выделялся мускулатурой и гордой посадкой головы. Наглый, самоуверенный и безбашенный. Впрочем, как и все альфы. Но меня жизнь научила скрывать силу и притворяться.

– Вот он, твой шанс! – указал на хозяина Джеф. – Смотри, не упусти. – Поторопился вернуться на место, потому что волки уже требовали внимания.

Мда, знал бы он, что шанса изначально не было. Увидев вожака, я только мысленно хмыкнул. Пригород Листрейдж, стая Карела Таша. Немудрено, что альфе нужны новые бойцы. Это его банда намеревалась позабавиться с вампиршами, и полегла на том пустыре. Судя по угрюмому виду, альфа сильно горевал о потере сыновей.

Однако вовсе не горе привело его сюда сегодня. Одновременно с оборотнями в бар забежал подросток с распухшим носом и фингалом под левым глазом. Парень передал альфе записку, прочитав которую, тот выбрал двух парней покрепче и отправил за пацаном. Я уже доедал ребрышки, прислушиваясь к болтовне волков и раздумывал, как бы свалить незаметно, когда внутрь ввалились двое. Они тащили за собой побитую и связанную девчонку.

– Смотри, босс, кого мы обнаружили у старухи Бетси! – швырнули Кендис под ноги альфе. – Малышка Кен снова с нами.

Глава 18

– На-адо же! – протянул Карел с довольным видом. – Блудная дочь вернулась?

– Ты мне не отец! – буркнула Кендис.

– Но ты выросла в моем доме, вместе с моими сыновьями, пусть они вечно пируют в небесном храме! И где же ты пропадала все эти годы? Впрочем, это никому неинтересно. Твоя мать нагуляла тебя неизвестно от кого и подбросила мне на воспитание. Так вот, за тобой накопился долг в пятнадцать тысяч. Как думаешь отдавать? Вряд ли ты приползла бы к Бетси, имея лишний лунт за душой. Намеревалась за счет добренькой тетушки решить собственные проблемы? Не выйдет! Ты уже взрослая девочка, и отработаешь долг по полной программе, с процентами.

– Неправда! Я ничего не должна, – огрызнулась девчонка. – Пока жила у тебя, с утра до ночи работала бесплатной прислугой. А ты еще и деньги, что выделяла социальная служба на мое содержание, себе присваивал.

– Это неважно, – отмахнулся от претензий вожак, – твоя мать задолжала. И ты выплатишь все до последнего лунта. Поработаешь в заведении у Редклифа. В «Редмунде» давно не видели свежих цыпочек. Думаю, ты будешь пользоваться спросом и быстро вернешь мои пятнадцать штук.

– Пошел ты! – Кендис презрительно сплюнула. – Подавись своими деньгами! Я отдам долг.

– Чем же? Не смеши! Будь у тебя такие деньги, зачем бы ты приперлась к Бетси? – нагло ухмыльнулся вожак.

– Развяжи! И пусть твои псы принесут мои вещи.

Альфа подал знак помощникам, и те освободили волчицу от пут. Один из парней кинул девчонке рюкзак с вещами. Я помню, что Кендис складывала наличные туда. Однако, выпотрошив содержимое на пол, денег она не обнаружила.

– Вы?! – Кендис повернулась к бетам, которые ее притащили. – Это вы украли! Верните немедленно! Твари, там было больше, чем пятнадцать штук.

– Она врет, хозяин! – не моргнув глазом, ответили парни. – Никаких денег в глаза не видели.

– Так, что насчет долга, Кендис? – Карел будто ожидал чего-то подобного. – Выходит, расплачиваться нечем?

– Но они же украли их! Прикарманили твои деньги. Прикажи им вывернуть карманы! – Волчица взбесилась от вопиющей наглости, и я был с ней солидарен.

Большей подлости в жизни не встречал!

– Откуда мне знать, что ты не врешь? Парням я доверяю, они на деле доказали преданность. А ты неизвестно, где пропадала. Заявилась на мою территорию без приглашения, качаешь права. Кто-то может подтвердить, что ты говоришь правду?

– Я могу! – не выдержал и вмешался в разговор, понимая, что ничем хорошим он для девчонки не закончится. Как знал, что не нужно было ее вытаскивать. Одни проблемы! – Это я дал Кендис деньги, почти тридцать тысяч. И подтверждаю, что они находились в том рюкзаке, когда девчонка постучалась в двери дома тети Бетси.

– А ты еще, кто такой? – прищурившись, Карел смерил меня взглядом.

– Адам Беслер по прозвищу Бес, слышал о таком? – Для наглядности снял куртку, обнажая тату сиутского волка на предплечье.

– Стая Конрада Беслера? – альфа опознал меня по метке. – И что же тебя занесло так далеко от дома?

– Я в Нью Идене по личному делу. Услышал, что в Листрейдже обитает стая, вот и заглянул познакомиться.

– Я-асно! – покивал Карел. – А что тебя связывает с Кендис? С какой стати отвалил ей столько бабла?

– Скажем так, она оказала услугу, которую я оценил в эту сумму. Поэтому, будь добр, разберись со своими шавками. Пусть вернут, что забрали. Или мне самому это сделать? Думаю, не составит труда пройтись по следу и отыскать место, где они прикопали наличные. С этой задачей подросток справится.

– Айзек! – Карел подозвал жилистого мужичка. – Проверь.

Волк кивнул и подошел к бетам, обнюхал их, после чего стремительно вышел за дверь. Судя по бледным рожам парней, они изрядно струхнули. Через пять минут посланник вернулся и передал хозяину целлофановый пакет. Вожак развернул его и обнаружил внутри стопку купюр.

– Ты был прав, чужак, – процедил Таш. – Виновные будут наказаны.

– Вот и отлично! Раз к Кендис больше нет претензий, то мы, пожалуй, пойдем. – Я сделал знак волчице, и та шустро подскочила ко мне и спряталась за спину.

– Не так быстро, Бес! – хмыкнул Карел, которому Айзек что-то нашептал на ухо. – К племяннице вопросов нет, а вот к тебе найдется. Это ведь ты напал на моих ребят? Ты убил Кирка и Харпера? И считаешь, что после этого можешь запросто заявиться на мои земли? Взять!

Я ожидал чего-то подобного, уж больно пристально этот Айзек пялился на меня. И отсутствовал дольше необходимого, чтобы разыскать тайник. У бет ведь тоже не было много времени, чтобы спрятать деньги. Неужели он видел меня на том пустыре и выжил? В любом случае Таш никого отпускать не собирался. Но, может, у девчонки получится сбежать?

– Помнишь, где я оставил харвей? – уточнил у Кендис негромко. – Сумка там же. Беги, как только подам знак, сбей погоню со следа и спрячься. Я сам тебя найду!

– Я тебя тут не брошу! – возмутилась бестолковая волчица.

– Ты будешь только