Васька до меня добралась и первым делом ощупала. Убедилась, что в порядке, и кулачком по груди треснула.

— Ауч, — удивился я. — За что?!

— За то, что заставил волноваться! Что ты тут устроил?!

Я открыл рот, да так и остался стоять, ошарашенный.

Васька и до этого возмущалась, когда я дрался… Ещё когда на улице жили, но делала это всегда мягко, а тут… Агрессия от «Васьки, которая боится вида крови и не приемлет насилие»?!

— А ну признавайся! — схватил я девушку за плечи. — Кто ты и куда дела мою Василису?!

— Что?! — удивилась она и глаза распахнула.

А потом до неё дошло, в чем прикол, и она красной залилась.

— Вот, — отпустил я её. — Теперь вижу, что ты моя Васька.

— Дурак, — надулась она. — И вообще! Пора бы повзрослеть!

— Ха-ха! — заржал Гэцу. — Даже твоя самка это понимает!

— Кто тут самка? — смерила она его взглядом. — Псина облезлая.

Вздернув подбородок, Васька развернулась и ушла.

А я макушку себе почесал, в который раз отметив, что Васька повзрослела да характером закалилась. Удивительно.

***

— Ты как? — спросила Мария, когда они отошли подальше от общего сборища.

— Тебе как ответить? — несколько раздраженно поинтересовался Люций.

— Развернуто? — мягко предложила Мария.

Мужчина покосился на свою жену. Всю грязную, в собственной крови, но при этом не сказать, что злую или хотя бы расстроенную.

— Ты довольна? — удивился Люций.

— А не должна быть? Мальчик растёт. Отличный потенциал, который он ещё и близко не реализовал. Считай, смена нам готова. Следующее поколение, как и ожидалось, вышло сильнее.

— Не знаю, что там насчёт следующего поколения, — сухо ответил Люций. — Но управлять парнем теперь будет тяжело, и не факт, что он согласится отправиться к Истоку.

— Как эта драка отменяет предыдущие договоренности? — спокойно возразила Мария. — Я с ним поговорю. Не думаю, что он откажется. А то, что не получится управлять, так и до этого плохо получалось.

Люций обернулся и бросил взгляд в сторону Тамары, которая, когда они проходили мимо, наградила их извиняющейся улыбкой. Но подходить не стала, как и что-либо говорить.

— Что наша дочь? Я уже жалею, что отправил её с ними. Она слишком привязалась к парню.

— Пускай. Они молоды. Это нормально, что ей интереснее со сверстниками.

***

Задумавшись, Паоль шёл обратно в крепость.

— Дорогой, — попыталась вклиниться в его мысли Ольга. — А у вас все ученики такие?

— Такие, хвала небесам, не все, — несколько нервно ответил Паоль, живо представив, что было бы, окажись беловолосых хотя бы на десяток больше.

— А кто этот ученик? Я не всё поняла, но, кажется, он дрался на равных с Вологодскими, а они же легендарные ныряльщики и должны быть сильны…

— Они и сильны. На текущий момент эта троица — сильнейшие. По крайней мере, я не знаю кого-то, превосходящего их.

— А этот парень? Как его зовут? И что за волк? Они вместе? Как он превращается в человека? — засыпала девушка вопросами.

Паоль покосился на неё, давно подозревая, что Ольга только изображает дурочку. Сама она, насколько знал мужчина, в Колодце не бывала. Но девять малых, три редких и один легендарный камни освоила. Да и обучение соответствующее прошла. Полноценным боевиком Ольга не была, но в вопросе должна была разбираться. А значит, и оценить уровень задействованных сил.

— Этого парня зовут Спартанец. Настоящего имени не знаю. Он племянник Марии Вологодской. Считай, их родич. Неудивительно, что характер у него соответствующий. Насчёт волка не знаю, самому интересно. Это что-то новое. Предлагаю задержаться на денек в крепости. Может, узнаем новости.

— Вот бы поговорить с этим юношей! — восторженно сказал Ольга.

Паоль напрягся, ощутив ревность. Вот ещё. Только этого не хватало.

***

Такен собрал нас пятерых, прихватив Розу. Учитывая её положение при отце, в чем-то ожидаемое решение.

Остальные же ушли и скрылись из виду.

— Ну что, — Такен обвёл нас всех взглядом. — Хотелось бы услышать про духов. Если остальные с таким же характером, как и Гэцу, — мужчина покосился на духа, который откуда-то достал удобный походный стул, развалился в нем, достал курительную трубку и сейчас дымил, явно наслаждаясь жизнью.

Пока народ собирался, я прогнал тучи, дождь закончился, и даже солнце проступило. Поэтому дух вполне мог наслаждаться комфортом.

— Такен, дружище, — сказал Гэцу. — Если хочешь попробовать эту чудесную курительную смесь, ты только попроси. Отличная штука, скажу я тебе. Тонизирует и благоприятно сказывается на организме.

— А знаешь, давай, — ответил Такен. — Надеюсь, скрытых побочных эффектов нет?

— Тебе что, в прошлый раз не понравилось? — улыбнулся Гэцу.

«В прошлый раз?» — удивился я. Об этом дух как-то не упомянул.

Гэцу создал ещё один стул. Именно создал — на этот раз я отследил момент. Стул из духовной силы? Интересный подход. Такен уселся, снял шлем. Взял трубку, и Гэцу ему щелчком пальцев раскурил табак.

«Это ещё что такое?» — спросил я.

«Что именно тебя удивляет? — поинтересовался Гэцу. — Такен норм мужик. Я ему вчера подогнал бутылочку хорошего вина, с эффектом повышения желания заняться любовью. И, судя по тому, что от него пахнет довольной женщиной, он правильно этим воспользовался, ха-ха!»

Я на это признание только глазами захлопал.

То есть вчера Гэцу, соблазнив Акониту, подпоил Такена, который потом пошёл соблазнять Фиону. Про разозлённых Вологодских так и вовсе молчу.

— Что ж, отлично, — сказал Такен, оценив табак. — Кто начнёт?

Первым начал Гатс. Точнее, его дух. Из груди выскочило нечто, что быстро превратилось в черную драконицу.

Замечу, что та выглядело реально круто. Пусть я и терпеть не могу ящероподобных, но этот хищный силуэт завораживал.

— Ого, — восхитился и Такен. — Приятно познакомиться.

Драконица дала себя рассмотреть и превратилась в женщину. Впервые я её увидел в таком облике. Чем-то Лагерта походила на жен Гатса. Такая же северянка. Но это была всё же женщина, а не юная девушка. С русыми волосами, заплетенными в косы, и легком, тканевом платье. В таком можно гулять по зеленому лугу в солнечный теплый день. А не в конце осени в горах. Но её это не смущало.

«Она дракон, — сказал мысленно Гэцу. — Они хладнокровные существа. Ей холод не страшен, как и лысому теперь».

«Полезный эффект».

— Господин Такен, — Лагерта изобразила поклон, достойный и королевских особ. — Меня зовут Лагерта. Я из племени черных драконов. Прошу, осторожнее с Гэцу. Он тот ещё балагур.

— А тебя любят, да, — хохотнул Такен, поддев моего духа.

Поднявшись, мужчина тоже поклонился.

— Приветствую тебя, Лагерта. Будь уверена, я не питаю иллюзий касательно Гэцу и отношусь к нему со всей осторожностью.

— Такен, Такен, а я-то