– Здоров ли он? – недоумевал немец, глядя на еврея. – Есть ли в его жизни хоть что-то, кроме работы? Это только мне кажется странным?

– Милая девушка, я вам говорю, что мне надо позвонить матери. Она одна, она больна…

Девица бледнела:

– Очень странно, такого раньше не было! Если вам ещё что-то надо…

– Мне ничего не надо, кроме одного звонка по телефону! – возмущался Шрайдер.

– Я должна поговорить с шефом, – девица исчезала и больше не возвращалась.

Шрайдер не подозревал, что каждый его шаг фиксировали камеры, и сам шеф наблюдал за ним, сидя у своего компьютера…

Вскоре он получил свидетельство о смерти матери. Несчастный случай. На улице её сбила машина. На Родину его так и не отпустили.

Он закатывал скандалы:

– Да вы что, с ума сошли?! Я в полицию, в Интерпол на вас заявлю!

Однажды ему удалось выйти за стены здания, но по маячку в голове его нашли, затолкали в машину и привезли обратно…

Тогда немец, скрипя зубами, вернулся к работе, продолжая вынашивать планы побега из этой шарашки. И вот однажды довелось ему ставить эксперимент с рентгеном, – за неимением иного подопытного он выбрал самого себя; сделал снимок участка своей головы и внезапно обнаружил инородный предмет в зоне мозолистого тела мозга…

– Что это? – подумал Шрайдер, разглядывая рентгенограмму. – Полагаю, неслучайно эта штуковина оказалась в моей голове. Это их рук дело. Вероятно, по ней меня и нашли. Она может быть связана со странным поведением коллег. Мне надо быть осторожным!

Проработав больше года в отделе фундаментальной физики, он попросился в отдел электроники, где сконструировал прибор, подавляющий радиосигналы…

***

Литвинов не узнал кабинета шефа, в котором не бывал больше сорока лет. Христиан Дэвис улыбался:

– Мистер Литвинов, сколько лет, сколько зим! Как же рад я вас видеть! Прошу покорнейше, присаживайтесь…

Литвинов на мгновение растерялся и глядел на шефа, не находя на лице его и тени страха.

– Я ждал вас, мистер Литвинов!

– Да неужели! И кто же вас предупредил?

– Вы сами! Вы сделали глупую ошибку, которая станет роковой в вашей судьбе… Не надо было вам возвращаться в Нью-Йорк! Теперь вы, конечно, рассчитываете убить меня…

– Я пришёл воздать вам по заслугам! Вы преступник и понесёте кару…

– Не вам судить меня! – в ярости вскричал Христиан Дэвис. – Если вы убьёте меня, вы и дня не проживёте…

– Мне нечего терять! – невозмутимо промолвил Литвинов.

– Не обманывайте себя – вы хотите жить, как и все люди… Я предлагаю сделку: вы навсегда исчезаете, и вас оставляют в покое. Вы сможете вернуться в Россию или уехать в Южную Америку…

– Почему я должен вам верить?

– У вас нет выхода…

– Выход есть всегда! – возразил Литвинов. – Вы правы, я боюсь смерти. Но у меня есть чувство собственного достоинства, и в сделки с такими мерзавцами, как вы, я не вступаю! Прощайте, шеф…

Литвинов направил прожигающий взгляд на Христиана Дэвиса, но тот громко рассмеялся:

– Я даром времени не терял и, как видите, кое-чему научился…

– Да, – усмехнулся Литвинов, – вы подготовились к встрече со мной. Отчего вы так спокойны? Неужели не боитесь смерти? Не верю! Есть много способов убить человека…

– Вы не станете пачкать руки в крови, – сказал Дэвис, и капля пота блеснула на лбу его.

«Ага, – подумал Литвинов. – Ты испугался и сейчас потянешься за оружием. Страх погубит тебя!»

– Вы раскрыты, мистер Дэвис, – вслух сказал он. – Я разговаривал с шефом полиции. С минуты на минуту здесь будет толпа копов…

– Вы лжёте! – Дэвис заметно побледнел, и его неосторожная мысль проскользнула в сознание Литвинова: «А если это правда? Тогда всё пропало! Мой пистолет…»

Дэвис дёрнулся к ящику стола, где лежало оружие.

– Вот ты и попался. Слушай меня, Дэвис… Слушай внимательно. Через две минуты после моего ухода ты возьмёшь свой пистолет и пустишь себе пулю в лоб…

Дэвис не мог оторваться от взгляда врага своего… В этот миг все мысли его заслонило одно желание – исполнить приказ. Литвинов исчез. А Дэвис продолжал сидеть в своём кресле, глядя мутным взором вдаль. Потом он достал из ящика стола пистолет и передёрнул затвор…

Литвинов спускался вниз по лестнице. Ему навстречу попался детектив Джонсон в штатском. И в этот миг раздался выстрел… Джонсон тотчас бросился наверх, вскоре туда же пробежали охранники. Между тем Литвинов, как ни в чём не бывало, вышел из здания на западной 23-ей улице…

Полицейские вбежали в кабинет Дэвиса. Он был мёртв. В руке пистолет, в голове – пуля. Очевидно, самоубийство… Но что могло подвигнуть преуспевающего бизнесмена на такой шаг? – детектив Джонсон терялся в догадках. «Не нравится мне всё это!», – думал он, осматривая труп.

Приказ шефа проверить компанию по производству бытовой техники Джонсон выслушал без энтузиазма и спросил:

– А что искать?

– На подземных этажах здания, по нашим сведениям, проживают нелегалы. Осмотритесь, поговорите с руководством фирмы, проверьте документы у работников компании. Я дам вам двух человек…

Когда же Джонсон оказался в здании на западной 23-ей улице, произошло странное самоубийство. Он понял, что здесь что-то нечисто, вызвал команду криминалистов, а сам допросил заместителя Дэвиса мистера Миллера. Тот отвечал на его вопрос уклончиво:

– Я ничего не видел и оказался тут после полиции.

– Нам нужно осмотреть нижние этажи, – сказал Джонсон. И тогда Миллер побледнел и залепетал:

– Это не мы! Офис нашей компании на пятом этаже. Остальные помещения арендует другая фирма…

– Где же её руководство? – спросил нетерпеливо Джонсон.

Голос Миллера задрожал:

– Я… я не знаю…

«Он лжёт, – подумал Джонсон, – но зачем?»

Нижние этажи были пусты. Ни души… И это в разгар рабочего дня!

– Что это значит? – спросил Джонсон. Миллер пробормотал что-то невнятное. Джонсон нахмурился:

– А что у вас на подземных этажах?

В ответ на этот вопрос Миллер покраснел и затрясся.

– Что с вами?– осведомился полицейский.

– Я ни при чём! Это просто работа… Я делал только то, что мне приказывали! – заголосил Миллер.

– О чём это вы? – удивился Джонсон.

– Мы их закапывали за городом… – проговорил Миллер и во всём сознался.

Детектив Джонсон держался целый месяц, но теперь, выслушав сбивчивый рассказ господина Миллера, достал сигарету и закурил…