– Чтоб его!.. Чтоб его!.. – повторил следователь негромко и, сглотнув слюну, поплелся на третий этаж.

Чем выше он поднимался, тем светлее и уютнее становилось вокруг, но это не повлияло на настроение Глеба. Он даже немного постоял на площадке лестницы, разглядывая темно-синий ковер, отделанный по краю девятилучевыми звездами – символом девяти структур, которые гарантировали мир и покой в королевстве. Из кабинета шефа жандармов доносились голоса – собрание шло полным ходом.

– И почему я поспешил вернуться? – сам себя спросил Ковальский. Ответа не было, пришлось идти в пасть к волку.

– А! Старший следователь! – с хитрой улыбкой поприветствовал его рейян Петшиковский, когда Глеб открыл дверь и попытался проскользнуть к свободному месту в конце стола. – Как славно, что ты зашел.

Ковальский хмуро и неразборчиво ответил и уселся, чувствуя, что это собрание еще преподнесет ему неприятности.

«Вот и не верь после этого в гороскопы, – подумал он, краем уха слушая отчеты своих коллег-жандармов. Собрание было внеплановым, но самым обычным: мелкие начальники один за другим делились своими достижениями на ниве защиты граждан и их имущества. – А ведь было что-то такое… Бабуля читала вчера вечером».

Глеб основательнее задумался, пытаясь вспомнить статью из «Лиенского компаньона» – ежемесячного издания для рейн и рейян, в котором красочно живописались невзгоды для всех знаков зодиака. Что-то там такое было для стрельцов на сентябрь…

– …Бегун и Дудка получили травмы третьего дня, когда пытались спасти кота рейяны Балабо́льки, – тем временем красочно читал с листа усатый жандарм Бугонь, в ведомстве которого находился почти весь район Замостице. – Множественные царапины, ссадины, ушибы. Сломанный нос. Три ребра. И четыре пальца.

– Из-за кота? – уточнил шеф, с сомнением глядя на подчиненного.

– Из-за кота только царапины, – пояснил рейян Бугонь. – Остальное – бабка. Она накостыляла нашим ребятам за то, что те… – Жандарм кашлянул и зачитал с листа: – «Были не слишком вежливы с ее котеночком».

За столом послышались сдавленные покашливания, за которыми собравшиеся попытались скрыть смешки.

– Бегун и Дудка взяли больничные дни и просят надбавку за работу в особо трудных условиях, – кашлянув вместе со всеми, продолжил Бугонь через пару минут, стараясь не смотреть на играющего бровями начальника.

– Они не смогли утихомирить одну бабку и требуют компенсацию? – с оттенком угрозы уточнил рейян Петшиковский.

– Она была вооружена, – в защиту своих парней пояснил Бугонь.

– Чем?

– Тростью, – тут же ответил жандарм и прочел: – Укрепленное магией дерево, ручка из кости в форме кошки и оловянный наконечник.

По кабинету вновь раздались сдавленные смешки.

– Что там за рейяна, у которой настолько тяжелая рука… и характер? – хмыкнул кто-то из жандармов, но тут же подался назад, чтобы начальник не увидел его профиль.

– Сразу видно, что ты месяц как в наших рядах, – заметил его пожилой коллега, сидевший напротив. – Это не просто бабка. Это всем бабкам бабка!

Глеб покачал головой и усмехнулся. Бабушку Мазе́ну в Замостице не знали только комары, вылупившиеся накануне. Для всех же остальных древняя старушка была хуже тысячи демонов, разом прорвавшихся из потустороннего мира.

Ковальский, приехав в Броцлав, первые несколько месяцев жил на Тропе. Так в народе называлась довольно крутая северо-восточная часть Высокого Брега, где прежде стояли домики офицеров, а теперь располагались казенные квартиры жандармерии. В прошлом у кого-то хватило терпения выдолбить в скале лестницы, соединившие несколько естественных террас, но ни у кого из потомков не нашлось желания придумать более приятный способ подъема. Именно из-за того, что наверх нельзя заехать ни в карете, ни в самоходе, Тропа не обрела популярность среди местных жителей и полностью досталась работникам правопорядка. Не всем нравилось там жить, но для многих жандармов это были дешевые квартиры близко к работе. Глеб, помаявшись в ветхом строении, отжалел денег и снял половину дома внизу, в Замостице. Пусть до управления теперь приходилось идти не пять минут, а двадцать, зато маршрут пролегал через улочки с кафе, лавочками и магазинчиками, а не по скалистой козьей тропе.

На третий день своего обитания в аккуратненьком домике с палисадником Глеб и узнал о существовании бабушки Мазены. Тем ясным утром он сварил себе чашку кофе и устроился на балкончике с газетой, мечтая насладиться тишиной, покоем, ароматом любимого напитка и парочкой новостей из добытого накануне столичного издания, но ничему из этого не суждено было сбыться. Через пару минут по узкой улочке с поэтичным названием Ружова дрога, прихрамывая и спотыкаясь, пробежал жандарм в распахнутом на груди кителе и перепачканных в земле брюках, а за ним, потрясая тростью, с удивительной для нее скоростью пронеслась пожилая рейяна в цветастом платье и стеганой душегрейке. Тогда Глеб был еще слишком молод и мало знал о местных жителях, а потому кинулся разбираться в произошедшем. За что и получил свое. По спине и шее. Теперь, годы спустя, наблюдая неизменную картину – а гоняла бабка Мазена всех и каждого! – Ковальский только посмеивался и продолжал пить кофе.

– Нужно найти управу на эту бабку! – возмутился кто-то. – Сколько можно?

– Пробовали… – вздохнул Бугонь. – Но рейяна Балаболька и эту вашу… управу… гоняет не хуже.

Кто-то снова прыснул, Глеб сцедил усмешку в кулак.

– Так не надо ей помогать тогда, – предложил молодой жандарм. – Одумается. Мигом!

Петшиковский громко кашлянул и остудил надежды парня:

– Наша легендарная бабка тогда начнет жалобы строчить. Сначала мне, а потом на нас всех в столицу. Бугонь… еще что-то?

– Нет, шеф, все.

– Ладно. А теперь… Ковальский, – обведя собравшихся взглядом, назвал следующую жертву начальник. Глеба, уплывшего в своих мыслях слишком далеко, кто-то не слишком ласково пихнул в бок локтем. – Я сказал: Ковальский!

Глеб мысленно выругался и без энтузиазма сообщил:

– Сегодня рано утром в Старом городе произошло убийство. Это аптекарь Казимир Новак. Его дочь, Клара Новак, временно числится пропавшей без вести. Мы пока не знаем всех деталей, но находимся в процессе сбора данных. Завацкий и Давидовский как раз сейчас этим занимаются. Я собирался навестить доктора Поповича в маггоспитале, он наверняка уже сделал первичный осмотр, а то и вскрытие.

– Печальная новость, – пробормотал один из жандармов.

– Да уж… – согласился Бугонь. – Убийства у нас редки. Забываешь, что подобное может произойти…

Собравшиеся немного помолчали. Каждый думал о своем.

– Что же… Завтра жду новостей по этому делу, – выдержав паузу вместе со всеми, предупредил шеф жандармов. – Хоть убийство и магическое, но для нашего города подобный случай – происшествие из ряда вон. Если кто-то способен убить при помощи магии, то, возможно, нас ожидают и другие жертвы. Даже без магии.