Пообещал, что не будет мешать моей работе в "Samovare", и действительно жизнь стала проще. Целый месяц мужик держит себя в руках: настроение не портит, критикой не злоупотребляет.

А ещё Даниил Витальевич взялся меня всяким поварским штучкам обучать.

— Нет, не совсем так. Нож должен парить, словно бабочка, но в то же время твоя рука остаётся твёрдой — терпеливо и мягко объясняет шеф.

Я изо всех сил стараюсь следовать его советам. И у меня действительно получается. Такими темпами я скоро стану профессиональным поваром.

Хотя до Даниэля вряд ли когда-нибудь дотяну: он всё же во Франции целый год проработал. А это бесценная практика для повара, как не крути.

— Катя, — обращается шеф, — ты очень способная! — хвалит.

И я таю, потому что похвала от Астрова — это сродни выигрышу в лотерею. Никогда не знаешь, улыбнётся удача именно тебе?

А ещё потому, что он мне улыбается. И взгляд его завораживает с такой силой, что даже моего твёрдого характера не хватает, чтобы устоять и не подпасть очарованию.

Отворачиваюсь, потому что не хочу, чтобы шеф заметил огоньки в моих глазах, а я уверенна, они там есть.

Нож зависает в воздухе, но Даниил становится сзади и опять берёт мою руку, чтобы ещё раз показать, как работают его советы.

— Плавно — инструктирует, опаляя лицо горячим дыханием. И думать о нарезке уже невозможно, потому что мысли пляшут танец, неподходящий для рабочего настроения.

Ещё совсем недавно говорила Яне, что она влипла. А теперь боюсь, и я имею все шансы пасть жертвой маленького кудрявого ангелочка с открыток ко дню влюблённых.

Становится неожиданно холодно, когда тёплая рука мужчины отпускает меня.

— Спасибо за мастер-класс — выдавливаю вежливо. А он ничего не отвечает: только смотрит пристально исподлобья.

И улыбается сдержанно, лишь одним уголочком губ.

А у меня от этого взгляда перехватывает дыхание: интересно, наивность — это болезнь, которой я заразилась от подруги? Или особенность возраста, и пройдёт со временем?

Понимаю, что второе, но настораживает, что раньше я таким не страдала. Держалась от парней в стороне, потому что считала все эти розовые сопли уделом легкомысленных дурочек. А я всё-таки серьёзная девушка, бережно относящаяся к своему времени и эмоциональному здоровью.

Так я думала. И старалась не вляпаться, особенно после печального опыта подруги, которая, кстати, со своим Ромео уже помирилась.

Но это ей просто повезло, что парень встал на путь исправления. Да и сама Яна вовремя смогла проявить характер. А я рисковать не хочу, но глупое сердце, кажется, не спрашивает.

— Знаешь, а у меня есть любопытное предложение, — неожиданно говорит Даниэль, — я знаю одну кулинарную школу, которая проводит ВИП мастер-классы и для новичков, и для опытных поваров. Давай запишу нас? Как тебе идея?

Как мне идея? Да он шутит, потому что не заметить моё восхищение невозможно. И мужчина замечает.

— Тогда вечером сядем спокойно, откроем прайс и выберем направление. Тебе что больше интересно: шоколад, карамель или торты? — с энтузиазмом спрашивает Даниэль, но я только растерянно киваю с раскрытым ртом.

Вроде бы просто курсы посетить предложил, а ощущение, что свидание назначил. Обостряет это чувство тот факт, что самому Астрову всё это вряд ли нужно. Он сам периодически проводит мастер-классы по русской кухне на базе ресторан.

А значит, он это ради меня затеял, потому что хочет провести время вместе. И аргументы мозга, что мы и так на работе видимся, я оставляю без единого шанса. Мысленно визжу от восторга.

— Добрый день, — томный голос разрывает тишину, и я оборачиваюсь. В дверях стоит генеральный директор ресторана Валентин Фёдорович Бехтерев. Высокий блондин окидывает взглядом помещение, а потом его глаза останавливаются на мне.

— Валик, — приветливо отвечает Астров и направляется к мужчине для рукопожатия. Странно, но последний продолжает сверлить меня взглядом.

Надеюсь, Астров нас представит, потому что уже неловко становится от излишнего внимания.

Я главного начальника уже видела, и не раз. Он часто обедает в ресторане, поэтому издалека довелось наблюдать за мужчиной и его постоянно меняющимися спутницами.

Как так вышло, что он не видел меня за два месяца работы, не знаю. Видимо, во время его визитов на кухню, меня всё время где-то носило. Другого объяснения не вижу, но факт остаётся фактом: лично мы не знакомы.

Коллектив дружно отвечает Бехтереву, и я тоже неловко здороваюсь. Не молчать же мне, в конце концов?

— А это, надо полагать, новенькая? — он кивает в мою сторону.

— Да, Катя Миронова — спокойно отвечает Астров. Но генеральный его словно не слышит, продолжает меня сканировать, даже когда они с Даниилом отходят в сторону. Чувствую, что терпение моё на исходе, поэтому делаю единственное, что мне кажется верным в данной ситуации. Продолжаю работать.

Однако это оказывается не так просто, когда слышишь разговор двух взрослых мужчин. И когда предметом этого разговора являешься ты.

— Серьёзно? — говорит Валентин.

— Что? — отвечает Астров.

— Это она? — по коже начинают бегать мурашки, а слух непроизвольно настраивается на нужную волну.

— Ты о чём? — шеф словно изображает непонимание. Видимо, этих двоих связывает не одна работа, потому что только с друзьями можно позволить себе так разговаривать. Но никак не с начальством.

— Да ладно тебе придуриваться, — недовольно выплёвывает Валентин, — она же на Фролову похожа!

Мозг цепляет знакомую фамилию, но пока пытаюсь вспомнить, где слышала её, улавливаю продолжение.

— Кто? Катя? — Даниэль искренне удивляется — Разве что цветом волос, ну, может, ещё глазами… — тянет задумчиво.

И я чувствую, что теперь меня разглядывает не одна, а сразу две пары глаз. Ощущать себя выставочным экспонатом то ещё удовольствие, но я терплю.

— Ну да, ростом пониже. И не эффектная особо. Но всё равно что-то есть — боковым зрением замечаю, как мужчина поглаживает гладко выбритый подбородок.

— Ладно тебе! — шеф-повар хлопает по плечу Валентина — Сам зачем пожаловал?

Мужчины выходят из кухни, а я продолжаю перебирать в голове услышанное. И между выводами, что эти два человека, скорее всего являются друзьями, в голове всплывает информация о зацепившей меня фамилии.

Снежана Фролова. Бывшая невеста Астрова. Точно, мне же Милана о ней рассказывала.

Внутренности завязываются в тугой узел от неприятного разочарования. Оказывается, я чем-то похожа на бывшую девушку шефа. Только выгляжу хуже, судя по словам генерального.

Теперь понятно, откуда эти долгие взгляды и обезоруживающие улыбки со стороны Дана. Я просто напоминаю ему прошлую любовь. И злость его в начале моей работы здесь становится ещё более обоснованной.