Действительно, в годы царствования Александра III Россия существенно менялась. Давали о себе знать результаты Великих реформ Александра II. В середине 1860-х гг. в России было всего четыре города, население которых превышало 100 тыс. человек. К 1894 г. таких городов было 19, а городов с населением от 50 до 100 тысяч – 37. В 1881 г. были сооружены телефонные станции в Петербурге, Москве, Одессе, Риге и Варшаве. Телефонная линия Москва – Петербург была самой протяженной в мире (660 км). В начале XX в. она ежедневно обслуживала более 200 переговоров.

Памятник Александру III на Знаменской площади в Санкт-Петербурге. Скульптор П. Трубецкой.

Уже в 1882 г. в Петербурге по телефонной линии транслировалась опера «Русалка» из Мариинского театра. Менялся и внешний облик городов, прежде всего столиц. Так, в Москве на рубеже 1880 – 1890-х гг. «стали вырастать то там, то тут небоскребы, многоэтажные дома с массою квартир, а на Девичьем поле, словно по мановению волшебного жезла, раскинулся целый городок превосходно устроенных университетских клиник (все на пожертвования крупного московского купечества), потом пришли телефоны, автомобили и трамваи». Усложнялись коммуникации. Становилось больше газет и журналов. В 1882 г. – 554 периодических издания, в 1888 г. – 637. Далее рост становится куда более стремительным: в 1895 г. – уже 841 издание. Главное же заключалось в том, что постепенно менялось общество. «Дети» Великих реформ – адвокаты, деятели местного самоуправления, земские учителя и врачи, сравнительно многочисленные журналисты – обретали все больший вес, их голос звучал громче. В конце концов, их просто становилось больше. Известный публицист и издатель А. С. Суворин отмечал, как сильно изменились люди за последнее время, «что у них есть много инициативы, что они совсем иначе работают, что это люди с убеждением, могут принести пользу, а если правительство их не поддержит, они будут хуже анархистов».

Правительство же не спешило замечать эти изменения, хотя во многом само создавало для них предпосылки. Оно не поспевало за временем, невольно подготавливая будущий кризис. Ближайшее окружение императора, задумав ревизию всего содеянного за время предыдущего царствования, не смогло предложить обществу собственную «повестку». По меткому выражению О. Б. Рихтера, оно было озабочено тем, чтобы то там, то здесь чинить прохудившийся «котел» русской жизни, зная, что это дело безнадежное, что в любом случае он когда-нибудь взорвется.

26 февраля 1845 г.

Рождение в семье цесаревича Александра Николаевича второго сына – Александра (будущего Александра III).

12 апреля 1865 г.

Кончина цесаревича Николая Александровича. Великий князь Александр Александрович (будущий Александр III) стал наследником престола.

28 октября 1866 г.

Бракосочетание великого князя Александра Александровича и принцессы Дагмар (в православии Марии Фёдоровны).

6 мая 1868 г.

Рождение в семье великого князя Александра Александровича старшего сына Николая.

1877–1878 гг.

Русско-турецкая война, в которой участвовал во главе Рущукского отряда великий князь Александр Александрович.

22 мая 1880 г.

Кончина матери – императрицы Марии Александровны.

1 марта 1881 г.

Убийство террористами императора Александра II. Воцарение Александра III.

29 апреля 1881 г.

Издание Манифеста о незыблемости самодержавия.

14 августа 1881 г.

Издание Положения о мерах к охранению государственного порядка и общественного спокойствия.

15 мая 1883 г.

Коронация Александра III.

18 августа 1884 г.

Издание университетского устава.

17 октября 1888 г.

Крушение императорского поезда в Борках.

12 июля 1889 г.

Издание Положения о земских начальниках.

12 июня 1890 г.

Издание Земского положения.

1891 г.

Начало строительства Транссибирской магистрали.

1891–1894 гг.

Формирование русско-французского союза.

11 июня 1892 г.

Издание Городового положения.

1894 г.

Начало введения винной монополии.

20 октября 1894 г.

Кончина императора Александра III.