на пару с мужем смогла захватить Спартанца. На этот раз куда основательнее. Она буквально шар-крепость вокруг него создала.

Возможно, раздавила. Но в это мужчина не верил.

А вот дальше Мария направилась к пойманному духу. О чем они там говорили, Паоль не слышал. А жаль. Очень уж было интересно.

Люций остался в стороне. Кажется, ему серьезно досталось, и он взял паузу, чтобы восстановиться.

— Она его препарировать обещала, — сказала Роза рядом.

Паоль не отвлекался, но отметил, что отец принял это к сведению, и решил вмешаться. Вышел из-под защиты и полетел вперед.

Внезапно мужчина-дух превратился в волка. Схватил зубами не ожидавшую этого Грозу и подобно собаке затряс головой, терзая женщину.

Со стороны всё это выглядело прозаично, будто разыгрывают спектакль.

Вот Марию отбрасывают в сторону, и она падает на землю обмякшим куском мяса. Вот разъяренный Люций вспыхивает и наносит свой абсолютный удар. Уж это Паоль смог понять, столько тренировавшись с мечником.

В последний момент Такен успевает и подставляет свой меч. Вместо того чтобы убить духа, сила уходит в сторону. Вспучивает землю и уходит на сотню метров вперед, создавая огромную канаву. Выпущенная сила настолько мощная, что капли дождя поблизости испаряются, а облака наверху словно получают удар, расступаясь. В силовое поле перед наблюдающими тоже врезается отголосок этой атаки и щит дрожит, едва выдерживает.

Невеста Паоля вздрогнула и вжалась в плечо жениха ещё крепче, хотя, казалось бы, куда ещё.

Такен что-то говорит Люцию, тот явно злится, но отступает. Направляется к Марии, которая вполне себе жива и уже поднимается. Гэцу в образе волка стоит как ни в чем не бывало и виляет хвостом, подобравшись.

Этот момент Спар выбирает, чтобы выбраться из ловушки. Его тюрьму вспучивает, через землю пробивается яркий свет. Шар разносит, и парень вылезает наружу.

И явно с боевым настроем, потому что бросается на Люция. Ну, или на Вологодскую, так сразу сказать было нельзя, они ведь находились в одной стороне.

Такен успевает и на этот раз. Преграждает парню путь и откидывает в сторону. Ловко приземлившись, Спар что-то говорит, и, кажется, намечается новый поединок.

Только вот…

Паоль не поверил своим глазам. Силуэт отца двоится, троится, а потом и вовсе множится. При этом он двигается плавно, а вовсе не на сверхскорости.

— Да ладно! — не сдержал эмоций Паоль.

Когда-то отец ему рассказывал о технике третьего круга — мерцании. Десять лет назад Такен её пытался изучать и делился с сыном, что не всё у него получается.

Кажется, теперь получилось.

Спар, как ни странно, ещё полон сил и принимает вызов.

Выхватил меч, но это не имеет смысла. Такен, продолжая мерцать, просто игнорирует все его попытки атаковать и в несколько точных движений сначала выбивает артефактный меч из рук парня, а потом наносит череду порезов, отправляя беловолосого отдохнуть.

На этом битва заканчивается.

Глава 5. Разбор полётов, или Как духи поговорить собрались

Когда меня уложили на землю, смотря на темное небо, я думал о всяком разном и о том, что бой неплохо прошёл.

— Хватит, — сказал Такен. — Закончили.

Касалось это, видимо, всех.

Я голову приподнял и увидел, что Люций помог жене встать. Что тут произошло, пока она меня в землю запихала, я пропустил. Но, судя по разорванной одежде, тому, что Гэцу снова в форме волка, а в стороне от него появилась борозда на добрую сотню метров, всё ясно.

Волк погрыз Марию, Люций психанул и попытался его убить. Гэцу либо сам увернулся, либо Такен вмешался. А там я выбрался, и Мастер показал, кто тут главный.

Если честно, мне непонятно, что он сделал. Его силуэт расплывался, а уж эта его интуиция… Я тупо не мог по нему попасть. А он, по мне, мог, и ещё как.

Наконец, раны закрылись, и я поднялся. Отряхнулся и уставился на Такена. Вологодские же решили не задерживаться и отправились на выход, то есть в сторону крепости.

— А неплохо вышло, да? — спросил я.

— Неплохо? — отозвался Такен. — Это был явный…

— Позор! — перебил его Гэцу. — Тебя какая-то ведьма, как щенка, сделала! А уж про ваши заигрывания с отцом я и вовсе молчу!

— Кхм-кхм, — прокашлялся Такен.

— Они нас не слышат, не бойся, — ответил ему Гэцу. — Впрочем, даже если услышат, не вижу в этом проблемы. Тайны, знаешь ли, имеют свойство вскрываться в самый неподходящий момент.

— Поговорим об этом как-нибудь в другой раз, — ответил Такен. — А сейчас мне надо увести посторонних. После чего я рассчитываю на беседу с вами, духами.

— Сомневаюсь, что вся наша компания захочет общаться, — усмехнулся Гэцу. — Что им до тебя, человечишка?

— А духов поприятнее не выдавали? — обратился ко мне Такен.

— Это вы ещё не знаете, как я его вытаскивал из темницы, — хмыкнул я.

— Он преступник, это многое объясняет, — на полном серьезе сказал мне Такен и пошёл к оставленной группе.

Я же остался с волком.

— Спасибо, что вмешался.

— Ерунда, — перестал он дурачиться и подошёл ко мне вплотную, обернувшись.

Впервые я увидел Гэцу — человека.

— Ты должен прекратить эту историю, — сказал он тоном, от которого я мигом подобрался.

— Историю? С Люцием? Ты ведь просмотрел всю мою жизнь. Понимаешь причины конфликта между нами.

— Понимаю. Это не отменяет того, что ты должен вырасти из своих детских обид и идти дальше. Твоя ненависть и ярость способны сделать сильнее. Но также они способны завести не туда. Разве ты не заметил, насколько похож на него? Такой же горделивый, злопамятный и упрямый. Единственное отличие — это возраст и то, что ты не успел наделать ошибок.

— Мне кажется, отличий побольше, — сказал я недовольно.

— Например? — насмешливо спросил Гэцу. — Ради чего ты с ним воюешь? За Алисию? Ей уже плевать. Она мертва, — сказал он жестко.

Я дернулся, обжег его взглядом, но Гэцу это не впечатлило.

— Она мертва, и этого не исправить. Нет никаких душ, наблюдающих с небес. Ты дерешься не ради неё, а ради себя, собственного эгоизма. Как обиженный ребенок, который хочет доказать отцу, что достоин его признания. Перед тем как захочешь оспорить мои слова, подумай, стоит ли тратить время на эту бессмысленную возню?

Мне много чего хотелось сказать духу. Но также я понимал, что он прав.

— С другой стороны, глумиться над врагами — отличное занятие, ха-ха! — Гэцу долго не продержался в роли мудрого учителя и мигом разрушил всю серьезность ситуации.

Такен тем временем дошёл до народа, силовое поле убрал. Васька мимо него пробежала и ко мне направилась.

— Хорошую ты себе