Айдан вообще не понимал родителей Вайолет и не жаждал общаться с ними. Пусть они бабушка и дедушка Нокса, но Айдан, конечно, не позволит им унижать мальчика.

— Они должны радоваться, что у них такая дочь, независимо от того, что ты делаешь.

Вайолет долго вглядывалась в его лицо, словно думала, что ослышалась.

— Я не желаю воспитывать Нокса так, как воспитывали меня. Да, я наняла для него няню, но я не намерена оставлять ребенка одного, разъезжая по миру. Я буду видеться со своим сыном каждый день. И я хочу, чтобы ты тоже ежедневно с ним общался.

Она со всей серьезностью посмотрела в глаза Айдана. До этого момента он не знал, что она чувствует. Она позволила ему участвовать в жизни Нокса, но с тех пор прошла всего пара недель. Они получили положительные результаты теста на отцовство и оформляли совместную опеку над ребенком. Не изменит ли Вайолет свое мнение через несколько месяцев или лет после того, как ее родители и знакомые узнают, что отец Нокса бедняк?

— Я не шучу, — продолжала она. — Не важно, что происходит между нами; я хочу, чтобы ты воспитывал своего сына. Нокс этого заслуживает. И ты тоже.

Вайолет накрыла ладонью руку Айдана, которой он сжимал ручку коляски. Как и в офисе, ее прикосновение было теплым и успокаивающим; после смерти матери никто не прикасался к нему с такой нежностью. Он смущенно посмотрел на руку Вайолет, стараясь не быть слишком эмоциональным на людях.

— Спасибо, — наконец сказал он. — Мой отец почти мной не занимался. Он всегда был либо в пабе, либо спал после того, как напьется. Я не знаю, открыл ли он паб потому, что был алкоголиком, или он стал алкоголиком потому, что ему принадлежал паб, но результат один и тот же. Он почти все время был пьян и мучился похмельем. Он никогда не делал того, что делает отец ради сына. Когда я учился в старших классах школы, он ни разу не пришел на бейсбольный матч, в котором я участвовал. Моя мама делала все возможное, чтобы компенсировать его отсутствие, но она была бессильна заменить его.

— Я уверена, ты не будешь таким отцом, Айдан. Ты узнал своего сына совсем недавно, но ты его уже обожаешь. Это заметит каждый. Ты не отвернешься от него, как когда-то от тебя отвернулся твой отец.

— Ты поняла, почему я не выпиваю?

Вайолет нахмурилась.

— Я этого не заметила, хотя твое решение не лишено смысла.

— Я даже не знаю вкуса пива, только его запах. Я всегда боялся походить на своего отца. Я боялся, что за одной порцией алкоголя последует еще десять и я сопьюсь. Я не мог так поступить ни с самим собой, ни со своей матерью. Она много страдала с моим отцом.

— Твой реабилитационный центр поможет многим людям.

— На самом деле это была идея моей матери. Отец дважды лечился от алкоголизма, и поначалу все было хорошо, но как только он возвращался домой и на работу, опять принимался за свои дурные привычки. У него были бы проблемы, даже если бы он не работал в пабе. Мать всегда говорила, что двадцати восьми дней лечения недостаточно. Ему требовалась реабилитация, в курсе которой он привык бы к трезвости в привычных, комфортных условиях. Она очень переживала, что не может остановить моего отца от саморазрушения. Он умер от печеночной недостаточности около трех лет назад. Поэтому я бросил работу в рекламном агентстве и занялся пабом «Мерфи».

— Погоди. Ты работал в рекламном агентстве?

Айдан нахмурился. Разве он не рассказывал ей эту историю?

— Да. После окончания университета я примерно пять лет был менеджером по рекламе. Я работал в нескольких успешных компаниях, получал большую зарплату и быстро продвигался по карьерной лестнице. Та моя жизнь совсем не похожа на ту, которой я живу сейчас.

— Ты жалел, что бросил работу в рекламе?

— Придется тебя разочаровать, но я не жалел о том, что бросил работу в рекламе. Я пытался разбогатеть, но понял, что это не сделает меня счастливее. По правде говоря, я был несчастен, несмотря на успех. Работа в пабе не самая престижная или высокооплачиваемая работа в мире, но я люблю своих сотрудников и клиентов. Мне нравится моя работа. Мне нравится быть полезным людям, которые приходят в паб просто пообщаться. Каждый день я получаю совершенно новый опыт, и я от этого в восторге.

Вайолет казалась удивленной.

— Я думала, ты всегда работал в пабе. Реклама… — Она покачала головой. — По-моему, нам надо многое узнать друг о друге.

— Верно. Но я думал, ты знаешь о моей прежней работе. Именно благодаря ей я купил хорошую квартиру.

— Ты собственник этой квартиры? Я этого тоже не знала. — Вайолет нахмурилась.

— Я должен признаться, что мы многое узнаем друг о друге с опозданием.

Они повернулись и зашагали по тропинке через парк. Чем больше Айдан думал обо всем этом, тем сильнее хотел поступать правильно с Вайолет. Их отношения довольно странные. У них общий ребенок, и они живут вместе, хотя и временно. Они очень мало знают друг о друге. Ему хотелось все начать сначала.

— Я думаю, нам с тобой надо сделать кое-что важное.

— Что это? — с любопытством спросила она.

— Настоящее, честное и доброжелательное свидание с едой и общением и лучшее знакомство друг с другом. Вайолет, я приглашаю тебя на свидание.

Вайолет предполагала совсем другое, когда Айдан пригласил ее на свидание. Она думала, что он поведет ее в хороший ресторан, они поужинают при свечах, а потом прогуляются по Центральному парку. Обычное свидание. Но ей следовало знать, что свидание с Айданом будет каким угодно, только не обычным. В три часа дня она и пятьдесят тысяч болельщиков оказалась на стадионе, чтобы посмотреть бейсбольный матч «Янки» против «Питсбургских пиратов».

Не то чтобы ей не нравился бейсбол. Она любила эту игру. Ее фонд владел элитной ложей на стадионе, которую она использовала время от времени, чтобы привлечь инвесторов.

Глаза Айдана сверкали от волнения. Он обожал бейсбол. Она видела в его квартире приз государственного чемпионата, который он выиграл в старших классах средней школы. Первым подарком, который он принес своему сыну, была форма «Янки» и бейсбольная рукавица оранжевого цвета. Она не подозревала, что кто-то производит бейсбольную одежду для малышей. Судя по всему, для Айдана очень важно, чтобы Вайолет была с ним во время матча.

Она старалась не забывать об этом, стоя рядом с Айданом, пока он покупал билеты. Потом она поняла, что может дать ему шанс взглянуть на матч по-иному.

— А хочешь, мы сядем в ложе? — спросила она.

Айдан равнодушно пожал плечами:

— Я забыл, что у твоего фонда есть ложа. Тебе решать.

Вайолет попыталась скрыть разочарование. Она надеялась, что Айдан обрадуется шансу посидеть в шикарной частной ложе.

— Сейчас очень жарко, — произнесла она. — Там есть кондиционер и комната отдыха. Я думаю, тебе понравится.