— Что-то я не припомню, чтобы это дитя куда-то нас выгоняло. Скорее это вы набросились на него, напугав, словно стая шакалов.

— Он, конечно, не сам, но его Род сотворил это с нами, а значит и он виновен.

— Но разве Вельберге которые все эти годы нас охраняли не из того же Рода людей?!

— Семейство Вельбергов получили за это наши богатства, это взаимовыгодный договор, а довериться первому встречному человечку, я не готов!

— И что, ты, бросаешь мне вызов?! — Расправив огромные крылья, прокричал грифон.

— Нет, я никогда не пойду против твоего слова. Но ты как наш король должен учитывать и наше мнение. Если он о нас кому то расскажет весь наш Род, наши Города, наши Дома будут в опасности вновь. Удаляясь во тьму, хрипел кобальт…

Тем временем наверху.

Дед Мороз сотворив «Чудо» неспешно напевая, что-то себе под нос, спустился со второго этажа обратно к саням. Там не найдя мальчика взглядом он, поглаживая бороду пристально посмотрел на гнома, увлеченного беседой с Фиритом. Кобальт, приметив волшебника, с почтением поклонившись, спешно ретировался, а гном, наконец, поняв, что что-то не так, стыдливо пряча глаза, забегал по холлу в поисках мальчишки…

Несколькими этажами ниже, где-то под землей.

Грифон навис над опешившим мальчиком.

— И что тебя сюда привело? — Поинтересовался зверь.

— Я нечаянно, я просто хотел, мне было любопытно. — Наконец подобрав нужное слово, робко ответил Денис.

— Любопытство — это хорошо, только не нужно идти у него на поводу отключая голову, а то ту самую голову и потерять можно. — Щелкнув клювом над головой мальчика, произнес зверь.

— Да, это я не подумал. — Потирая шею, сглатывая слюну, согласился Денис.

Мальчик был растерян, он впервые встречал грифонов и совсем не понимал как с ними нужно себя вести. Раньше в сказках, которые он слушал, грифоны, конечно, появлялись, но в основном как транспорт или существо с которым сражались рыцари ни на жизнь, а насмерть. Денису было очень любопытно и одновременно страшно, головой он понимал, раз зверь спас его, то вряд ли причинит зло, но внушительные размеры грифона не могли ни наталкивать на мысль, что при одном только желании он сможет растоптать его за мгновенье.

— То же свечение… — Произнес Гирит.

— Э-э-э… Что, какое еще свечение? — Переспросил мальчик.

— Тебе здесь не место, ты еще слишком слаб, чтобы противостоять даже земному притяжению, не говоря уже о кобальтах. — Осматривая пыльную одежду парнишки, фыркнул грифон.

— Спасибо вам, что спасли меня. Вытрясая пыль из одежды, поблагодарил мальчуган. — Я как раз уже собирался уходить, но вы не подскажите, где здесь выход?

— Отчего же не подсказать, выход там, где и вход. — Указывая клювом в сторону зияющего отверстия в нескольких метрах над землей, позади мальчика, говорил зверь.

— Но ты ведь не думаешь, что сможешь туда взобраться своими силами? Я уничтожил лестницу, ведущую наверх еще двадцать лет назад. Или ты умеешь летать? — Ухмыльнувшись и расправив крылья, демонстрируя их парнишке, произнес Гирит.

— Наверное, вы очень не хотели кого-то сюда впускать? — Предположил Денис.

Грифон, нахмурившись что-то вспомнив, сначала посмотрел на полянку неподалеку, освещенную усеянными разноцветными кристаллами, а затем на булыжники, раскиданные по округе.

— Когда-то, в этих стенах разносился радостный детский смех, а кобальты распивали игристый эль, празднуя Новый Год.

Слова грифона были пропитаны сожалением, они оживили давние воспоминания, сохранившиеся в кристаллах. Денис увидел расплывчатые образы, какого-то праздника. Две маленькие девочки, в ситцевых платьицах, смеясь, пробежали мимо на полянку, за ними играя в салки, гнался грифон. Неподалеку от них в обнимку стояла молодая пара в кругу кобальтов, радостно произнося торжественную речь.

Мальчик, поспешил поинтересоваться. — А что тут случилось?

— Случилась жизнь. — Многозначительно произнес Гирит.

Видения тут же исчезли.

— Людской век скоротечен, вместо того чтобы быть честными с самими собой, они разбрасываясь временем, тратят его на обиды и страхи. От которых потом страдают сами больше других.

— Наверное, это очень тяжело, наблюдать как близкие вам люди, к которым вы привязались, стареют, страдают, и покидают вас. Вы поэтому сломали лестницу?

— Это не твое дело! — Отрезал грифон.

— Простите, если сказал что-то не то. Просто мама мне говорила, что страх отнимает полжизни, и мне кажется, совершенно неважно человек или грифон, жизнь она ведь одна у всех.

— Смеешь меня поучать, когда сам не ведаешь, чем обладаешь?!

Грифон, прижав крылья, пошел на мальчика, словно кошка на мышку, тот попятился назад. Зверь перенес вес, на задние лапы, приготовившись к прыжку, Денис, отступая, запнувшись, упал на землю, чувствуя неотвратимую опасность, он машинально прикрылся руками.

Звук падающих камней заставил мальчика разжать глаза и убрать руки. Перед собой он увидел, грифона сжимающего в лапе один из булыжников, еще недавно лежавших неподалеку, рядом валялось еще несколько камней, чуть поменьше, взявшихся не пойми откуда.

— Вот видишь, с земным притяжением еще не справляешься, но камни метать уже научился. — Сжав валун лапой, рассыпав его в труху, смеясь, произнес Гирит.

Мальчик не понял, что произошло, но зверь явно играл с ним.

— Думаю, мне пора! — Поспешил Денис, встать с земли. — Меня вот, вот начнут искать Ворчун с Дедом Морозом. Наверняка если покричать возле выхода то они услышат. — Направляясь к дыре в стене, добавил он.

— Дед Мороз говоришь, значит, я все-таки не ошибся. Как поживает великий маг Мороз? — Преградив путь мальчику, лапой спросил грифон.

— Вы знакомы с Дедом Морозом?

— Знакомы ли мы? — Ухмыльнулся Гирит. — Нет никого в волшебном мире, кто бы ни знал его имя, но мне посчастливилось встретиться с ним лично. Я тогда был примерно в твоем возрасте, всего лет сто отроду не больше, по-вашему, это вроде около десяти. Это он научил меня говорить на людском, и это он спас меня в миг опасности. Знакомы ли мы с Дедом Морозом, пожалуй, знакомы. Пока ты не научаешься управлять своей силой лучше не отходи от него далеко.

— Какой еще силой? — Переспросил Денис.

— Странно! — Задумчиво произнёс грифон. — Я знаю, волшебник никогда не делает что-то просто так, но умалчивать что-то подобное. Странно! — Повторил вновь Гирит.

Зверь, разглядывая мальчика, опять о чём-то задумался.

Денис ничего не понимал. «Сила, о чем, вообще, говорит грифон, да, что, вообще, здесь твориться, и что такое важное должен был рассказать мне волшебник».

— У грифонов… — Начал вдруг Гирит. — Много умений, узнай бы ты обо всех и в тот же миг молил бы меня заключить с тобой договор. Но есть у нас одна способность, которая на первый взгляд кажется незначительной… — Глаза зверя блеснули голубоватым светом. — Эта способность, в твоём