— Да что вы! За кого ей еще идти?! Она же замухрышка просто! Вернее, не от природы, а сама себя такой сделала. Улька, она в принципе девчонка симпатичная, но уж больно… Забитая! Если бы Славка не взялся за нее по полной программе, она бы до сих пор не замужем была. А он ей прямо прохода не давал, вот она и согласилась.

— Что, значит, не очень хотела за него идти?

— Да нет… — замялась Катька. — Я же говорю — за кого ей еще идти? Просто она вбила себе в голову какую-то любовь неземную, вот и все. А жизнь — это другое, тут всякие охи-вздохи лучше подальше засунуть! А так живут теперь, все нормально у них. Тем более вот, Андрюшка родился, совсем стало хорошо. А что Ульянка немного того… — Катерина покрутила пальцем у виска, — то это ее личные проблемы, это все, я говорю, подальше нужно засунуть!

— А в чем она того? — осторожно уточнила Лариса.

— Я же говорю! Охи-вздохи на уме, романтика какая-то надуманная… А реальная жизнь — это совсем другое, и живет она, между прочим, в этой самой реальной жизни, а не в облаках!

В принципе не так уж много Лара узнала. Теперь оставалось познакомиться самой с этими людьми и сделать собственные выводы.

«Самое обидное, — подумала Лариса, заводя машину во двор нужного ей дома, — что никогда заранее не знаешь, пригодятся ли они вообще, эти выводы. Чаще всего бывает, что восемьдесят процентов людей, с которыми знакомишься в процессе расследования, оказываются просто «балластом». По отношению к расследованию, разумеется».

Да сколько раз такое бывало! Ларисе Викторовне приходилось следить за малознакомыми людьми, вникать в перипетии их семейной жизни, личных отношений, частных проблем, разных секретов, разбираться в этом досконально в надежде, что это поможет ей приблизиться к разгадке преступления… А на поверку оказывалось, что и эти люди, и их проблемы не имеют ни малейшего отношения к преступлению… Плохие мысли одолевали Ларису и сейчас, когда она поднималась в лифте к Поперечниковым.

Дверь открыла худенькая русоволосая девушка. В ее внешности не было ничего примечательного, за исключением разве что глаз — огромных, с длинными пушистыми ресницами, темно-голубых, с какой-то ленивой поволокой.

«Могла бы выглядеть весьма привлекательной, — в доли секунды отметила про себя Котова. — Нужен макияж, хорошая стильная стрижка, а не этот замызганный хвост с убогой черной резинкой… Халат тоже сменить, а главное — выражение лица! Оно у нее слишком… Неуверенное. И сама вся зажатая. Действительно, производит впечатление замухрышки, хотя от природы внешние данные вполне достойные. Видимо, в чем-то права Катерина», — констатировала Лариса, вспомнив ее слова о «забитости» приятельницы.

Лариса вежливо поздоровалась и осведомилась:

— Простите, вы Ульяна?

— Да, — удивленно и чуть испуганно кивнула девушка и пригладила и без того прилизанные, без челки, волосы.

— Прошу прощения, мне очень важно с вами побеседовать, — продолжала сыщица, уже безошибочно определив, что эта робкая девушка при правильном поведении Котовой не осмелится что-то скрывать.

— Вы позволите мне пройти? — делая шаг вперед, решительно сказала Котова.

— Да, конечно, — все также растерянно и вместе с тем безропотно закивала Ульяна, чуть отступая. — Простите, а… Вы по какому поводу?

«Хоть это спросила, и то хорошо», — отметила про себя Лариса.

— Я по поводу смерти одного вашего знакомого, — без предисловий ответила она и пояснила: — Дмитрия Садовникова.

— А-а-а! — Ульяна вдруг ахнула и закрыла рот ладошкой. Глаза ее при этом стали размером в пол-лица. Она чуть постояла, не меняя позы и выражения лица, а затем тихо спросила:

— Разве… Разве Садовников умер?

— Ну да… — теперь пришла очередь удивиться Ларисе. — А вы что же, не знали об этом? Его ведь уже похоронили.

— Не-ет, — протянула Ульяна. — Мы вообще-то не так близко с ним общались… В последнее время даже совсем редко. И нам никто не сообщил.

— Понятно, — кивнула Котова, решив, что вряд ли узнает в этой квартире что-то, что могло бы пролить свет на обстоятельства гибели Садовникова. Изумление Ульяны было настолько неподдельным, что сложно было заподозрить, что она причастна к гибели Дмитрия, а сейчас делает вид, будто слышит об этом впервые. Нет, для нее, скорее всего, действительно смерть Садовникова — неожиданность. И они в самом деле были знакомы лишь шапошно. Для этих выводов Ларисе как сыщику не с одним годом стажа хватило нескольких минут общения.

Но это вовсе не означало, что сейчас следует развернуться и уйти. Вполне возможно, что-то и выудит полезное. Например, с кем общался Садовников в последнее время, не было ли у него врагов, почему сами Поперечниковы давно не виделись с Дмитрием и все такое прочее. То есть мелкие на первый взгляд вопросы, но именно они в конечном итоге помогают постичь истину. Так что и Поперечниковы, и бывшая жена Садовникова, и еще куча народа должны числиться у Ларисы на повестке дня, какими бы скучными и пустыми ни казались на первый взгляд разговоры с ними. К тому же, помимо Ульяны, есть еще ее муж, Станислав Поперечников, который может осветить ситуацию под другим углом.

После призывного крика Ульяны «Сла-ва!» — в прихожей появился он сам: невысокий худощавый парень с ежиком светлых волос, одетый в одни лишь джинсы.

Верхняя часть туловища была обнажена, наглядно демонстрируя не очень-то мускулистое тело.

— Здрасьте, — проговорил он, окидывая взглядом Ларису.

— Ой, Слава! — тут же вступила его жена, бросаясь к мужу. — Ты представляешь, Дима умер!

— Кто? — На лице Станислава отразилось недоумение. Он машинально обнял Ульяну и стал поглаживать по плечу.

— Дима Садовников! — подняла на него заплаканное лицо Ульяна. — Ужас, правда?

— А-а-а… Ну, да, — наконец выдавил Поперечников. — А отчего умер-то?

— Да, — вдруг словно очнулась и Уля, вопросительно глядя на Ларису. — Отчего он умер? Сердце?

— Да нет, — резко ответила Котова. — Все гораздо трагичнее. А что, у него разве было больное сердце?

— Ой, ну я не знаю, — совсем растерялась Ульяна. — Я просто предположила. Так что же случилось?

— Случилось то, что его отравили, — заключила Лариса.

Брови обоих супругов синхронно поползли вверх.

— Водки, что ли, левой выпил? — хмуро предположил Станислав.

— Нет, — покачала головой сыщица.

— Ох, так вы пройдите, пожалуйста, — спохватилась Ульяна. — Мы просто так опешили, что совсем разум потеряли, держим вас на пороге! Вы проходите, вас как зовут?

— Лариса Викторовна, — ответила Котова, проходя в довольно большую комнату и усаживаясь в кресло, с которого Ульяна секундой ранее суетливо сгребла раскиданную одежду. — А случилось вот что. Дмитрия Садовникова отравили, причем сделали это умышленно. Об этом свидетельствует использованный яд. Он не мог «случайно» оказаться ни в водке, ни в пищевых продуктах. Следовательно, его подмешали. Дело осложняется тем, что в тот вечер у него были гости. Но мы не знаем, приходил ли кто-то еще после их ухода. И потому я обратилась к вам как к людям, давно с ним знакомым.