— Что за срочность? — влетела я в кабинет начальника, и, видя: что того нет на месте, обратилась к коллегам.

— Понятия не имею, — буркнул хмурый Джордан. — Как всегда: опаздываешь.

— Как всегда: рычишь, — парировала я, пройдя в кабинет и присаживаясь за огромный стол, за которым уже расположились члены моей опергруппы.

Оборотень проводил меня недовольным взглядом, но препираться не стал: с минуты на минуту должен появиться наш руководитель.

— Доброго утра! — разнеслось от двери и пятеро голов синхронно кивнули вошедшему в кабинет мужчине.

Своим присутствием нас почтил сам глава Ведомства Специальных задач королевства Сарцесс — почтительного возраста дракон в годах Азрат Коин Лай-Корс. Он прошел к своему месту во главе стола и опустился в кресло.

— У вас новое дело, — устало вздохнул он.

«Устало… хммм… будет нас уговаривать — а значит: дело нам не понравится…» — вынесла свой вердикт я.

— Как это? У нас ведь в опергруппе недокомплект, — опешил Кайл.

— Придется самим разбираться. На данный момент: вы единственная команда, которая свободна от дел, — развел руками Азрат.

— Которая свободна, или у которой не будет шанса отказаться? — прищурилась я.

— Асмодея, вы находитесь на службе, а не в пыточной. Если вас что-то не устраивает — вы знаете: где выход. Или карту нарисовать?

— Благодарю, но на память не жалуюсь, — недовольно буркнула я.

— Тогда перейдем к делу. Как вы знаете: вскоре прибудет делегация эльфов из Ласантии. Уже завтра королевские семьи сосредоточатся на организации помолвки и свадьбы принца Андриана с принцессой Эриаль, — наша пятерка дружно кивнула. — Так вот… с тех самых пор: как начались переговоры о браке между наследниками, на принцессу было совершено четыре покушения: два во дворце в Ласантии, и еще два по дороге — а ведь она еще даже не прибыла. Вашей задачей будет охрана ее высочества Эриаль.

— Другими словами: мы — няньки? — скептически изогнула я бровь.

— Асми!! — рыкнул дракон на меня так: как сокращенно называли меня коллеги. — Не будите во мне зверя!!! Ваша группа почти полгода прохлаждается в тренажерных залах! Вас не устраивает ни один следователь, которого я рекомендую! Сейчас подвернулось дело, где ваша задача: не сыск, а охрана! Это дело государственной важности! Если тебе придется читать вслух сопливые романы на ночь ее высочеству Эриаль — ты будешь это делать!! Даже если тебе придется проверять ее ночной горшок на предмет острых сколов — ты будешь это делать!! Твои напарники берегут твои чувства — и я все понимаю, но все! Хватит! Либо увольняйся, либо бери себя в руки и работай!

Я закусила губу, нервно сглотнула и уставилась в потолок. Я не могла опустить глаза вниз — иначе бы не сдержалась и заплакала. Азрат все правильно говорит: он делал моей спецгруппе огромные поблажки последние полгода — и все из-за меня, ведь я так и не смерилась с потерей Михаэля.

Михаэль — моя первая любовь… Дракон был лидером нашей команды — следователем. Суровый сероглазый брюнет покорил меня с момента нашего знакомства. Наши переглядывания и мимолетные касания не укрылись от глаз опытных сыщиков и вся опергруппа была в курсе непростой ситуации: ведь союз между напарниками — это табу, но ведь сердцу не прикажешь… Да, мы не были близки физически, но никто не мог запретить нам чувствовать. Шесть с лишним месяцев назад я потеряла его…

Мы выполняли очередное задание, и все были сильно ранены. Из последних сил я отбросила нашу группу подальше от нападавших на нас вампиров воздушными потоками к обрыву скалы и уже достала артефакт перемещения, как вдруг увидела: как Михаэль бросился к толпе врагов. Я звала его и кричала: что артефакт разряжается, при этом воздушными вихрями отправляя коллег в портал… а он все не шел — давал нам время… Наш командир, наш лидер защищал нас из последних сил… Я не смогла уйти, я бросилась сражаться на смерть: спина к спине… Через некоторое время меня оттеснили к краю обрыва и я сорвалась вниз в бушующие морские волны. Я выжила, но следов Михаэля нам не удалось отыскать…

С тех пор мы так и не смогли принять в опергруппу нового члена команды. Азрат давал нам время оправиться от потери, он не настаивал на конкретных сроках и раз в месяц слал нам «гонца» — нового претендента в следователи. И вот уже полгода как мы оставались впятером…

Сирин Бетус — рыжеволосая кареглазая девушка двадцати пяти по человеческому исчислению лет, полукровка: наполовину человек, наполовину оборотень. Отец Сирин был чистокровным — поэтому она могла обращаться в великолепную рыжую волчицу. Помимо этого, как полукровка: подруга владела даром целительства. Она ни единожды спасала наши жалкие жизни, выкладываясь на столько: что потом неделями лежала на койке, восполняя свой магический резерв.

Джордан Гард — шатен с глубокими глазами цвета шоколада двадцати семи лет по человеческому исчислению. Парень был нашей ищейкой, тоже оборотнем-волком, ведь в одну группу не ставились оборотни, чьи магические сущности разные во избежание межклановых конфликтов. Его чутью можно было только позавидовать, а вот от властности генов альфы хотелось бежать: куда подальше — Джордан был наследником вожака стаи.

Кайл Ос-Лавинтиель — изумительной внешности эльф: за два года нашей совместной службы я до сих пор не могла равнодушно смотреть на парня с абсолютно белоснежными волосами и лилового цвета глазами. И все в нем мне казалось идеальным: внешность, походка, голос. Но я не питала на его счет иллюзий — эльф был аристократом, да и к тому же помолвлен. В нашей группе он занимал должность следопыта с виду двадцати шести лет, а на самом деле ему было около ста семи…

Найрис Ос-Антуриель — мозг нашей спецгруппы. Полукровка: наполовину человек, а на половину эльф — как и я. Родители напарника были связанны брачными узами, поэтому он носил имя эльфийского рода. Этому юноше было всего лишь двадцать три, но он творил в лаборатории такие вещи, что мы иной раз сомневались: он точно простой смертный? К сожалению, навечно его запереть в науке не удалось: Найрис был магом земли и отчаянно нуждался в извечных путешествиях и исследованиях.

Меня зовут Асмодея Мэй-Орст, ну, или Асми — как называли меня коллеги и мне двадцать четыре по человеческому исчислению лет. Я — чародейка, маг воздуха, а еще я полукровка. От матери-человека мне достались прозрачно-голубые глаза в обрамлении пушистых черных длинных до самых бровей ресниц. А вот от биологического отца-эльфа я унаследовала утонченную красоту, имея: гибкий стан, искушающие изгибы, алебастровую кожу, яркие сочные алые губы, словно окрашенные кровью, длинные черные волосы до самых бедер и незаурядные магические способности. Я не знала: кто он, но была ему безмерно благодарна за полное владение магией воздуха — это означало: что мой родитель был благородных чистокровных кровей. Когда у меня обнаружился такой мощный дар, то отец-человек понял: что я — не его дочь и прогнал меня из дома…