Карташов на некоторое время замолчал, потом откашлялся и сказал:

— В общем, так. Суть дела я уловил и, конечно, помогу тебе в счет наших былых отношений. Результаты экспертизы тебя интересуют. Сделаем… Все, — вдруг спохватился полковник. — Ты уж прости, но заболтался я тут с тобой. А у меня забот, сама понимаешь. Погоны обязывают. Нужно мылить шеи подчиненным. Иначе в нашем деле нельзя. О твоей просьбе не забуду, можешь быть уверена.

«Полковник ведет себя как генерал», — подумала Лара и вспомнила о его комплекции, начинающей приобретать признаки высоконачальственной особы.

Тем не менее это было не так уж плохо — иметь своего человека в милиции, весьма высокопоставленного, к которому всегда можно обратиться за помощью. И он ей пока не отказывает. И к тому же сколько раз он ее выручал, когда ей доводилось попадать в неприятные ситуации!

Так она вспоминала Олега Валерьяновича добрым, с оттенком небольшой критики словом, пока согревался чайник.

* * *

Карташов ее не обманул и позвонил буквально через два часа. Ларисе казалось, что Олегу до сих пор доставляет удовольствие демонстрировать перед ней свою возможность доступа к конфиденциальной информации. Даже в тех случаях, когда оправданность этой секретности была, мягко говоря, под вопросом. Порой даже выходило так, что секрет давно уже не был секретом.

— Извини, но раньше никак не мог, — начал Олег в оправдание. — Должен тебя огорчить, но ясного тут мало. Отравлен ядом с довольно сложным названием, даже не буду пытаться зачитывать, язык сломаешь. Откуда он его взял, непонятно. Не найден источник.

— То есть? — не поняла Лариса.

— Ну, бывает, что в водку подмешают, бывает — в пищу, а тут — ничего, понимаешь? Оперативники обыскали квартиру и не нашли ни бутылки, ни стакана, ничего другого.

— Значит, унесли с собой?

— Значит, — вздохнул Карташов. — Вот, собственно, и все. Время смерти зафиксировано, положение тела… Ну, тебе это, наверное, без надобности.

— Читай, читай!

— Читаю, — послушно откликнулся полковник. — «Смерть Садовникова Дмитрия Олеговича наступила в результате отравления ядом со сложным названием приблизительно в десять часов вечера. Никаких признаков борьбы и сопротивления обнаружено не было. Не было и беспорядка в квартире. Никаких следов насилия. На момент смерти Садовников находился в состоянии алкогольного опьянения средней степени тяжести». Вот в принципе и все.

— А кто занимается делом?

— Капитан Гунин, — оживился полковник. — У тебя с ним, по-моему, взаимная симпатия, так что рекомендую…

Никакой особой симпатии между Ларисой и Гуниным не было. Правда, Лариса ценила честность и порядочность капитана, закрывая глаза на его откровенную дубоватость как оперативника, а капитан очень уважал Лару, наоборот, за ум и находчивость. И отношение его было начисто лишено эротического оттенка.

— В общем, по частным вопросам к нему, — подытожил Карташов.

— Спасибо, Олег Валерьянович, — поблагодарила Лариса. — Слушай, а по общим вопросам к тебе можно?

— По личным — можно, — поправил ее Карташов, хохотнул и положил трубку.

…Юрий Степанович Городов появился в кабинете через пару минут после звонка Карташова, и Лариса отметила, что ноздри его раздуты, а белесые брови сдвинуты. Все это являлось признаком крайнего недовольства администратора. Но недоволен он был всегда, поэтому Котова нисколько не удивилась такому состоянию. Ей было только интересно — что на сей раз явилось причиной плохого настроения Степаныча? Хотя и это можно было предугадать. Круг своих бед он давно уже очертил — машина не ездит, жена дура, денег нет, а начальница на него плевать хотела.

— У тебя что-то с машиной? — поинтересовалась Лариса, выдвинув самую вероятную из версий.

— Машина… — гневно вращая глазами, шумно выдохнул Городов. — Слава богу, ездит. И крыша у меня, извиняюсь… уже едет.

— Это еще почему? — полюбопытствовала Лариса.

— А потому что я один тут кручусь как белка, а никому и дела нет! Главное, официантки эти меня слушать не хотят! Поварихи совсем обнаглели — уже с кухни меня гонят! Я вчера зашел дать несколько указаний, специально попробовал плов и дал рекомендации, как его правильно готовить. Потому что это не плов, а черт знает что! Если бы мне жена такое приготовила, я бы ее из дома выгнал!

— Ты живешь в ее квартире, — напомнила Лариса.

— Я про первую жену говорю, — выкрутился Степаныч. — А нынешняя, корова толстозадая, вообще готовить не умеет. К тому же дура… Но главное, они там на меня накинулись, как будто я враг народа! В плов свой вцепились и визжат, что это вы велели его так готовить, что это все по вашему рецепту… А шеф-повар вообще мне сказал, чтобы я лучше шел в зал! Нет, вы только вдумайтесь, Лариса Викторовна, — шеф-повар мне указания дает! Все распустились! Анархия полная! Вы хотя бы отдайте четкие распоряжения, что я остаюсь за вас и что меня обязаны слушаться, а то я ни за что не ручаюсь!

— Ну, что ты здесь за главного в мое отсутствие, это и так все знают, — заметила Лариса. — И в подтверждении не нуждается. Но это не значит, что ты можешь вмешиваться в дела, которые тебя совершенно не касаются. Особенно когда речь идет о приготовлении блюд. У тебя, знаешь ли, своеобразный вкус. И вряд ли наши клиенты будут удовлетворены твоим любимым винегретом. К тому же я надеюсь, что скоро вернусь на свое место. А ты получишь премию, а потом сможешь отдохнуть пару дней. На дачу съездишь, — усмехнулась она, зная своего администратора как неисправимого дачника-энтузиаста.

— На дачу я уже в этом году отъездил, — вращая глазами в знак полнейшего возмущения, ответил Степаныч. — Ноябрь на дворе, некоторым образом, Лариса Викторовна. Но-ябрь! Сезон дачный закончился…

И он, по-клоунски лыбясь, показал рукой в направлении окна, за которым сумрачно, нехотя влачил свое существование световой день.

— Ладно, что касается официанток и поваров, разбирайся с ними сам, — махнула рукой Котова. — У меня, кстати…

— Я уже понял, — прервал начальницу Городов. — У вас на лице, Лариса Викторовна, все написано. Что вы с мужем поругались, что вы персоналом недовольны, но главное, что у вас новое дело!

Он поднял указательный палец и улыбнулся.

— У вас появляется совершенно особенное выражение, когда вы одержимы новыми приключениями. Я безошибочно, безошибочно, — восторженно выкрикнул Юрий Степаныч, — это определяю!

«Так, пора, кажется, следить за собой, — обеспокоилась Лариса. — Если за один день двое мужчин, с которыми я вижусь больше, чем с другими — то есть муж Котов и администратор Городов, — говорят одно и то же…»

— Самое интересное, что это выражение у вас уже пропало, с того самого момента, как я об этом сказал, — продолжал распинаться Степаныч. — Сразу же пропало! Так что… Идите и работайте. Вернее, приключайтесь на здоровье! Можете не сомневаться, ресторан без вас не рухнет. Не рухнет!