– Не знаю, не в курсе, – недовольно протянул мужик, лениво изучая небо и пытаясь определить, будет дождь или нет.

Алексей видел, что сказанное им для собеседника – китайская грамота. Он спросил о технических характеристиках «сто десятого», на что в ответ услышал какое-то невнятное бормотание. Стало окончательно ясно – мудило с военной выправкой вообще не сечет в старинных автомобилях. Каким же образом подобный человек затесался в компанию автомобильных фанатов? И зачем вообще ему этот пробег?

Сделав вид, будто он что-то вспомнил, Алексей воскликнул:

– Вот, точно, еще у «Паккарда» 1939 года такие же колеса со спицами. Слушай, не возражаешь, если я посмотрю твою тачку? Уж больно интересная.

– Да отвали, чего докопался, – неожиданно злобно рявкнул белобрысый, – иди вон к другим приставай! Вокруг целая куча ржавого хлама на колесах. Какой на хрен «Паккард». Че ты мелешь вообще?

– Ну, я просто думал, что раз ты водишь эту машину, то все знаешь о «сто десятых», – начал оправдываться Алексей, прокручивая в голове варианты, как бы, несмотря ни на что, подобраться к «ЗИСу» и осмотреть его.

Но тут произошло такое, что он даже забыл, о чем думал. Сзади послышался знакомый глумливый голос:

– Он не водит, он мой штурман. Это я водитель. А ты – тотальный лузер и, видно, так ничему и не научился!

Обернувшись, Алексей взглядом уперся в насмешливые глаза Иннокентия. Он с улыбкой до ушей стоял со сложенными на груди руками, весь в коже. На шее толстая золотая цепь с каким-то оберегом.

– Пока я участвую в гонках, тебе, парень, лучше и не приближаться, – проговорил Иннокентий с угрозой в голосе. – И не лезь к моей тачке, а то могут возникнуть неприятности со здоровьем. Понял?!

– Вполне, – спокойно ответил Алексей, решив, что шанс изучить машину ему еще представится и не стоит сейчас переть на рожон.

– Тогда дуй отсюда, – хихикнув, посоветовал Иннокентий, – давай, давай!

Уходя Алексей обернулся и заметил, что, перекинувшись несколькими фразами со своим штурманом, тощий стал названивать кому-то по телефону. Не очень хороший знак. Алексей помнил команду силовой поддержки московского пижона. Он ее, конечно, не боялся, но и лишние неприятности были ни к чему.

В Питере в эти дни стояла жара. Роман открыл все окна, сбегал на кухню за здоровенной кружкой чая со льдом, а затем сел обратно к компьютеру – просматривать сайты любителей автомобильной старины. От обилия ссылок в глазах уже начинало рябить. Сделав глоток, Роман перешел на другую страницу и опять пустился странствовать по лабиринтам всемирной паутины.

Постепенно в голове Романа сформировалась стройная теория, фундаментом которой являлось небезосновательное предположение, что «Паккард» угнан на заказ. Доказательства? Да пожалуйста: по почерку видно, что работали профессионалы. Угону предшествовала тщательная подготовка. К тому же цена похищенного автомобиля – под миллион евро, и такую тачку куда-нибудь в глухомань не сбагришь. Нужен солидный покупатель, который был бы готов оплатить все расходы, в том числе липовые документы, взятки ментам, пограничникам и тому подобное. Игра идет серьезная, и люди, участвующие в ней, могут пойти очень на многое, даже на убийство.

Возможно, «Паккард» уже попал к своему заказчику. Но кто он и как его вычислить? Можно попытаться предложить что-то более интересное. Кстати, могут клюнуть и похитители, если цена значительно превысит обещанный им заказчиком гонорар. Осознавая, что он сует голову в пасть льва, Роман смахнул со лба капельки пота.

Первым делом Роман состряпал себе безупречную легенду, что он-де является представителем американского коллекционера, желающего купить именно «Паккард» 39-го года. Сделать это было не трудно, благо он в свое время довольно сносно выучил американский вариант английского языка и к тому же много общался в чатах с парнями из Америки. В общем, сленга нахватался. Конечно, для обеспечения безопасности этого маловато. Серьезные покупатели при помощи наемных хакеров в два счета пробили бы его реальный адрес и разгадали подставу. Чтобы избежать этого, Роман использовал систему прокси-серверов, оставляя на сайтах следы как техасский пользователь.

За «Паккард» Роман пообещал сначала один миллион восемьсот тысяч евро, затем поднял цену до двух с половиной, а еще, специально для профессиональных коллекционеров, предложил обмен на «Стат-Беркет» конца двадцатых годов. Двухместная гоночная машина с «хвостом», как у самолета, стоила гораздо дороже «Паккарда». Их выпустили менее ста экземпляров, и обмен был очень выгодным.

Теперь он терпеливо «разбирал» кучу писем, обрушившихся на его электронный почтовый ящик. Лед в кружке окончательно растаял, а чай нагрелся до состояния парного молока. Роман отхлебнул, поморщился, отставил кружку и сосредоточился на очередном письме, пришедшем из Германии. Писала некая Анна Вольфштайн.

В Нижнем Новгороде сгущались сумерки. В отдельном уютном зальчике ресторана за столом сидели Иннокентий и Баранов. До стритрейсерского заезда оставалось несколько часов, так что было время перекусить. Баранов заказал, особо не мудрствуя, фирменные щи в горшочке и шашлык. Иннокентий, напротив, решил показать себя гурманом и заказал суп из акульих плавников и осьминога, приготовленного каким-то особым способом, недоступным пониманию обычных смертных.

Когда принесли заказ, Иннокентий недовольно повозил в супе ложкой и пробормотал:

– Что это за плавники такие?

– Вот такие хреновые под Нижним Новгородом акулы водятся, – пошутил банкир, уписывая щи. – Я бы вообще перед гонками советовал бы не налегать на экзотику, иначе придется брать с собой биотуалет.

– Вот только не надо меня поучать, – капризно проговорил Иннокентий, – с меня мамочки хватает. Связалась с этим Фрицем. Знатная фамилия! Бред какой-то! Я к ним в их сраный замок больше ни ногой. Прикинь, этот Фриц, новоявленный папочка, заявил, что мне надо заниматься делом, а не проматывать его деньги в Москве!

– И как у него только язык повернулся, – с притворным сочувствием покачал головой Баранов.

– Он ни черта не врубается, что я в Москве зарабатываю себе репутацию и обзавожусь новыми связями. Только так можно подняться, – продолжал Иннокентий, не уловив настроения собеседника, – надо стать в тусовке своим, подчинить ее себе – и тогда ты король. Газеты, телевидение… На хрена мне батрачить на Фрица. Пошел он. Надо бабки делать…

Не выдержав, Баранов перебил его:

– Слушай, я про машину. К чему такие сложности? Не проще ли было разобрать по винтикам и переправить. Да хоть под видом металлолома…

– Мой новый папуля, Фриц, отличается подозрительностью, – ухмыльнулся Иннокентий, – он хотел убедиться, что «Паккард» действительно работоспособен. А что на нем кузов другой…

– Да это не он хотел. Все ты, – пригвоздил парня взглядом Баранов, – когда ты наконец повзрослеешь?