— Добрый день, — кивнула я синеглазке, который стоял здесь и держал в руках нечто длинное и пышное.

— Аргус, помогите мне! Выберите три пары на свой вкус.

Мы с мужчиной склонились к полкам стеллажа с ювелирными украшениями. Осмотрев эту сокровищницу дракона, я протянула руку к одной приглянувшейся мне паре и наши с эльфом руки соприкоснулись, зависнув над одной и той же парой. Послышался смешок Эриаль. Я взяла браслеты и протянула их принцессе, через несколько секунд мы выбрали разные комплекты, а в третий раз все повторилось: и мы вновь остановили свой выбор на одних и тех же браслетах.

— Я выбираю вот эти, — Эриаль отложила на комод одну из предложенных нами пар. — А тебе дарю вот эти, лиловые камни хорошо подойдут под цвет глаз Кайла, — протянула она мне браслеты под смеющимся взглядом Аргуса.

— Спасибо, но не нужно. Я не собираюсь замуж за напарника, — скромно отказалась я.

— Я не слепая и не дура! — в миг лицо девушки стало серьезным. — А вот ты ею будешь — если не готова сражаться за внимание этого мужчины. Мне сто пятнадцать лет, Асмодея, и я прожила достаточно чтобы понять: насколько редко эльфы влюбляются.

Принцесса дернула на себя мою сумочку и быстро всунула браслеты в нее. Затем резко развернулась и покинула гардеробную. Аргус осторожно тронул меня за руку и покачал головой, давая понять: что сейчас не время споров. Мы поспешили за девушкой. В спальне уже было полным полно народа. Синеглазка протянул наряд прислуге и кивнул мне в сторону гостиной. «Логично, сейчас лучше не попадаться на глаза этой капризуле» — я вышла из комнаты и увидела Кайла, закрывающего дверь за очередной служанкой. Девушка проскользнула мимо меня в спальню. Я отвела взгляд от мужчины и подошла к окну, уставившись на улицу.

Я ощутила: как эльф заступил мне за спину и перехватил мою талию обеими руками, прижимая к себе. На своей шее я почувствовала нежное прикосновение губ Кайла. По коже побежали мурашки, мое дыхание участилось, а пальцы с силой впились в его руки на моем животе.

— Прекрати, — мое дыхание участилось.

— Нет…

Он проложил дорожку поцелуев по шее, затем по скуле, коснулся уголка моих губ и замер: давая мне выбор.

— Ты не имеешь права касаться меня… — прошептала я в его губы и отвернулась.

Эльф ослабил хватку, и я покинула его объятия. Мне потребовалось несколько минут: чтобы унять дрожь в коленках и восстановить дыхание.

— Как я выгляжу? — послышалось с порога спальни, и я обернулась к Эриаль.

— Потрясающе, — ответила я, но девушка скептически изогнула бровь.

Она действительно выглядела сногсшибательно: в нежно-персиковом длинном платье со шлейфом из блестящего и переливающегося материала. Верх у наряда полностью отсутствовал и держался он на лифе и корсете. Открытые шея и плечи добавляли пикантности в столь невинный цветочный образ, а ниспадающие кудрявые локоны на спине достигали талии, словно накидкой укрывая гибкий стан. Шею, запястья и уши украшали драгоценности с розовыми бриллиантами, а на голове красовался извилистый тонкий венец.

— Эриаль, я впервые вижу перед собой такую красоту, — и я убедила ее: принцесса просияла.

— Нам пора, — Аргус поравнялся с ее высочеством и подал ей свой локоть.

Синеглазка тоже выглядел изумительно в строгом черном костюме с заплетенными по-эльфийски волосами. Парочка прошевствовала на выход, а я поспешила за ними. Вскоре со мной поравнялся Кайл, и мы медленно пошли по дворцовым коридорам.

Выйдя во внутренний дворик, наша четверка оказалась в кольце телохранителей из свиты принцессы. Эриаль и Аргус остановились, мы с Кайлом тоже замерли. Синеглазка сделал несколько шагов назад, и я оказалась между эльфами. Принцесса обернулась, и я заметила в ее глазах проблески паники.

— Эль, — шепотом позвала я ее, и она остановила бегающий взгляд на мне. — Ты помнишь: что я с тобой? Ничего не бойся, я рядом, а тебя ждет любимый… Ступай, я буду идти за тобой след в след.

Девушка отвернулась и через несколько мгновений мы наконец-то начали движение. Эриаль поднялась на пьедестал и встала под арку рядом с принцем Андрианом. Я встала за спиной принцессы рядом с Сирин, а Кайл зашел за спину принца и остановился рядом с Джорданом. Началась церемония. Я слышала: как принц с принцессой приносили друг другу клятвы, как умилялись присутствующие и охали: когда помолвочные браслеты застегнулись на запястьях этой пары.

Как вдруг на меня накатило ощущение тревоги. Я не переставала смотреть по сторонам, но в огромной толпе народа, который заполонил весь внутренний двор, было сложно вглядываться в каждое лицо и читать эмоции и намерения. Как вдруг я услышала свист рассекаемого воздуха.

— Воздух! — заорала я своим напарникам, предупреждая об угрозе.

Время для меня замедлилось. Призывая стихию и затормаживая потоки воздуха перед венценосной парой, я загородила своей спиной Эриаль, и видела: как Кайл встал перед принцем. Судя по траектории летящих стрел, их запустили с крыши. И их было много… Очень много… И все они летели в сторону принцессы. Я видела: как бок о бок со мной встала Сирин, тоже загораживая Эриаль. Воспользовавшись магией, я перехватила ближайшие восемь стрел — и они упали где-то в толпе. Не успела я вновь обратиться к стихии, как перед моими ногами рухнули еще шесть. Я переглянулась с Аргусом — он загораживал магическим щитом сразу обе королевские четы, эльф кивнул, давая понять: что это он мне помог. Взмахнув рукой, я остановила еще около десятка стрел и замерла.

— Слева! — услышала я голос Найриса и повернулась.

Сбоку в нашу сторону летело восемь клинков. Я понимала: что все они приблизятся практически одновременно, а выставить щит как у синеглазки мне не хватит магических сил — я же полукровка. Сделав пас, я услышала грохот — первые четыре упали на каменную плиту пьедестала, больше я не успевала ничего сделать, лишь наблюдать: как в нас летят еще четыре. Отклониться мы не могли: тем самым раскрывая за своей спиной Эриаль. Ни шагу в сторону — это наша работа…

Руками я перехвачу еще два, но что делать с оставшимися? Причем я должна как минимум один остановить перед Сирин. Отклониться было нельзя, и я протянула руку в сторону напарницы, перехватывая один клинок перед ней, а другой — перед своей шеей. Я уже приготовилась к боли, как вдруг почувствовала лишь легкий толчок, а на моих глазах перед Сирин из ниоткуда взялся Джо… Миг: и мужчина упал на пол с клинком в груди…

— Неееет!!! — крик оборотницы разрезал пространство.

Она припала к телу Джордана и принялась читать заклинания, не жалея сил. Ее место занял Найрис, прикрывая невесту. Я посмотрела вниз: рука Кайла сжимала лезвие оружия прямо перед моим животом, я перевела взгляд на эльфа — в его расширенных глазах читались одновременно и ужас, и облегчение.

— Инструкция… — прошептала я ему, и он бросился в погоню в ту сторону, откуда прилетели клинки, а за ним еще несколько эльфов из свиты принцессы.