый процедил через губу:

– Ты, пацан, еще много чего в жизни не видел.

Подавив гнев, Алексей как можно спокойнее постарался развить тему:

– Знаешь, я просмотрел много каталогов, и ничего подобного там не было. Наверное, колеса у твоего «ЗИСа-110» не родные, а от экспериментального спортивного «ЗИСа». Знаешь, такая двухместная, спортивная модель с аэродинамическим дюралевым кузовом на базе сто десятого. Их выпустили в очень ограниченном количестве. «Интересно, что ты на это скажешь, мудило», – добавил он мысленно.