отправился в мир духов. Это другое измерение, работающее по иным законам. Духов там тьма. Всяких разных. Я и малой части узнать не смог, кого видел. Делятся они минимум на две категории. Разумных и диких. Последние ничем от обычных зверей не отличаются.

— Что включило в себя обучение? — уточнил Такен.

— Как я понял, большая часть подготовки сводится к физическим нагрузкам. С чем у меня проблем не возникло. Вторая часть — к развитию духа. Методы напоминают работу с энергией.

— Этому может обучиться любой?

— Точно не скажу. Надо у духов уточнить. Они точно в это хорошо разбираются.

— Остальные тоже проходили обучение? — обвёл Такен нас взглядом и дождался кивков. — В отчётах напишите, что именно делали. Кому-то есть, что дополнить?

— Мир духов похож на измерение, где был Легион, — вставила Калия.

— Только населенный, а не пустынный, — уточнил я. — И похожесть отдаленная.

— Но это именно измерение, — сказала девушка, и я не стал спорить.

— Хм… Это интересная мысль, — сказал Такен и перевёл взгляд на Шупу. — Продолжай.

— В мире духов я нашёл Бунту. Это дух Жаба. Мы с ним немного подрались и пришли к соглашению. После чего был заключен союз. Так между нами возникла связь. Теперь дух живет во мне. Я перенял некоторые его свойства. Затраты на иллюзии сократились в разы, моя кожа стала куда прочнее, будто резина. Нормально я её свойства не проверял.

— Что подразумевает связь?

— То, что дух теперь мой учитель, — ответил парень. — Мы можем общаться мысленно, где-то на расстоянии ста шагов.

— У всех так? — обвёл Такен собравшихся взглядом. — Хоть какая-то конкретика, — мужчина подуспокоился. — Продолжайте. Вы отсюда не уйдете, пока я не разберусь, что за зверинец вы притащили в крепость.

Сказал он это так, будто мы нерадивые дети, которые подобрали на помойке щенков.

Впрочем, я-то как раз псину отбитую нашёл, ха!

***

— Зачем ты нас собрал? — спросила феникс.

— Долго ещё будешь такой строгой, Фая? — спросил Гэцу.

Несколько секунд они бодались взглядами, а потом Фая тряхнула копной волос, и по ней словно волна расслабления пробежала. Исчезла вся надменность и строгость, феникс предстала обычной, в чем-то даже милой женщиной.

— Ты, Гэцу, всегда умел две вещи. Действовать на нервы и хорошо устроиться. Для меня найдется что?

Волк не оплошал и здесь, жестом фокусника достав трубку. Изящную, как раз для женской руки. Также он создал дополнительный стул, куда Фая и уселась.

— Рада, что тебя вызволили из темницы, — сказала Фая. — Но не очень.

— Ты слишком предвзята ко мне. Признайся, скучала?

— За двенадцать лет где-то две секунды было что-то подобное, — задумалась Фая.

— Ты ранишь моё сердце, — притворно вздохнул волк.

— Это пустая болтовня, или вы хотите обсудить что-то важное? — Лагерте надоело наблюдать за этим.

— Кажется, — Гэцу посмотрел на драконицу, — в нашем коллективе старичков завелись две юные особи, которые спешат жить.

— Дело не в том, что я спешу жить, волк, — ответила Лагера. — Я не желаю тратить время на старого балагура, от которого столь много шума.

— Да, куда лучше науськивать своего человека, чтобы он помог тебе добыть сердце нашего короля.

Лагерта опасно прищурилась. По правде говоря, она не думала, что её план так легко раскроют.

— Мне не нравится эта ящерица, — заговорила дух Тамары, которой на сказанное было плевать. — Но я с ней согласна. Чего тебе надо, о великий Гэцу? — последнее она бросила насмешливо.

— Короля играет свита, — ответил Гэцу. — Если по-простому, то окружение. Нас пятеро, и предлагаю объединить усилия.

— Не вижу причин отказываться, — пыхнул дымом Бунто.

— В нашем коллективе есть проблема. Человек ящерицы — придурок, — заметила Фая. — Это её дестабилизирует.

— Если ты нашла себе влюбленную дурочку, которая не способна совладать с собой, — ответила Лагерта, — то это не наша проблема. К тому же, Гэцу, ты забыл, что наставник может быть только один. Это священное правило.

— Если ты плохо понимаешь смысл слов, то уточню специально для тебя. Объединить усилия не означает слушаться исключительно меня. Впрочем, твой мальчишка и так заработал себе статус изгоя. Поэтому ваше участие вовсе не обязательно. Что насчёт вас? — Гэцу потерял интерес к засопевшей драконице и посмотрел на двух оставшихся женщин.

— Я не потерплю твоих приказов, — ответила «кошка». — А вот советам буду рада.

— Мой первый совет — было бы неплохо представиться, — намекнул Гэцу.

Духов великое множество, и Гэцу, разумеется, знал далеко не всех. Только тех, кто успел отличиться. Эта же молодая особь никак прославиться не успела.

— Зая, — ответила та.

— На этом языке это звучит несколько… — Гэцу задумался, подбирая подходящую замену слову «смешно».

— Неважно. Это моё имя, — обиделась дух.

— Как знаешь, — легко принял это Гэцу. — А ты? — посмотрел он на повелительницу пламени.

— Если будешь приставать, сделаю из тебя хорошо прожаренный шашлык, — предупредила Фая.

— Договорились. На какие жертвы только не пойдешь ради красивой женщины, — подмигнул Гэцу. — Тогда предлагаю обсудить конкретные шаги… Никто ведь не собирается отказываться от охоты на Адама?

Возражений не последовало.

Глава 6. Доклад или Как Спартанец общался

Такен из нас все соки часа три выжимал. Успокоился только ближе к обеду. Да и то, думаю в силу того, что его сын с невесткой в крепости остались и им надо было уделить внимание. Это, помимо других задач, таких как висящий рядом с крепостью корабль, толпа чужаков и Ангая, которой было скучно.

Отделаться, как в первый раз, легко не получилось. Хуже того, это было лишь начало, и нам поставили задачу написать подробные отчёты.

А мы, между прочим, целый год путешествовали. Чувствую, рука отвалится, пока отпишусь.

— Вот теперь чувствую, что домой вернулись, — сказал Шупа, когда Такен ушёл. — Сейчас отчёт напишем, на пробежечку сходим — и сразу всё на свои места встанет.

— Ты мог и сегодня пробежаться, — ответила ему Тамара. — Но предпочёл валяться в постели со своей девушкой.

— А будь у тебя любимый парень, ты бы не предпочла с ним поваляться? — поддел в ответ Шупа.

— У меня не было парня, поэтому я не знаю, — задумалась Тамара. — Спар! Брат! Когда ты мне уже мужа найдешь?

— А я тут при чем?

— Либо мужа мне найдешь ты, либо отец, — парировала девушка. — Выбирай.

— Хм… аргумент, — теперь уже я задумался.

— Я пойду, — поднялся Гатс.

Зачем он это сказал, было как-то непонятно, но сочтем за вежливость.

— Какие планы-то? — спросил Шупа.

— Дождусь рыжую, проведу с ней день, а потом уйду, — озвучил я свои планы.

— Куда это? — встрепенулся парень и сразу же сделался серьезным.

— За парнями. Гэцу уже взял их след. Поэтому я