Карта железных, шоссейных и внутренних водных сообщений в России на 1893 г.

В 1880-е гг. была сделана попытка разрешить рабочий вопрос. Тогда было введено в России первое рабочее законодательство, регулировавшее отношения между работниками и работодателями. В соответствии с ним был запрещен труд детей младше 12 лет. Подростки не могли работать более 8 часов. Запрещался ночной труд женщин и подростков на текстильном производстве. Ограничивался размер штрафов, которые заводчики могли налагать на своих работников. Следить за соблюдением всех этих законов должна была создаваемая фабричная инспекция.

Эти меры имели большое социальное значение. Однако они не могли решить проблему нехватки денег в казне. Это в итоге и привело к отставке Бунге, против которого давно плелась интрига. В центре нее был М. Н. Катков. Во многом благодаря его усилиям в 1887 г. Министерство финансов возглавил выдающийся математик, инженер и предприниматель И. А. Вышнеградский. Его политика была направлена на увеличение роли государства в экономике, расширение экспорта и ограничение импорта. Он настоял на выкупе государством частных железных дорог, способствовал казенному финансированию промышленных предприятий. Важнейшей своей целью Вышнеградский считал ограничение государственных расходов и в этой связи стабилизацию курса рубля. По этой причине он свернул многие социальные программы, проводившиеся Бунге, увеличил налоговое бремя, которое легло на плечи прежде всего крестьянства.

Строительство железных дорог в Азиатской части Российской империи.

Политика Вышнеградского в значительной мере была продолжена его преемником – С. Ю. Витте, заступившим на должность министра финансов в конце 1892 г. Он выступал за государственный контроль над экономической жизнью, национализацию железных дорог, существенную материальную поддержку тяжелой промышленности. Для проведения этих мероприятий требовались деньги, которых России, как обычно, не хватало. По этой причине Витте настаивал на экономии государственных средств, прежде всего сведя к минимуму поддержку деревни – крестьян и помещиков. Кроме того, следовало проводить жесткую протекционистскую политику, сторонниками которой были и Вышнеградский, и Витте. В 1892 г. были установлены высокие ввозные пошлины на импортные товары. Эта мера должна была защитить отечественного промышленника. В ответ на это Германия приняла аналогичные меры в отношении российской сельскохозяйственной продукции. Началась бескомпромиссная таможенная война, в которой Россия отстояла интересы своего производителя.

Н. Х. Бунге. Художник И. А. Тюрин.

В 1894 г. были приняты меры по введению в России винной монополии, устанавливавшей контроль за продажей алкогольной продукции. Частные лица могли лишь производить крепкие спиртные напитки, продавать же имело право лишь государство. Впоследствии эта мера приносила значительные доходы российскому бюджету.

С. Ю. Витте.

Эти преобразования в значительной мере обусловили удивительные темпы экономического (прежде всего промышленного) роста России, в которой за считанные годы складывались новые отрасли хозяйства. За время правления Александра III российский государственный бюджет увеличился практически в девять раз. Золотой запас – более чем в два раза. Частные вклады в государственные сберегательные кассы – в 33 раза. Формировались новые промышленные регионы. Санкт-Петербург, Москва, Урал, Прибалтийские губернии уже давно были известны высокой концентрацией индустрии. К концу XIX в. к ним присоединились новые центры отечественного промышленного производства: Юзовка (ныне Донецк), Харьков, Баку, Екатеринослав (сейчас Днепропетровск), Лодзь. В эти годы в Донбассе сложился особый промышленный регион. Если в 1880 г. он давал лишь 5 % выплавленного чугуна, то в 1900 г. – 52 %. В 1860-х гг. в Донбассе добывалось 33 % российского угля, а в 1890-х гг. – 70 %. Этот поразительный скачок произошел в том числе благодаря иностранным инвестициям: бельгийским, французским, английским. В то же самое время центр нефтедобычи складывался в Закавказье, в районе Баку. В 1890-е гг. там добывалось 95 % всей российской нефти. Немалую роль в освоении бакинской нефти сыграла семья шведских предпринимателей Нобелей.

Складывались центры машиностроения. Паровозы, вагоны, пароходы строились в Сормове (около Нижнего Новгорода), Коломне, Луганске. Сельскохозяйственные машины собирали в Александровске, Елисаветграде (ныне Кировоград), Одессе, Харькове. В Центральной России появлялись фабрично-заводские поселки. Всего насчитывалось 329 поселений, где работало около 500 тысяч человек.

Все эти достижения сложились в большой экономический рывок, который сделала Россия в конце XIX столетия. За 1890-е гг. объем промышленного производства вырос в 1,5 раза. По выплавке чугуна Россия обогнала Францию и Австро-Венгрию. За последнюю треть XIX в. объемы выплавки выросли более чем в четыре раза. Добыча каменного угля увеличилась более чем в 30 раз. По основным параметрам промышленного производства Россия вышла на 4 – 5-е место в мире и на первое – по добыче нефти, которая с 1860 по 1895 г. выросла более чем в 700 раз. Россия по основным экономическим параметрам почти вплотную приблизилась к Франции, но продолжала существенно отставать от Англии, Германии и США. По словам Д. И. Менделеева, «царствование Александра III навеки будет блистать тем, что поставило интересы русской промышленности на самый первый план среди сложнейших задач руководителя обширнейшей монархии, как царствование императора Александра II блещет освобождением крестьян».

Прием волостных старшин Александром III во дворе Петровского дворца в Москве. 1886 г. Художник И. Е. Репин.

Имя же С. Ю. Витте прочно связано с бурным железнодорожным строительством конца XIX в., которое процветало в годы царствования Александра II, но было заметно приторможено по окончании русско-турецкой войны 1877–1878 гг. За время царствования Александра III общая протяженность российских железных дорог увеличилась с 21 тысячи до 31 тысячи верст, то есть приблизительно на треть. Само железнодорожное строительство имело впечатляющие масштабы: в 1890-е гг. 2,5 тысячи км в год. Французский писатель Жюль Верн посвятил этому целый роман «Клодиус Бомбарнак», изданный в 1892 г. В 1880-е гг. были построены Закавказская и Закаспийская железные дороги. В 1890-е гг. сооружены линии Вологда – Архангельск, Пермь – Котлас, Москва – Рига. В 1891 г. началось строительство и Транссибирской магистрали, связавшей Европейскую Россию с Тихоокеанским побережьем. По протяженности железных дорог России стала второй в мире, уступая только США. Неслучайно на памятнике Александру III было написано: «Державному основателю Великого Сибирского пути».