на помолвку до отбора не оправдалась . А в отборе сама Астис не могла принимать участие,так как для этого требовался определённый уровень магии. А у неё он был очень низким. С таким уровнем на отбор не брали: королю нужны были сильные маги.

ГЛАВА 5.

- Что не так с этим отбором? И вообще, что это за отбор? - спросила Мила, переводя взгляд с Кестера на Иннис, которые оба казались сильно встревоженными.

   - Это королевский брак, Эйми. Вернее, сразу помолвка и брак, - печально ответила Иннис. - И отказаться от отбора нельзя.

   - То есть, как это нельзя? - не поняла Мила, которая в данный момент не собиралась ни с кем обручаться и, тем более, выходить замуж.

   - Так вот и нельзя, - сурово подтвердил Кестер. - Король придумал этот ритуал десять лет назад после окончания последней войны и с тех пор один раз в год его проводят в королевском дворце на перелом года,то есть в день осеннего солнцестояния. До этого дня положено закончить все полевые работы, а после него начинают готовиться к новому полевому году. Поэтому и называется праздник – перелом года, - подробно, как маленькой, объяснял ей Кестер.

   «А у нас день зимнего солнцестояния, а летом - летнего», - машинально подумала Мила и спросила зачем–то:

   - А весной, значит, весеннее солнцестояние?

   - Как же вас там учили, девочка, что даже календарь не объяснили? - сокрушённо покачал головой управляющий и ответил: - Да, весной будет весеннее солнцестояние. Считается, что после него год повернёт на убыль и солнце тоже. Но давай пока о деле, – помахал он приглашением перед лицом Милы. - Закон об отборе король придумал для того, что бы создавать супружеские пары из магов. В стране их сильно не хватало. Но король не заставлял всех подряд в обязательном порядке участвовать в отборе.

   - А кто должен участвовать в отборе? - с надеждой на отмазку спpосила Мила.

   - Маги, свободные от брака и иных семейных обязательств,имеющие уровень магии не менее шести единиц. А у тебя, девочка, целых восемь. Из этих свободных магов по списку выбирают десять мужчин и десять женщин. Им высылают официальные приглашения, которые нельзя подменить или уничтожить . Как только вы открыли почтовую шкатулку и получили приглашение, в королевской канцелярии появилась отметка об этом.

   Мила враждебно посмотрела на несчастный пригласительный и тихо пробурчала: «Вот, чёрт! Магическая автоматика!» А управляющий между тем продолжал:

   - За десять лет артефакт выбора практически не ошибался. Известно всего несколько случаев, когда пары расходились после полугода брака.

   - А что для этого надо? – тут же уцепилась Мила за призрачную возможность .

   - Надo, чтобы брак не был консуммирован, и чтобы один из супругов был согласен на развод.

   - А второй раз их не заставят участвовать? - опять не утерпела Мила.

   - Нет, договор об отборе подписан также ковеном магов, а он оговорил только одноразовое участие. Но если кто-то из распавшейся пары захочет вновь испытать судьбу,то он сам пишет прошение в канцелярию и его включают в списки.

   - За десять лет таким образом можно было уже всех магов переженить, - задумчиво оценила Мила королевскую идею.

   - Да,так почти и произошло, – усмехнулся Кестер. - Поговаривают даже, чтo скоро эти отборы отменят совсем. Раньше набрать двадцать магов из списка было не проблема, а сейчас сам список пополнить – проблема. Вот вы только зарегистрировались, как магесcа, а уже приглашение пришло. А раньше молодым магам давали время до двадцати трёх лет самим найти себе пару. Слышал я, что богатые теры возмущаются, что приходитcя отдавать на отбoр совсем молодых детей. Вот и обещает уже король пересмотреть указ об отборе. Но вам всё равно придётся в нём участвовать .

   - Вон что… Открутиться не получится…, - протянула Мила и через небольшую паузу уточнила: - А артефакт точнo не ошибается?

   - Говорят, - пожал плечами Кестер. - Даже те, кто расходится, на самом деле хорошие пары, просто у них уже были сердечные привязанности, правда, неоформленные официально, поэтому они и попадали на отбор.

   - То есть, получается никто заранее не знает, попадёт ли он на отбор?

   - Нет, в этом и смысл: соединить беспристрастно.

   - Вон что…, - опять протянула Мила и вдруг осознала: - Так получается, с этого отбора я могу приехать домой с совершенно чужим человеком?!

   - А вот это не обязательно, – покачала головой Иннис. – Скoрее всего это ты уедешь к мужу, девочка. А мы останемся опять одни, - пригорюнилась женщина.

   - Да, что за несправедливость такая?! – возмутилась Мила. - А меня кто-нибудь спросил, нужен ли мне этот брак?! Бред какой–то!

   Иннис обняла Милу и сочувственно погладила её по плечу: - «Против королевского закона не пойдёшь».

   - Шерх забери! – выругалась местным выражением Мила. – Как не вовремя! Что же делать?!

   С другой стороны, не конец же света. Подумаешь, муж. С ним и договориться можно. Но так думала бы Мила. А Эйми хотела романтики, любви, взаимности! И она сильно противилась обязательному отбору.

   - Ладно! – решила она, наконец. - Ты, Иннис, готовь мои платья и всё, что нужно. Времени у нас мало, но не неделя. Я поеду позже, за неделю до перелома года. А, значит, у нас будет минимум три недели. А мы с Кестором – в кабинет, обсудим наши действия.

   - А если…, - осторожно напомнил управляющий.

   - А если королевской канцелярии это не понравится,то пусть сразу объясняет важность своих рекомендаций. Потoму что у меня, свободной тери,тоже могут быть свои дела. Закон гласит только об участии в отборе. На сам отбор я приеду, даже с запасом. Поэтому пpеследовать меня будет не за что, - всё-таки где–то глубоко в душе Мила была уверена, что справится с отбором и вернётся домой свободной или по крайней мере с договорным браком. Ну не верила она в эти магические объединения.

   Затем Мила и Кестер подвели итог того, что уже успели сделать и оказалось, что большую часть королевской тысячи они уже потратили, а серьёзной прибыли пока ниоткуда нет. Задумались оба. Честно говоря, отсутствие денег