Он кивнул:

— Все в порядке. Всю прошедшую неделю я вспоминал события бала-маскарада и то время, пока мы были вместе. Я пытался понять, что могу сказать тебе или сделать, чтобы убедить тебя дать нам шанс. Настоящий шанс. Если мы собираемся стать семьей, между нами больше не может быть секретов. Если ты любишь меня, ты не должна скрывать свою любовь от родителей. Если ты любишь меня, то при встрече с твоими друзьями-богачами ты должна говорить им, что я управляю пабом.

— Да, — ответила она и выпрямила спину. — Я люблю тебя, и мне наплевать на мнение других людей. Я обо всем рассказала своим родителям вчера вечером.

— Что они сказали?

Она решила не вдаваться в детали:

— Отец угрожает вычеркнуть мое имя из завещания.

Айдан округлил глаза.

— О нет.

Вайолет только пожала плечами:

— Для меня это не имеет значения. Я получаю деньги с трастового счета, который мой дедушка открыл для меня сразу после моего рождения. Мне не нужны деньги отца. Я думаю, он просто блефует, чтобы добиться своего. Ему надо привыкнуть к тому, что я больше не позволю вмешиваться в мою жизнь. Мне почти тридцать. Я уже взрослая девочка.

Айдан широко улыбнулся.

— Я рад это слышать, потому что у меня для тебя подарок. По правде говоря, он был у меня уже на балу, но там я решил, что время неподходящее. А потом я… Ну, я подумал, что я правильно сделал, что не подарил его тебе.

Вайолет присмотрелась к вещице в его руке. Она точно знала, что это такое. Это был футляр для ювелирных изделий. Ошибка исключена. Ее сердце забилось чаще. Неужели это то, о чем она подумала? Скроет ли она свое разочарование, если в футляре окажется просто ожерелье или серьги?

— Мы с тобой разные, но я думаю, это неплохо. Единственное, что меня беспокоило, — это то, что мы никогда не будем ровнями в финансовом отношении. На этой планете мало мужчин, которые так же богаты, как ты. И поскольку Марк Цукерберг и Билл Гейтс уже женаты, остается еще меньше претендентов на твою руку и сердце. Мужчине не просто оказаться в подобной ситуации, но я никогда не стану таким богатым, как ты, поэтому я должен с этим смириться. Я не понимал, насколько это беспокоит меня, пока до меня не дошло, что я люблю тебя.

Вайолет затаила дыхание. Айдан ни разу не говорил таких слов. Она призналась ему в любви на балу и несколько раз сегодня, но он так и не ответил на ее чувства. Теперь ее накрыло волной облегчения. Айдан любит ее.

Но прежнее беспокойство сменилось новым волнением. Неужели наступил момент, которого она так ждала? Она была помолвлена с Бо, но не испытывала с ним таких ощущений, как с Айданом. Узнав о ее беременности, Бо почти равнодушно предложил ей пожениться; они отправились в шикарный ювелирный магазин, чтобы купить ей кольцо. Вайолет не ожидала от Бо романтики и возвышенных признаний, но его скучное предложение тоже ее не удовлетворило.

— Я должен признаться, что во многих отношениях я старомоден. Мне следовало жениться на тебе сразу, как только я узнал о Ноксе. Но я не был уверен в твоих чувствах. А потом, когда мы опять сблизились, я захотел, чтобы мы стали настоящей семьей. И я хотел, чтобы ты вышла за меня замуж. Я люблю тебя и желаю быть с тобой до конца жизни. Но я боялся, что ты откажешь мне.

Айдан поднял в руке по-прежнему закрытый футляр.

— Меня беспокоило то, что я никогда не смогу купить тебе такое кольцо, какое могут позволить себе покупать другие мужчины. Ты заслуживаешь лучшего, Вайолет. Ты заслуживаешь самое красивое кольцо с самым большим бриллиантом. Но я не смогу подарить его тебе.

Она хотела сказать ему, что не важно, какое кольцо он ей подарит. Для некоторых женщин обручальное кольцо — символ статуса, но Вайолет не разделяет их мнение. Кольцо, которое подарил ей Бо, было хорошим, но неуклюжим и тяжелым. Она предпочла бы простое кольцо, и ей не нравилось, что Айдан терзается сомнениями. Она хотела кричать, что была готова выйти за него замуж еще до того, как он сделал ей предложение, но держала язык за зубами. Она жаждала стать его женой, но хотела услышать его признания.

— Я понял: лучшее, что я могу предложить тебе, кроме моего сердца, моей любви и моей преданности тебе и нашему сына, — это дорогая для меня вещь.

Айдан открыл футляр. Внутри его было кольцо с бриллиантом, при виде которого Вайолет затаила дыхание. Круглый бриллиант был оправлен в платину, а вокруг него располагались более мелкие бриллианты. Это было кольцо в стиле ардеко, сделанное примерно в 1930-х годах. Вайолет не понимала, где он раздобыл такое красивое ювелирное украшение.

— Это кольцо принадлежало моей матери, а прежде — моей прабабушке по отцовской линии. Когда моя мать заболела, она настояла на том, чтобы я забрал кольцо и не хоронил ее с ним. Она сказала мне, что в один прекрасный день я встречу особенную для меня женщину и сделаю ей предложение. Я должен буду отдать ей это кольцо. Я считаю тебя особенной во всем, Вайолет. Ты умная и красивая женщина и удивительная мать. Моя душа разрывается при мысли о том, что я не буду просыпаться рядом с тобой каждое утро.

Сердце Вайолет так громко колотилось в груди, что она едва слышала слова Айдана. Но она понимала, что он еще не задал ей главный вопрос, на который ей отчаянно хотелось ответить утвердительно. Держа кольцо в руке, он выжидающе посмотрел на нее.

— И?.. — сказала Вайолет.

Айдан смотрел на нее, хмурясь от смущения.

— И?.. — Он вдруг вытаращил глаза. — Ой! Я забыл самое важное, да? — Он встал на колено на изношенный линолеум на кухне своей матери. — Вайолет Ниаркос, я так тебя люблю, что мне больно дышать, когда ты не со мной. Я знаю, я далек от идеала, но я готов до конца своей жизни стараться стать таким человеком, которого ты заслуживаешь. Ты окажешь мне честь и выйдешь за меня замуж?

Наконец-то.

— Да! — закричала Вайолет.

Дрожащими пальцами Айдан взял кольцо из бархатного футляра и надел его на палец Вайолет. Оно красиво переливалось в лучах полуденного солнца. Оно не было слишком громоздким или тяжелым. Итак, семейная реликвия передалась новому поколению.

Сжав руку Вайолет, он поднялся на ноги и обнял ее. Она крепко обвила его шею руками и прижалась к нему. Когда их губы встретились, она с упоением почувствовала их вкус и поблагодарила судьбу за шанс целовать мужчину, которого считала потерянным для себя навсегда. Она никогда не хотела расставаться с Айданом и теперь знала, что ей не придется этого делать. Они принадлежат друг другу.

Навсегда.